Ci-dessus, p. lxxxviii, note

3. Les papiers et titres qui se trouvaient chez Oounrille auraient pu peut-être fournir quelque lumière ; mais, soit qu'on ait omis, dans Tinventaire fiait après son décès, les pièces probantes du mariage, soit qu'il n'y en eût pas, on n'y trou?e mention que des donations de contrats de rente sur la ville, t'élevant à deux mille livres, faites à Gounrille par les trois sœurs réunies, peu de temps avant sa mort, le l*' mars 1703.

4. Il n'y a pas lieu de s'arrêter à ce que dit M. Golombey (£. Laurent, bibliothécaire de la Chambre des députés), dans son espèce de roman intitulé Ninon et sa cour (p. 300), qui place le marisse en 1662, pendant le séjour que fit Gourville à la Rochefoucauld après la disgrâce de Foucquet. Gourville, dans ses Mémoires, rapporte en effet deux entreprises matrimoniales dirigées contre sa personne très postérieurement à cette date : d'abord, en 1674 et 1675, de la part de M»* de Saint-Loup, cette aventurière devenue la maîtresse de Langlade, après avoir été celle du duc de

nmODUGTION. zoj

En mettant à part les La Rochefoocaold , à oanae de leor situation particoliâre « noua trouTona cbei Gonrrille de nombreux amis qu'attiraient cheE lui son esprit et sa belle humeur. Cela est yrai surtout de la dernière période de son existence, c'est-à-dire depuis 1670. Avant cette époque, il est estimé des uns et des autres ; il est bien reçu dans le monde à cause de son grand jeu, mais regoit peu che2 lui, et ceux qui fréquentent sa demeure n'y sont guère attirés que par l'appât des cartes, si l'on en excepte toutefois les du Plessis-Guénegaud, le maréchal d'Humières et le financier Pellissari K

Mais, après son retour d'Espagne, et surtout après que Monsieur le Prince lui eut donné la jouissance du domaine de Saintr-Maur, il n*en fut plus de même. Nombreux sont ceux qui fréquentent alors sa demeure hospitalière, s'assoient à sa table et prennent part aux conTersations littéraires ou philosophiques dont M"** de Sévigné nous a conservé le souvenir. Cest en efiet à la marquise que nous devons de connaître les principaux habitués de Saint^Maur, qu'elle-même firâquenU assidûment entre 1672 et 1680. M*« de la Fayette, alors installée au chAteau, un peu contre le gré du véritable bénéficiaire, y attirait tout le clan féminin des Sévigné et des Coulanges. Les La Rochefoucauld et Monsieur le Duc tiennent le premier rang parmi ces con-

CsndaHe et de bien d'autres; pois, plus tard, de la part du même Langlade^ qui Youlaii lui faire épouier la sœur, une moricaude dont les énormes boucles d*oreille en crin rouge mirent en fuite le prétendant. Si le mariage atiit été antérieur, TiSnglade Teût bien 80.

1. Il ne faut point oublier cependant que Gourville était asaei compté à la cour pour prendre part au jeu du Roi et pour être ioTité à inscrire une devise sur l'album de la duchesae de la Tréoi«iille (ci-detsut, p. ulxui).

xdj INTRODUCTION.

rives des « soupers admirables » que Ooorville Ikit « «nrlir de tarre avec on coup de baguette^ » Puis yieiillent les Ouénegaud, M"* de Thiange, soBur de M"* de Monteqpan, alors en pleine fiaveur, et leur firère Vivonne» Tèvêque de Tournai Oilbort de Choiseul, le cardinal de Retz» quand Q est en France, M^^ Scarron, qui commençait alors à pointer comme gouvernante des enfants du Roi et de la Monteepan, M"* de Coulanges, la marquise de Langeron-Maulévrier, Isabelle de Montmorency, cette duchesse de Chàtillon de la Fronde, devenue duchesse de Meckelbourg, et avec laqudle on épuisait « tout le chapitre d'Allemagne sans an excqptor une seule principauté, » les ducs de Richelieu, de la Feuillade et de Yitrj, Charles de Sévigné, qui rédame les bons offices de Gourville pour la vente de sa charge de 8oa8-4ieutenant des gendarmes du Dauphin, sa soeur M"* de Grignan, qui use aussi de Thabileté de Gourville pour vendre Yénijan, Barrillon, le gourmet du Broussin, le ministre Pomponne, quand le service du « cher maître » ne le retient pas à Versailles, Briord et Guilleragues, les futurs ambassadeurs h la Haye et & Constantinople, les conseillers d'État Gourtin, d'Argouges, Pomereu, Hotman, le poète Jean RadneS Boileau, qui lut Y Art Poétique dans les bosquets de Saint- Maur« Corbinelli , l'érudit auteur de V Histoire géniaUh gique de la maison de Oondy^ enfin l'abbé Testa, poêle sacré et profane, membre de l'Académie firançaiae, qui soutint un jour avec M** Scarron, de Coulanges et de Sévigné

i.Êi^dê SMgni, t. UI, p. 141.

2. Gourville signe à son contrat de mariage, le 30 mai 1677, avec Gondé, Monsieur le Duc, Colbert, Seignelay, le premier président de Lamoignon (Vicomte de Grouchy, DoewmmUt ImâàUt relatifs à Jean Racine). L'année précédente, en mars 1676, il avait emmené Racine et Boileau à Qiantilly (CSiantilly, correspondance).

mnoDuonoN. xdiij

une conversation < sur les personnes qui ont le goftt an-dé»- SOS on au-dessous de leur esprit » et qui finit par se jeter dans des « subtilités où l'on n'entendait plus rien^ »

Une partie de cette nombreuse société semble avoir abandonné Saintp-Maur, lorsque M"* de la Fayette l'eut quitté. L'élément féminin du moins paraît s'être retiré en même temps qu'elle, quoique M** de Sévigné et de Orignan y vinssent encore en 1685*. D'autres cessèrent aussi de venir lorsque l'Age et les infirmités eurent affaibli l'esprit et le corps du maître de la maison. Un petit nombre seulement lui resta fidèle. Parmi ces amis des derniers jours, il faut dter le premier président de la C3iambre des comptes Jean-Aymard Nicolay, le futur maréchal de Mardn, le maréchal de Cnéquy, qui était resté très reconnaissant à Oourville d'avoir (d>tenu du duc de Hanovre, en 1675, sa mise en liberté pour une rançon modeste, le premier président de Harlay , qui Fallait voir régulièrement toutes les semaines*, M. de Lamoignon et son finère BAville, ce « roi » du Languedoc^, le peintre Charies Lebrun, & qui notre auteur fit don, en 1678, de diverses pièces de terre à Montmorency*, enfin M** de Gmlanges et la comtesse de Oramont, Elisabeth HamUton^ qui lui restèrent fidttes jusqu'à la fin*.

Outre ses amis de Paris, OourviUe en avait d'autres en province et à l'étranger. Très curieux de sa nature et toujours au courant des nouvelles, il écrivait beaucoup, pour

1. LêUtu de It^ de Sévigné, t. II, p. 517; t. m, p. i4i, 209, tî9, 3IM16, 387, 400 et 402; t. V, p. 15 et 21 ; t. VI, p. 262 el 297; ArchiTSt de Chantilly, corfsspondance, fMMsim.