CHAPITRE XXII

LA DUCHESSE GASTIGLIONE.

Qaelque temps après le mariage impérial, arrivait à Paris une femme d*une beauté extra* ordinaire.

Notêdeê êommêspayéeê par V Empereur à mi8sHou>ard, depuis le 24 mars iSl&Zjusqu^au i^' janvier 4855. 4er janvier 4855. Payement de 68,000 fr.

Donc le mois de novembre D*est pas compris, ce J'avais promis trois millioos, plus les frais d*ar> rangement de fieauregard, que j'évaluais tout au plus à 500,000 franco .

» J*ai donné :

4,000,000 le 24 mars 1853, suivant reçu.

4,500,000 le 34 janvier 4854.

' 4,415,000 de rente sur TËtat.

585,000 en payement de 50,000 fr. par mois, à

partir du 4«' janvier 1835.

950,000 en payement de 50,000 fr. à partir da 4er janvier 4853 jusqu'au 1 e' janvier 4 85S. 5,449,000 »

Tout ce que la capitale renferme d'amateurs dans ce genre courut se faire inscrire chez la belle Italienne.

On se battait pour un coup d'œil, on se ruinait pour un caprice, on s'entr'égorgeait pour un baiser. Les théâtres lui offrirent leurs loges, les ministres leurs salons, la cour elle-même lui offrit un tabouret. La nouvelle Ninon qui avait tout refusé, accepta le tabouret.

tt Château de Beauregard, 28 juillet 1855.

» Mon cher ami,

» Nous sommes aujourd'hui le 24 jaillet, et je vois avec peine que les engagements pris envers moi ne sont pas accomplis (qaand j'ai douté, j'ai blessé, il ne faat plus se douter); en fait, j'ai cru et je crois encore que c'est une erreur; pourquoi me faire souffrir ?

» Si les choses doivent être ainsi, j'aurais mieux fait de garder les six millions au lieu de trois millions 500,000 fr. qui devaient sur ma demande être payés au bout de l'année 4853 et c'était pour cela que j'ai prié l'Empereur de déchirer la première somme [deux millions cinq cent miile francs). Le cœur me saigne d'écrire ceci, et si mon contrat de mariage n'était pas fait comme il est, et si je n'avais pas un enfant, je ne ferais cette démarche qui est devenue un devoir. Je compte sur vous pour faire fin à tant de souffrance. L^ cœur de l'Empereur est trop bon pour laisser une femme qu'il a tant aimé (sic) tendrement, dans un^

La première fois qu'elle parut dans une fête dansante, la musique s'arrêta, les danses cessèrent et la plus grande partie des danseuses se cachèrent la figure avec rage. Llmpératrice, seule entre toutes, se leva, alla au-devant de la reine des gràcQs,lui offrit la main et la plaça à ses côtés.

Tous les grands dignitaires de FEmpire allé* rent la complimenter.

fausse position, et il ne voudrait pas Tétre lui-même ; vous savez ma positiou, vous êtes mou tuteur, et c*est à double titre que je m*adresse à vous. Je me suis trompé (sic) Tautre jour eu écrivant à Sa Majesté, par une de ses lettres, date mai, il dit : a Je donnera t à Gilles demain ()apier pour les trois millions cinq cent miTIe francs. » Alors il ne (sic) rien à faire que de calculer de 50,000 depuis le 4^^ juin 1853 la rente et , 50,000 depuis janvier jusqu'à octobre. Je prie Dieu qu'il n'en soit pas plus question d'argent entre moi et lui que à toute un autre sentiment dans mon cœur. Je vous embrasse tendrement et vous aime de même. » Votre affectionnée, » E. H. DK Beàurboabd.

» Je vous en conjure , ne laissez pas cette lettre : vous pouvez en faire lecture à Sa Majesté si vous le jugez convenable, et brûlez-la aussitôt, après. J'ai vu M^^e Mocquard lundi à quatre heures, elle était souffrante l'autrejour. » [Note de Véditeur.)

^Empereur ne la perdait pas de vue, et aussitôt que Farchet de Strauss se fit entendre, Sa Majesté Impériale alla Tinviter pour la première valse, en priant le duc de Saxe-(>)bourg-Gotha d'inviter l'Impératrice.

Quelques tours seulement furent faits, puis Sa Majesté Impériale et sa danseuse se promenèrent ensemble, causant assez familièrement pendant le reste de la valse.

