Victor-Amédée II

4. Saint-Simon dit que ce furent les exigences de Louvois qui forcèrent Victor-Amédée à la guerre mémoires, éd. 1873, t. XII,

.p. 26 et suiv.). M. Rousset, dans son Histoire de Louvois, t. IV,

p. 261 et suivantes, a raconté les préliminaires de cette rupture.

France, par la nécessité où l'on se trouveroit de faire voiturer tout ce qui seroit nécessaire pour la subsistance de l'armée par des mulets seulement; que, le Roi ayant déjà tant d'ennemis sur les bras, il me sembloit qu'on auroit dû éviter d'en augmenter le nombre, et s'il ne seroit pas plus avantageux d'accepter les offres que faisoit M. de Savoie. M. de Louvois me répondit qu'on étoit assuré qu'il prenoit des mesures avec les ennemis pour pouvoir se déclarer dans la suite. Je pris la liberté de lui dire que, quand cela seroit à craindre, si on acceptoit ses offres, que l'on fît passer ses troupes dans l'armée du Roi et que l'on mît garnison dans les deux petites places qu'il oflfroit, cela pourroit peut-être l'empêcher d'achever le traité que l'on disoit qu'il avoit commencé, du moins le suspendre pour quelque temps; que j'avois toujours entendu dire que les guerres d'Italie avoient été ruineuses et fatales aux François ; que la frontière de France du côté de Piémont étoit la seule où l'on n'avoit jamais rien fait pour la mettre en bon état ; qu'il ne falloit pas s'étonner si M. de Savoie ne vouloit point recevoir de garnison dans sa citadelle de Turin, puisque ce seroit se soumettre, et tout son pays, à la volonté de la France, et qu'assurément cela devoit le précipiter d'entrer dans la ligue avec les ennemis, à toutes conditions. Mais, soit que M. de Louvois fît peu de réflexion sur tout ce que je lui disois, ou qu'il fût importuné de mon discours, il me répondit, même assez brusquement, que la résolution avoit été prise en plein Conseil; et il me dit, comme il avoit fait à l'occasion de la sortie des ministres*, que le Roi n'ai-

1. La sortif> du royaume dei- ministres protestants. — Gourville

1689] CHAPITRE XIX. i3t

moit pas qu'on lui parlât en particulier contre ce qui avoit été résolu en présence de tous. Je pensai, comme j'avois aussi fait l'autre fois, que c'étoit lui qui avoit ouvert, et apparemment soutenu l'avis qui avoit été pris.

Dans l'année 1690\ M. le Peletier me dit un jour qu'on proposoit de faire quelque affaire sur l'or et sur l'argent. Je lui répondis que j'avois toujours ouï dire que c'étoit une matière bien délicate. Il me demanda si je croyois bien qu'il y eût deux cents millions en monnoie dans le royaume, qui étoit ce qu'ils avoient estimé dans le Conseil royal ^. Je lui dis qu'il falloit qu'il y en eût beaucoup plus, parce que j'avois souvent observé que le commerce de Paris, qui est grand, se faisoit pendant un assez long temps tout en or, et pendant un autre en argent. Il me dit qu'on proposoit de marquer les espèces comme on avoit fait les sols, et de prendre une somme pour la marque. Je lui répondis que, quelque marque qu'ils pussent faire, il y auroit une infinité de gens qui s'efforceroient d'en marquer, et que les peuples n'étoient pas capables de connoître la différence de la marque du Roi d'avec celle des faux-marqueurs. Ensuite, étant allé voir M. de Louvois, il m'en parla aussi, et je lui fis d'abord la même réponse. Mais, m'ayant dit qu'on étoit dans la nécessité de faire quelque chose d'extraordinaire par

fait allusion à une anecdote qu'il croit avoir racontée précédemment, et qui se trouvera ci-après, p. 157.

