ESPIONNAGE A FLORENCE

Pendant mon séjour en Vénélie, j'eus Thonneur de voir plusieurs fois le comte de Ghambord, son neveu le prince Robert de Parme, son beau-frère, le duc de Modène, et tous, je dois le dire, me reçurent toujours avec bienveillance, surtout quand ils apprenaient que j'avais joué quelques bons toun aux Piémontais.

Uannée 1866 marchait à pas de géant et Ton s'attendait tous les jours à être attaqué par Victor-Emmanuel.

Le major Tolozzi, officier garibaldien, n'écoutant que son courage, se jeta, en effet, avec une poignée de chemises rouges, dans le Tyrol, en passant par le Stelvio; mais, n'ayant pas été soutenu par les siens, il fut écrasé.

Cette attaque des garibaldiens ouvrit un nouveau champ aux journalistesi Ceux du mi-

nistère piémontais (qui subissaient la pression française) soutenaient que te parti avancé voulait fournir des armes à TAutriche et la forcer à violer le traité de Villafranca en marchant sur Milan. Les journaux républicains attaquaient sans cesse le gouvernement, parce qu'il laissait dans les fers de l'étranger les Vénitiens, leurs frères.

Des rapports de quelques agents que nous avions à Turin et à Florence signalaient un mouvement inusité au ministère de la guerre et dans le comité garibaldien.

Les journaux mêmes laissaient entrevoir la rentrée en campagne de Farmée sur les bords du Pô.

Tous ces bruits finirent par prendre tant de -consistance à Vienne que le ministre de la guerre écrivit directement au gouverneur de s'assurer des faits et de lui en adresser un rapport officiel. .

Le lieutenant de Tenipereur m'appela, lîn soir, dans son palais et me chargea de partir immédiatement pour Florence.

Je ne devais rien écrire au hasard ; je ne devais parler que de ce que j'aurais vu et touché; mes lettres ne devaient être confiées qu'à

des personnes qu^il m'enverrait lai-mème de Venise, tons les dimanches, et les dimanches où je n'avais pas de faits positifs à signaler, je devais dire seulement : Rien de nouveau.

Avec la pratique que j'avais de certaines affaires et avec ces instructions, le lecteur comprendra que je devais tout employer pour découvrir ce qu'il y avait d'officiel dans les ar* ticles des journaux et dans les rapports des agents secrets.

En sortant du cabinet; le gouverneur baron deTartneberg me donna 1,000 florins (2,600 fr.) et une lettre de crédit de S,Ô00 florins (5,000fr.) surla maison Fenzi, banquier, place des Seigneurs, n** 1, à Florence.

— Voilà pour rester quelques temps à Florence. Allez à Milan, à Turin, à Gènes, à Napies, s*il le faut, pour savoir la vérité.

— Excellence, lui dis-je, je ferai tout mon possible pour que vous soyez content. Mais je crois que ce que j'ai de mieux à faire, c*est de rester à Florence où siège le gouvernement.

Tout ce que je pourrais apprendre ailleurs n'aurait de valeur ofiicielle que si la chose avait passé par les bureaux ministériels.

' — Agissez comme il vous plaira, répondit

le baron Tanneberg, mais où dois-je vous envoyer ragent dimanche?

— Dimanche, que l'agent se trouve, à midi précis, sous le dôme de la ville, près le Baptistère. Il me reconnaîtra à ces mots : Qui aurait dit ça? que je prononcerai en passant à sa gauche.

Deux jours après je me promenais avec indifférence au milieu de la foule qui affluait aux Caséines, magnifique promenade le long de FÂrno, k quelques pas de la ville. Je m'étais logé Via Calsaioli, n^" 17 ; je dînais à table d'hôte à V Hôtel de V Étoile et je prenais mon café (pour lire les journaux français) aii Ghrand Café de V Étoile de V Italie, en attendant les événements.

Quelques hommes politiques que j'avais vus ne m'avaient appris que ce que je lisais dans les journaux quotidiens. Deux pensées m'obsédaient : la première, de m'introduire dans les bureaux du ministère de la guerre ; l'autre, de me créer une relation auprès de Gairoli, député, colonel et l'âme du héros de Gaprera. Je connaissais bien Grispi, mais je le savais trop discret pour me confier quelque chose de grave, h moi qui n'avais jamais servi dans son

parti. Je connaissais également le général Pettinengo, ministre de la guerre, avec lequel j^avais été lié pendant le ministère Gavour, où il était le chef da matériel de la guerre sons le ministre Fanti ; mais on ne va pas chez un ministre de la guerre de but en blanc lui dire : « Montrez-moi vos plans de campagne. »

II y avait déjà un mois que j*étais à Florence et j'avais déjà dit trois fois : Rien de nouveau. Un soir dans le Grand Café de t Etoile d^Italie, à la table où j'étais, prirent place un jeune officier et trois messieurs venus en civils. Ils étaient un peu échauffés parla boisson. Un des bourgeois donna un démenti et un soufflet à Tofficier. Ses deux compagnons, au lieu de le blâmer, l'approuvèrent. Je leur dis qu'ils étaient des misérables de se mettre trois contre un.

