On peut comparer ce portrait avec ceux, moins favorables

point VU homme qui eût généralement un esprit si étendu pour toutes choses, une compréhension si vive, ni une si grande application à remplir tous ses devoirs dans une grande perfection, et qui fût d'une prévoyance aussi étendue, au delà même de tout ce que l'on peut s'imaginer. Il me paroissoit que la quantité d'affaires dont il étoit occupé ne lui permettoit point de donner tout le temps qui lui eût été nécessaire pour entendre les officiers qui étoient nécessités de lui parler. Il avoit, ce me semble, une grande facihté à prendre et à choisir ce qu'il y avoit de bon dans ce qu'on lui disoit. Il m'a paru qu'il étoit bien aise de s'entretenir avec un petit nombre de gens sur les affaires présentes, et je ne me présentois jamais à la porte de son cabinet, soit à Versailles ou à Paris, sans qu'il me fît entrer, ou me fit dire d'attendre un peu de temps pour finir une affaire qui l'occupoit. Je ne sais si le plaisir que j'avois, et l'honneur que cela me faisoit dans le monde, ne pouvoit point avoir un peu favorablement augmenté les idées que j'avois de lui. Après avoir perdu M. de Pomponne dans la place où il étoit, je retrouvai dans la personne de M. de Croissy plus de bonté, et, si j'ose dire, d'amitié, que je n'en aurois pu espérer. Je lui trouvois beaucoup d'esprit et d'entendement \ et assez de talents pour la

qu'ont donnés Saint-Simon (Parallèle, p. 219, et Addition au Journal de Dangeau, t. III, p. 361), Spanheim {Relation, p. 182), M™e de Maintenon {Lettres, éd. 1806, t. VI, p. 269), et les ambassadeurs vénitiens [Relazioni, série Francia, t. III, p. 511).

1. Relation de Spanheim, p. 212; Mémoires de l'abbé de Choisy, 1. 1, p. 113; Mémoires de Saint-Simon, éd. Boislisle, t, III, p. 139- 140; Journal d'Olivier d'Ormesson, t. II, p. 488; Relazioni, série Francia, t. III, p. 514.

charge où son bonheur et ses longs services^ l'avoient élevé. Je crois que personne ne pouvoit mieux faire des instructions pour les ambassadeurs que lui ; il a eu la bonté de m'en lire souvent, lorsqu'il n'étoit plus question d'en garder le secret. Il n'y avoit point de maison où je fusse si à mon aise que dans la sienne^, par les témoignages de bonté que je recevois de lui et de M'"^ de Croissy^. M. le marquis de Torcy^ commençant à être fort raisonnable et dans un âge à pouvoir distinguer le bien et le mal, j'eus quelque commerce avec lui pour faire plaisir au père et à la mère, et je leur dis, à quelque temps de là, que je ne lui trouvois qu'un seul défaut, qui étoit d'être trop sage pour un homme de son âge, parce que j'avois remarqué qu'avec beaucoup d'esprit, il raisonnoit bien mieux sur toutes choses qu'on ne l'auroit dû attendre. Ce que j'ai vu de lui, par quelques écrits qui sont donnés au public^ et par tout ce que j'en entends dire, m'en informant fort souvent, me fait juger qu'avec le temps il se trouvera, à quelque petite chose près, comme M. le Tellier, c'est-à-dire un aussi grand ministre, parce qu'il est né sage comme lui*".

1. Dans le manuscrit de la Bibliothèque nationale, les quatre derniers mots ont été ajoutés par une main différente; mais ils existent dans les autres manuscrits.

2. Gourville rendait d'ailleurs à Groissy quelques services : ainsi, en août 1686, il accommoda un différend entre lui et l'abbé de Lagny, voisin de la terre de Groissy (Chantilly, correspondance).

3. Françoise Béraud, fille de Joachim Béraud, grand audiencier de France.

4. Jean-Baptiste Colbert, fils de Groissy, succéda à son père comme secrétaire d'État en juillet 1696.

5. Notamment la Relation de la fontaine sans fond de Sable, communiquée à l'Académie des sciences.

6. Ce dernier membre de phrase, depuis c'est-à-dire, a été ajouté

Je ne doute pas que, si quelqu'un voyoit tout ce que j'ai écrit jusqu'à présent, il ne pût dire que je me suis un peu trop loué en faisant voir que j'ai toujours été bien avec Messieurs les ministres ; mais, y ayant beaucoup réfléchi, j'ai trouvé que je n'avois rien dit ([ui ne fût véritable, quoique fort à mon honneur. C'est peutêtre encore un effet de ma vanité et de l'amour-propre qui me fait décider, si hardiment comme je fais, des gens dont je prends la liberté de parler. Mais, comme je n'écris que pour ma satisfaction particulière et le plaisir que j'y prends, je sens bien que je ne dis les choses que comme je les crois, et les ai pensées dans les temps où j'ai été en état de m'en instruire.

Je me suis si fort pressé de faire écrire mes Mémoires pour arriver au temps de représenter les extrêmes bontés du Roi et les obligations que j'avois à S. M., afin d'en marquer, s'il se pouvoit, ma reconnoissance, que l'envie que j'en ai eue m'a fait passer par-dessus beaucoup de choses : ce qui me donne occasion de revoir avec attention tout ce que j'ai fait écrire, pour y ajouter quelques particularités dont je me suis souvenu depuis, mais non pas de corriger le style, croyant que, pour un homme aussi ignorant que je crois l'être, il suffit que je me fasse aisément entendre*.

sur le manuscrit de la Bibliothèque nationale ; mais il existe dans le texte des manuscrits de M. le baron Pichon et de Chantilly.

1. Ce dernier paragraphe n'existe que dans le manuscrit de M. le baron Pichon, où il a même été biffé postérieurement; il établit que toutes les corrections de ce manuscrit sont l'œuvre de Gourville lui-même; voir notre Introduction, t. I, p. cv.