1. En 1689, et non en 1690, puisque M. le Peletier quitta le contrôle général au mois de septembre 1689.

2. Le conseil des finances, auquel M. de Boislisle a consacré une notice dans l'appendice I du tome VI des Mémoires de Saint-

' Simon, p. 477-512.

\n MÉMOIRES DE GOURVILLE. ' [1689

le grand besoin qu'on avoit d'argent, je lui dis que, si on étoit résolu absolument de faire quelque chose sur les monnoies, je trouvois les mêmes inconvénients que j'avois dit à M. le Peletier, et qu'on. seroit donc nécessité de la refondre et la marquer avec quelque différence, afin qu'on pût distinguer la nouvelle monnoie d'avec la vieille. Il me dit qu'il savoit bien qu'on en avoit parlé, mais qu'on avoit trouvé que cela feroit de trop grands frais. Il me vint dans la pensée que le remède à tout cela seroit si on pouvoit remarquer toutes les espèces sans les fondre. Il me demanda si je croyois qu'il y avoit bien deux cents millions de monnoie, comme on le disoit. Je lui répondis que je croyois savoir, à n'en pouvoir douter, qu'il y en avoit plus de quatre ; que, après que M. le Peletier m'en avoit parlé, je m'étois ressouvenu que, à Bruxelles, un nommé Manis, de Lyon, qui avoit conduit M. le Tillier^ quand il abandonna les consignations, m'ayant dit qu'il avoit été principal commis dans les fermes qui avoient été faites du temps de Warin^, je lui fis plusieurs questions, entre autres combien il croyoit qu'il y avoit de monnoie d'or et d'argent en France dans ce temps-là ;

1. Jacques le Tillier, sieur de la Chapelle, d'abord conseiller au Grand Conseil (1634), puis maître des requêtes (1642), et intendant des finances (1649). Sa charge ayant été supprimée, il se fit recevoir secrétaire du roi le 27 mars 1655. Il résigna ses fonctions, le 13 août 1659, pour devenir receveur des consignations, fit une banqueroute frauduleuse en 1665 et se sauva à l'étranger. Condamné à mort par contumace en juin 1668, il mourut à Venise en 1680. — Toutes les éditions ont imprimé Le Tellier.

2. Jean Warin, sculpteur et graveur, né à Liège, fut naturalisé en sept. 1650 et nommé garde de la Monnaie; en 1661, il fut enfermé à la Bastille pour malversations, mais ne tarda pas à en sortir, et acheta une charge d'intendant des bâtiments. Mort le 26 août 1672.

qu'il m'avoit assuré, comme en ayant tenu le registre, que cela s'étoit monté à plus de quatre cents millions, et que, comme il venoit assurément plus d'or et d'argent en France par Saint-Malo ^ qu'il ne s'en étoit pu consommer dans les dorures et dans la vaisselle d'argent qu'on avoit fabriquée depuis ce temps-là, étant venue si fort à la mode que tout le monde en vouloit avoir, j'étois persuadé que présentement il devoit y avoir plus de cinq cents millions. M. de Louvois me dit aussi qu'on avoit parlé de fondre toute la vaisselle d'argent afin d'en faire de la monnoie, et me demanda ce que j'estimois qu'il y en pouvoit bien avoir dans le royaume. Je lui répondis que, pour cela, je n'en savois rien, mais que je m'appliquerois volontiers à voir à peu près où cela pouvoit aller. Il me dit que je lui ferois un grand plaisir de l'informer de ce que j'aurois pensé là-dessus.

Étant venu à Paris et ayant eu par hasard quelque conversation avec un nommé Masselin, chaudronnier de son métier, qui avoit fait de la batterie de cuisine pour l'hôtel de Condé^, je ne sais à quelle occasion j'avois eu lieu de le connoitre pour un homme d'esprit et fort inventif. Heureusement, je pensai à l'envoyer chercher, et je lui demandai s'il croyoit qu'on pût trouver une invention pour remarquer la monnoie sans la fondre. Il me dit qu'il n'en doutoit point,

1. Ce port, par suite de son grand commerce avec l'Espagne, était à peu près le seul par lequel entrassent en France les matières d'or ou d'argent venant d'Amérique.

