CHAPITRE XIV

De quelle manière on empocha en ce temps-là la réception de M. Arnauld à la Société de Sorbonne, par l'autorité de M. le cardinal de Richelieu.

Gomme le seul nom du cardinal de Richelieu faisait trembler toute la terre, aussi il entrait dans toutes les affaires du siècle, et la Sorbonne s'en servait pour faire ses décisions. M. Arnauld, bachelier de cette maison, qui avait achevé sa licence dès les premiers mois de l'année 1640, en ressentit les effets dans une conjoncture particulière que l'on peut considérer comme un prélude de toutes les traverses de sa vie.

Ayant édifié toute la maison de Sorbonne par sa piété et par ses communions fréquentes avant qu'il ne fût prêtre, il avait acquis une si grande réputation de capacité et de doctrine par ses réponses, que les docteurs qui en avaient été témoins témoignèrent du regret, qu'étant bachelier de la maison, il ne leur fût pas plus étroitement uni par les droits de la société dont on ne jouit, selon ses statuts, qu'après avoir enseigné un cours de philosophie. La faiblesse de son tempérament et l'inclination qu'il avait pour la lecture des saints Pères l'avaient empêché de donner deux ans de sa vie à cet emploi si pénible, et l'avaient fait contenter de l'hospitalité de Sorbonne dont on peut jouir sans cette fatigue. Sa licence étant achevée, ce défaut ne paraissait plus réparable, parce que régulièrement il faut, suivant l'usage de cette maison (quoi qu'il n'y en ait rien dans les statuts) que les bacheliers qui enseignent la philosophie aient achevé leur cours avant la fin de leur licence, et il avait laissé passer le temps destiné pour le faire utilement dans les formes. Mais on l'assura que, pourvu qu'il voulût encore s'en donner la peine, on n'en aurait point à le dispenser de ces formalités ordinaires.

Il s'y embarqua sur cette assurance, et enseigna la philosophie pendant deux années dans le collège du Mans, avec un succès qui répondit à la bienveillance qu'on lui témoignait dans ce corps célèbre. Mais lorsqu'il vint faire sa supplique pour y être admis à l'approbation de son cours,