Celui qui avait donné le soufflet allongea sa main pour m'en faire autant ; un coup de canne sur les doigts, un autre sur la tète le firent tenir à distance.

Des messieurs, des officiers s'approchèrent en demandant le motif de la querelle. Le jeune sous-lieutenant, se voyant entouré des officiers, ses amis, tira son sabre pour tuer celui qui l'avait souffleté. Mais ses amis l'en empôchè-

rent. Le brouhaha alors devint général. Deax gardes de sûreté, conduits par un officier de police, vinrent pour nous arrêter. Tous les gens du café s y opposèrent en disant :

— Nous empêcherons l'arrestation si on ne nous en dit le oiotif. Il y a eu des soufflets, des coups de canne donnés, c'est vrai, mais ce sont des hommes à s arranger autrement que devant la police.

L'officier de police s'adressant alors à moi, comme au plus âgé des quatre, me demanda de lui raconter comme l'affaire s'était passée.

Aussitôt que j'eus fini, tous les officiers présents me donnèrent la main. Le bourgeois qui avait souffleté l'officier fut arrêté, les autres, moi compris, donnèrent leurs noms à l'officier de police. L'officier qui avait été souffleté s'appelait Cristofini et il était secrétaire particulier du ministre de la guerre.

Lorsque la police fut partie et que le calme fut rétabli, le jeune sous-lieutenant Cristofini me remercia; les deux autres bourgeois, qui étaient des négociants de Pistoia, lui firent des excuses publiquement et le prièrent de faire sortir de prison leur ami qui appartenait à une bonne famille et que la boisson seule avait pu

pousser à commettre un acte que ses antécédents condamnaient.

Le souffleteur fut mis en liberté le lendemain. Le jeune secrétaire et moi nous devînmes inséparables. Aussi le cinquième dimanche, ragent du baron Tanneberg put porter au gouvernement un rapport circonstancié sur les préparatifs que le gouvernement italien faisait pour attaquer rAutriche dans son quadrilatère.

Le parti d'action engageait clandestinement des hommes et les dirigeait sur Gomo et sur Pescara. Dès qu*il crut être en force pour attaquer et pour forcer la main au ministère, les colonels Gorte et Gairoli présentèrent à Pettinengo, ministre de la guerre, un plan de bataille et lui demandèrent si le gouvernement du roi voulait, oui ou non, y coopérer avec Farmée régulière.

Ge plan militaire (dont une copie que j'avais faite de mémoire après Tavoir lu et esuminé, était entre les mains du cabinet de Vienne) portait:

« Attaque de la Yénétie.

» Le premier corps d armée passera le Pô à

» Polesella, marcliera sur Padoue et coupera » le chemin de fer entre Venise et Vérone.

» Le deuxième corps d'aimée passera le » Mincio à Valleggio, marchera sur Padoue et » coupera le chemin de fer ^tre Vérone et » Mantoue..

» Le troisième corps d*armée fera le tour du » lac de Garde, marchera sur Sora et coupera » les communications entre Vérone et Trente.

n Le quatrième corps partira de Gôme et » entrera dans le Tyrol par le Pas-du-Gheval )) en marchant sur Bolzano. Si le gouverne- » ment nous seconde, il enverra sa flotte dans » la mer Adriatique. »

Devant la ^mmation faite par les deux lieutenants de Garibaldi, le ministre dp Florence aima mieux accepter la guerre avec FAutriche que la guerre avec la nation.

Alors on fit des préparatifs formidables et le traité d'alliance avec la Prusse fut conclu. Le gouvernement italien appela toutes les réserves, organisa Fenrôlement volontaire dans toutes les communes et décréta un impôt forcé de 700 millions de francs pour les frais de la guerre.

Le dimanche qui suivit tous ces préparatifs,

le factotum autrichien répondit aux mots :

« Qui aurait dit ça? » par ceci : a Quittez, ce 8oir^ et venez. »

En sortant de Téglise, je courus chez le banquier Fenzi pour toucher mon argent et le soir même je passai le Pô, dans une barque, à Brescello, au lieu de le passer sur le pont de bateaux entre Lago Oscuro et la Madalena.

Lorsque j'arrivai à Venise que je n'avais pas vue depuis sept mois, Tannée 1866 commençait au milieu des bruits de guerre, de traités, de déèlarations de neutralité, etc. Chaque puissance faisait parler d'elle par des notes officielles.

Le lieutenant de l'empereur, baron Tanneberg, et le. chevalier Franck, chef de la police, me félicitèrent de ma mission en m'annonçant que le ministre de la guerre à Vienne avait ordonné (en recevant le plan de campagne italien) qu'on me donnât une gratification de quatre cents florins (1,000 fr.)