AU SEIZIEME SIECLE

On a répété trop long-temps et trop légèrement en France , sur la foi de Tabbé d' Aubignac , de Marmontel, de Ghamfort, et même de La Harpe, que dans riieureux pays témoin de la renaissance des Lettres, la comédie, au seizième siècle, n^avaitété cultivée par aucun génie supérieur. La Mandragore de Machiavel, qui plaisait tant au pape Léon x, et que J.-B. Bousseau a si faiblement imitée, est près* que le seul ouvrage de ce genre cité dans nos poétiques et dans nos différens cours de littérature : à peine y est-il question de la Calaridria du cardinal Bibbiena, que les érudits regardent comme le premier fruit de la muse comique en Italie y après la chute de Fempire romain. La Calandria ne fut imprimée quen i52i ; mais tout semble prouver quo

jj NOTica;

Bibbiena récrivit en 149O9 quand il était encore secrétaire de Laurent de Mécticis. La Ccdandria n est guère moins obscène que la Mandragore; elle fut souvent représentée devant des souverains et des princesses , et n'effarouchait pas même alors les oreilles pontificales. La licence des moeurs qu'elle retrace, le cynisme du dialogue où chaque chose est appelée par son nom, auraient sans doute révolté des Françab, dont les spectacles, à peu près à la même époque , se composaient de farces grossières, de pieuses mascarades, indignes de l'attention des gens de goût, mais où la hardiesse des expressions n'était pas poussée si loin.

On connaît la Mandragore par la traduction de J.-B. Rousseau; mais nos lecteurs ne seront peutêtre pas fâchés que nous leur donnions une idée de la Calandria : elle emprunte son nom du principal personnage, Calendro, vieillard crédule dont la jeune épouse a inspiré une violente passî^on à un étourdi nommé Lidio, frère jumeau de Sautilla, et^ qui lui ressemble si parfaitement, quon ne peut pas distinguer l'un de l'autre. Le valet de Lidio s'introduit dans la maison de Calendro , gagne sa confiance^ détermine sa femme, que l'auteur appelle Fulvie, à répondre à l'amour de son maître, et celui*ci, sous le nom et sous le& habits de sa

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sœur, devient bientôt Tinséparable amie de Tinfidèle épouse du bon homme Calendro. L'imbécille vieillard se doute si peu de ce qui se passe sous ses yeux, que lui-même devient éperdument épris de la fausse Santilla.

Ces deux jumeaux de différens sexes sont nés à Modon , et ont été séparés au moment ouïes Turcs sont entrés dans la Morée. Lidio ne doute point que sa sœur n'ait cessé de vivre; mais sauvée par les soins d'un domestique fidèle , Santilla , qui croit aussi que son frère a péri de la main des Turcs, a pris des habile d'homme, et sous ce déguisement s'est embarquée avec sa vieille nourjrice et Thonnéte valet qui a protégé ses jours. Tous trois ont été pris par les infidèles, et rachetés par Périllo, marchand florentin dont la maison à Rome, où se passe la scène , est tout près de celle de Calendro. Voilà donc le frère et la soeur habitant sans le savoir la même ville, logés dans le même quartier, et portant l'un et l'autre les habits d'un autre sexe que le sien. On devine déjà que chez Périllo, Santilla se fait appeler Lidio, comme Lidio se fait appeler Sautilla chez Fui vie. Santilla n'a point insr pire d'amour à Périllo , dont elle est devenue le commis; mais sa bonne conduite et ses talens l'ont mise en si grand crédit dans la maison , que le mar-