Le lendemain de cette soirée, après notre promenade habituelle du bois de Boulogne, le général Fleury m'ordonna de l'aller trouver au salon des aides de camp de service , à huit heures du soir. Pendant que le général me parlait, je sentis mon sang se précipiter dans mes veines et affluer si fort dans mes yeux que je fus forcé d'y porter la main pour les fermer.

Le soir, au lieu d'aller au salon de service à 8 heures, selon les ordres de l'aide de camp, j'y allais à 7 heures. L'Empereur qui était là me demanda ce que je voulais?

— Vous parler. Sire, et le suivant dans son cabinet je lui dis :

— Sire, l'aide de camp de service m'a ordonné de venir ici à 8 heures, je suis venu à

7 heures, parce que Je désire savoir où nous allons.

— El pourquoi ? répondit Napoléon.

— Parce que, Sire, pendant que le général Fleury me communiquait Tordre de me trouver au salon à huit heures, j*ai senti mon sang se mouvoir, comme s'il devait y avoir un événement tragique.

— Nous allons hôtel Beauvau, et rassurezvous, il n'arrivera rien de tragique.

— Dieu le veuille, Sire !

Pendant que nous causions, Fleury arriva et nous partîmes.

En montant lès escaliers de la Gastiglione, je m'approchai du général et je lui dis :

— Attention! général, nous sommes chez une Italienne !

Sur le palier, la porte fut ouverte par une servante... qui, ne me voyant pas, fit entrer dans le salon l'Empereur et le général et revint sur le palier où j'étais resté.

Elle sortit et donna trois petits coups dans ses mains; aussitôt un homme parut, sortant de je ne sais où, et se dirigea vers l'appartement.

Mais avant d'arriver à la porte du salon, il était mort. Un coup de poignard de haut en

bas lui avait percé le cœur. Âa bruit de la chute du corps et aux cris de la bonne, le général parut, et voyant le cadavre, empoigne la servante, lui ferme la bouche et la pousse avec menaces dans le cabinet aux balais, pendant que je traînais le cadavre dans les lieux d'aisance. Puis il rentrait, appelait TEmpereur; et enfermait la belle dans sa chambre. En s'en allant aux Tuileries, il me dit d'attendre là.

Une demi-heure après, Zampo arrivait avec une voiture, dans laquelle nous mîmes le mort et la servante, que l'agent emportait, je ne sais où.

Moi, je me rendais directement aux Tuileries. Sa Majesté Impériale m'attendait dans son cabinet, assis, la tète appuyée dans sa main, le coude sur la table. En me voyant, il me dit d'un air sombre :

— Encore du sang! qui nous dit que cet homme n'était pas un amoureux de la servante !

— Les amoureux des servantes. Sire, ne portent pas de semblables joujoux, dis-je, en jetant sur la table un revolver et un poignard^ et ne cherchent pas à entrer dans les salons, après les empereurs, quand leurs maîtresses sont sur le palier.

Il examina les armes et dit que le poignard était empoisonné. Il me donna 4,000 fr., mè recommandant le silence.

Pendant ce temps, le général Fleury retournait à rhôtei, prenait la Castiglione et la conduisait aux frontières de lltalie...

La duchesse de Castiglione se rendit directement à Milan, chez le comte Ârèse, lui dévoila tout et déclara que, si elle ne rentrait pas à Paris, elle publierait dans un pamphlet ce qui était arrivé.

Huit jours après, les journaux de Paris disaient que la belle duchesse avait donné une fête à rhôtei Beauvau, où toutes les notabilités de la capitale s'étaient donné rendez-vous. La belle Italienne en avait fait les honneurs avec une grâce qui avait fait impressioi]! dans la haute société française.

Disons, pour terminer cet article déjà trop long, que le mari de notre héroïne est intendant des menus plaisirs de Victor-Emmanuel, et qu'il dirige avec succès le parc aux cerfs de Sa Majesté Piémontaise.

En 1865, j'étais à Florence, le jour de la fête de Dante. Je me promenais paisiblement sur la place des Messieurs, près lé Vieux Palais^

lorsqu'une calèche à deux chevaux passa si près de moi que je fus forcé de m'écarter. Deux dames, qui s'y trouvaient, donnèrent l'ordre d'arrêter et me forcèrent à prendre place près d'elles. Elles me conduisirent Via Maggia, 40, dans un palais où je dînai.

Ces dames étaient la belle Castiglione et sa servante de l'hôtel Beauvau (1).