DEUX-DÉCEMBRE

On pourrait dire à l’auteur de ce coup d’État ce que l’Europe disait de son oncle : Il a fait trop de bien pour qu’on en dise du mal. Mais il a fait trop de mal pour qu’on en dise du bien.

A côté de ces opinions et de tant d’écrivains qui ont écrit sur cet anniversaire d’Austerlitz, il faut une grande audace pour oser toucher à cette page d’histoire politique. Que le lecteur

se tranquillise, d’avance, je n’ai que l’audace de mon emploi. Et comme tel, ce n’est pas une page d’his'oire que je veux ajouter h tant d’autres. C’est tout simplement un rapport d’agent secret qui a eu le triste privilège detre acteur et spectateur à la fois de ce fait unique dans les fastes du monde.

Le lecteur intelligent se rappellera sans doute la proposition des questeurs : Baze, Parent, Lello, etc., qui voulaient tout bonnement se substituer au pouvoir exécutif dans le commandement de l’armée de Paris. C’est de ce jour mémorable qui fit dire à l’illustre historien national : — L’empire est fait! que prit naissance le coup d’État du deux décembre.

Et si la demande de M. Baze eût été votée, les coups de fusil et un nouveau 18 brumaire commençaient immédiatement. Les troupes étaient consignées, les cartouches avaient été distribuées et les chevaux étaient sellés. Le cheval'de Saint-Arnaud, ministre de la guerre, piaffait à la porte de l’Assemblée entouré des aides de camp de service, prêts h porter les ordres de leur maître.

A la sortie de la séance, Saint-Arnaud se rendit ù l’Élysée. M. de Maupas eiM. de Morny

furent appelés dans le cabinet du prince président. A la sortie du conseil, de Maupas avait la liste des suspects et le Deux-Décembre avait trois parrains ou plutôt exécuteurs.

Le préfet de police, en arrivant à la préfecture, fit appeler immédiatement autant d’agents qu’il avait de noms à surveiller et sans que l’un sût ce que faisaient les autres ; ils reçurent pour consigne : Vous suivrez M. X..., député, jour et nuit ; vous devez savoir où il va, ce qu’il fait et les noms des gens qu’il reçoit. Vous n’avez d’ordres à recevoir que de moi. Tous les soirs, après qu’il sera rentré chez lui et qu’il sera couché, vous m'apporterez votre rapport détaillé.

Tous ces rapports étaient portés le lendemain au président de la République.

MM. Baze et C ie , de leur côté, conspiraient ! Ils formaient des listes de suspects, choisissaient les officiers de la garde nationale et prenaient la mairie du 10 e arrondissement comme siège de réunion pour y créer un gouvernement orléaniste. Malheureusement pour eux, M. de Maupas n’ignorait rien de leurs menées. Le parti républicain, seul, malgré les mécontentements des masses et les cris des journaux, restait coi.

Le premier décembre tous les rapports des agents s'accordaient à dire que les partis allaient se donner la main pour mettre le chef de la République à Vincennes et proclamer sa déchéance. Lui, ce jour-là, se préparait pour une grande soirée musicale. Les invitations étaient déjà distribuées, depuis deux jours, à tous les représentants du peuple, aux hommes d’Etat, aux généraux et à tout ce que Paris renfermait de plus illustre.

Le soir même, pendant qu’il s’habillait pour le concert, on lui annonça que M. de Kerdrel, député légitimiste, demandait avec instance à lui parler. Dès qu’il fut en présence du prince président, l’envoyé des cléricaux bourbons dit :

— Citoyen Présidence viens de la part de mes amis politiques vous annoncer que Paris se prépare pour une grande révolution. Et on assure que le parti orléaniste veut prononcer votre déchéance ! Que dois-je répondre à ceux qui m’ont envoyés?

— Que vous avez vu*le Président de la république, qui vous a remercié de votre communication. Mais, que ne voulant pas troubler la paix publique, il attendrait au lendemain pour donner une réponse, attendu que ce soir le

chef de l'Étal so doit aux gc ns qui lui feront l’honneur d’assister h sa soirée. Restez au concert, demain nous causerons.

Le concert commença à l’heure indiquée. A minuit précis tout était fini. Les équipages ramenaient chez eux les invités, beaucoup s’en allaient à pied.

Pendant la soirée un ministre, Casabianca, entra dans le cabinet où étaient les plans de la conspiration (resté ouvert par oubli), il y fut surpris par le préfet de police. Invité à mettre son nom au bas des proclamations, il refusa et fut aussitôt arrêté et enfermé dans une chambre jusqu'au lendemain.

Quand tout fut rentré dans le silence, cinq hommes se piacèrentfdans le cabinet autour d’une table :

Louis-Napoléon, président delà République ; Saint-Arnaud, ministre de la guerre; De Maupas, préfet de police, et de Morny, qui avait passé sa soirée à l’Opéra... où une dame d’esprit lui avait dit :

— On va balayer messieurs les députés?

— C’est vrai, répondit le futur ministre de l’intérieur, mais j’ai retenu ma place du côté du manche !

Persiguy, de Béville, Edgard Noy et un inconnu que le lecteur devinera étaient dans le salon près du cabinet. Dès que les chefs du coup d’État furent assis, et que le président eût bien voulu expliquer le plan et les mesures générales pour la réussite, le général Magnan, commandant en chef de l'armée de Paris, se leva, prit son chapeau et dit :

— Messieurs, je ne veux rien savoir, que S. E. le ministre m’ordonne ce qu’il lui plaira et qu’il me donne uu quart d’heure pour exécuter ses ordres.