2. Dans un travail, qui n'a pas encore été publié, sur les monnaies sous les successeurs de Golbert, M. de Boislisle a utilisé les documents du Contrôle général relatifs à Martin Masselin et à la part qu'il prit à la réforme des monnaies en 1 689-1 G90.

et me parla comme un homme si savant dans la façon de marquer l'or et l'argent, qu'il me fit soupçonner d'y avoir quelquefois travaillé. Et revenant toujours à savoir si on pourroit remarquer sans fondre, il me dit que l'essai pourroit être de quelque dépense. Je l'assurai que je la payerois volontiers, et même que je lui ferois donner quelque gratification. Ayant aperçu des jetons sur ma table, il m'en demanda six pour faire l'essai, et me promit de ne perdre aucun temps pour voir s'il y pourroit parvenir. Ensuite, il me les rapporta, y en ayant trois contremarques d'une autre marque : ce qui me fit un grand plaisir; et je l'assurai d'une bonne récompense. J'allai trouver M. de Louvois pour lui faire voir ces jetons contremarques : ce qui lui plut beaucoup. Il en alla rendre compte au Roi, en faisant fort valoir le service que je lui rendois : ce qu'ayant su, je sentis une si grande joie que je ne saurois l'exprimer, de voir que ma fortune m'avoit assez favorisé pour donner quelque petite marque de reconnoissance de toutes les bontés que S. M. me témoignoit en toutes occasions. M. le Peletier me dit, quelques jours après, que le Roi avoit parlé de cette affaire obligeamment pour moi. Je lui demandai s'il ne jugeoit point à propos que ce fût une occasion pour obtenir un nouvel arrêt et de nouvelles lettres patentes pour me mettre entièrement en repos, et finir toutes mes craintes sur les changements qui pourroient arriver; mais je ne trouvai pas que cela tombât dans son sens; et, comme je pensois que l'occasion étoit très favorable, quoique M. le Peletier n'y fût pas entré, je m'efforçai de nouveau à pénétrer d'où cela pouvoit venir. Enfin, de toutes les pensées qui me

vinrent, je m'arrêtai à celle de croire que M. le Peletier, à l'instigation de M. le Tellier, avoit si fortement parlé au Roi contre M. Colbert, pour m'avoir procuré ma décharge S qu'il ne crut pas pouvoir proposer à S. M. de faire une chose qu'il avoit si fort blâmée en M. Colbert.

J'employai, pendant quelques jours, assez de temps pour faire des mémoires par estimation de ce qu'il pourroit y avoir de vaisselle d'argent dans Paris, en y comprenant Messieurs les évoques, les grands du royaume et chacune des conditions particulières, mais tout cela pour tâcher seulement d'approcher un peu de la vérité ; et je portai mon estimation en gros à environ cinquante millions^, et, après y avoir fait réflexion, je crus que cela pouvoit bien aller, par estimation, dans tout le royaume autant qu'à Paris. Poussant ma spéculation, je me déterminai à croire qu'il devoit y avpir un tiers des cent millions en flambeaux, cuillers, fourchettes et couteaux, ayant remarqué dans mes voyages que, depuis quelques années, tous les cabaretiers des routes passagères avoient des cuillers et des fourchettes d'argent, et quelques-uns un bassin avec une aiguière; que, dans les plus petites villes, il y avoit un grand nombre de bourgeois qui avoient des cuillers et des fourchettes. Et m'appliquant à examiner de quelle utilité pouvoit être au Roi la fonte de la vaisselle, je ne trouvai pas que cela pût être considérable : premièrement, parce que je ne croyois pas que l'on pût faire refondre ce tiers que j'ai marqué être, par estimation, en flambeaux, cuillers et four-