INTRODUCTION

Les Mémoires de Gounrille sont une véritable autobiographie : Tauteur n'y raconte guère que sa vie et les événements auxquels il s*est trouvé mêlé. Aussi n'avons-nous point l'intention de refiaire son récit. Mais parfois, soit volontairement, soit par oubli, il a passé sous silence divers épisodes de son aventureuse existence; d'autres, plus rarement, ont été présentés différemment de ce qu'ils étaient en réalité; enfin, des erreurs de fait et de chronologie se sont glissées dans le récit, malgré la bonne foi habituelle du narrateur. Il convient donc de compléter les Mémoires, en exposant ce qu'ils laissent de côté, et de les rectifier, en corrigeant les erreurs qui peuvent s'y rencontrer; mais nous aurons soin de ne leur emprunter que ce qui sera nécessaire pour l'enchaînement des faits.

lie rôle joué par notre auteur dans les affaires de la maison de Condé a été si considérable, et les riches archives du château de Chantilly, où Mgr le duc d'Aumale a bien voulu nous permettre de puiser à pleines mains', renferment sur ce sujet des documents si nombreux, que nous avons pu

1. No« recherches dant ce précieux dépôt ont été facilitées par l'extrême obligeance de M. G. Maçon, auquel nous tommai heureux de ti»moigner ici notre gratitude.

ij INTRODUCTION.

consacrer un chapitre spécial à « Gourrille dans la maison deCondé. »

De plus, une étude sur le caractère de Gourville, sur sa Camille, ses relations et les nombreux amis qu'il sut se faire et se conserver parmi la meilleure société de la cour et de la ville, nous a semblé indispensable pour bien Caire connaître le personnage très particulier qu'il a été.

Enfin, nous avons complété notre travail par une notice sur les manuscrits et les éditions des Mémoires, et par une appréciation de leur valeur historique.

Vie de Gourville.

Jean Hérauld, qui prit plus tard le nom de Gourville S naquit à la Rochefoucauld le 10 juillet 1625^, et non le 11 , comme le disent les Mémoires. Son père, mort de bonne

1. Ce nom de Gourville était celui d'une ancienne famille de chevalerie d'Angoumois dont le Dictionnaire de la Noblesse de la Gbenaye des Bois donne la ûiiation depuis le xi* jusqu'au ziv* siècle, et dont le Cabinet des titres (vol. 1378) et la bibliothèque de la Rochelle (ms. 638) possèdent quelques actes. Elle s'éteignit vers le milieu du xiv* siècle dans les maisons de Vivonne et de Ghasteignier. Cependant, aux deux siècles suivants, on trouve encore diiTérents personnages portant le nom de Gourville ou le titre de la seigneurie (Cabinet des titres, vol. 1378, et Catalogue des manuscrits des bibliothèques publiques, t. VIII, bibliothèque de la Rochelle, mss. 160, 633, 634 et 643). Cette terre éunt passée à la famille de Longuevilie au commencement du xvn* siècle, le titre seigneurial ne fut plus porté, et, lorsque notre auteur en joignit le nom au sien, dès le début de sa carrière, il eut soin de ne pas prendre ofliciellement la particule de; c est ainsi que, dans i*acte d'acquisition de la terre, en 1660, il est appelé Jean Uérautd'Gourville (ci-après, t. II, appendice VI).

2. On trouvera ci- après, t. II, appendice I, son acte de baptême.

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heure, appartenait à une Camille de petits bourgeois de cette ville*. Jean, après ud court séjour chez un procureur d*ADgoulême, entra, dès 1643, comme valet de chambre, chez Tabbé de la Rochefoucauld, dont son frère a!né était déjà maître d*hôtel, et passa, en 1646, au service du prince de Marcillac, firère de son premier maître. Le futur auteur des Maximes ne tarda pas à apprécier cet intelligent serviteur, et, ayant acheté le gouvernement de Poitou, à la fin de 1646, il prit GourviUe pour secrétaire. Celui-ci commença par procurer à son maître les moyens de rester à Paris malgré sa famille, qui lui refusait Targent nécessaire. Puis, quand la cour se fut retirée à Saint-Germain, au mois de janvier 1649, Marcillac, qui avait reconnu Thabileté de Gourville dans les intrigues secrètes, s'en servit comme d'intermédiaire auprès des frondeurs du Parlement'. L'arrestation des Princes lui permit bientôt de donner carrière à ses talents. Il accompagne d'abord Marcillac et M"** de Longueville à Rouen et à Dieppe; mais, commençant déjà le système d'évolutions d*un parti à un autre si habituel à cette époque, nous le voyons, dès le commencement de février, procurer la remise de Pont-de-l* Arche entre les mains des troupes royales*. En même temps, il travaille sous main à cette curieuse tentative d'évasion des Princes qu'il a racontée avec tant de détails. Craignant d'être arrêté, il se sauve en AngounK>is, d'où Marcillac, devenu duc de la Rochefoucauld par la mort de son père, le renvoie à Chantilly pour se mettre

1. Voyex, à la fin du chapitre ni de V Intrwiuction , tout les reoteigaerneota que nous avuot pu recueillir tur ta famille.

2. (JBuvres de La Rochefoucauld, édition des Grandi t'*c ri vains de la France, t. II, Méinoira, p. 114-115.