Aussitôt qu’il fut parti l’inconnu fut appelé dans le cabinet où le prince lui dit ;

— Suivez le général Magnan. Il faut qu’il l’entre chez lui, et qu’il ne sorte pas avant que vous en ayez l’ordre ! *

M. Béville fut appelé à son tour.

Il devait se rendre à la caserne des gardes républicaines y prendre un bataillon qui l’attendait dans la cour pour aller cerner l’imprimerie, afin de ne laisser sortir aucun des ouvriers retenus par le directeur Saint-Georges, pour imprimer décrets, proclamations, etc., etc., qui devaient être affichés dans toute la France le 2 décembre 1851.

Toutes ces précautions prises, le prince Napoléon prit dans son tiroir quatre paquets qu’il distribua aux conjurés. Il donna le premier à de Morny ; ce paquet contenait 800,000 francs, plus la nomination de ministre de l’intérieur.

Le deuxième paquet fut donné à de Maupas; il renfermait la liste de tous les représentants, généraux, hommes de lettres et chefs de parti qu’on devait arrêter., plus 800,000 francs.

Le troisième paquet, le plus volumineux, fut remis à Saint-Arnaud ; il y avait deux millions, dont cinq cent mille francs pour lui et le reste à distribuer selon l’état ci-après :

Les généraux de division .

Id. de brigades .

Les colonels

Les chefs de bataillon . .

Les capitaines ....

Les lieutenants ....

Les sous-lieutenants .... 30 »

Les sous-officiers 18 »

Les caporaux et tambours . . 10 »

Les soldats 8 »

Les commissaires de police et les agents

10,000 fr.

secrets de M. de Maupas devaient être récompensés proportionnellement à leurs services.

Le quatrième paquet, le plus petit, fut ouvert ; il ne contenait que 100,000 francs qui furent distribués aux aides de camp, aux employés et aux serviteurs. Je confesse avoir touché pour ma part 2,500 francs des mains de M. de Persigny.

Toutes ces sommes provenaient des 50 millions que le chef de l’État avait obligé la Banque de France à lui avancer. Les régents de cet établissement y consentirent à la condition qu’ils auraient le droit d’augmenter leur capital de 600 millions, ce qui fut accordé.

A deux heures, la scène nocturne fut levée.

M. de Morny, nommé' ministre de l’intérieur, alla s’installer dans ses bureaux en se faisant escorter et garder par un bataillon de Vincennes.

M. de Persigny alla à l'École militaire, prendre le colonel l’Espinasse avec son régiment qu’il plaça à l’Assemblée nationale avec ordre de n’y laisser siéger aucun représentant du peuple.

Paris qui s’était endormi au son mélodieux

de Félicien David s’éveilla en état de siège. Ses murs étaient couverts de décrets, de proclamations !

Tous les pouvoirs : Assemblée constituante, conseil d’État, etc., avaient été dissous. Tous les pouvoirs avaient passé aux mains du prince Louis-Napoléon.

L’Empire était créé!

Tous les députés, qui avaient été surveillés depuis quelques jours, étaient, ou à Mazas ou au fort de Ham.

Vers dix heures, la plupart des représentants du parti orléaniste se réunissaient au siège de leur comité (mairie du 10 e arrondissement). Ils avaient proclamé la déchéance du président, nommé un gouvernement provisoire et un commandant en chef de la force publique. Une brigade de commissaires de police, avec une compagnie de chasseurs de Vinccnnes, envahirent la salle, y arrêtèrent tous les mandataires de la nation et les conduisirent, au milieu des baïonnettes, dans la caserne Bonaparte, au quai d’Orsay.

Quelques autres réunions eurent lieu et eurent le même sort.

Tous les journaux furent suspendus.

Les imprimeries de feuilles républicaines furent saccagées.

Le soir, le prince Napoléon sortit de l’Élysée, traversa Paris par les quais jusqu’à l’hôtel de ville. Puis, se dirigeant sur les boulevards de la Bastille jusqu’à la Madeleine, il fut accueilli partout aux cris de : Vive la République !

Dans la nuit du 2 au 3, des barricades s’élevèrent comme par enchantement dans les quartiers populeux : faubourg Saint-Antoine, faubourg Saint-Denis, faubourg Saint-Martin, rue Grenetat, il y en avait de formidables !

A la pointe du jour, Baudin, député de Paris, se présenta à la barricade du faubourg Saint-Antoine, et, montrant son écharpe de représentant, il ordonna au factionnaire de le laisser passer. Une balle en pleine poitrine fut la réponse de la sentinelle.

Ce coup de fusil, comme le coup de pistolet de Lagrange sous les fenêtres de Guizot le 24 février 4848, fut le signal du carnage.

A l’Élysée, les chevaux étaient sellés et attelés. Les piqueurs et les postillons étaient en selle. Le reste des cinquante' millions qu’on avait pris à la Banque était gardé à vue par le

général Roguct et prêt à passer à l’étranger. Des colonnes mobiles traversaient la capitale en tous sens, semant la mort et l’effroi.

Tout était en mouvement ! Le neveu du grand capitaine seul... était paisiblement assis dans son cabinet, fumant tranquillement un cigare.

Et quand, par hasard, quelque officier d’étatmajer venait lui dire que telle ou telle barricade était imprenable, il répondait invariablement :

— Qu’on exécute mes ordres!

Ses ordres étaient de raser Paris!... plutôt que d’imiter Charles X et Louis Philippe.

Les Français, à 80 ans de distance, ont eu et subi deux Napoléon : le premier, le 2 décembre 1802, brisait la coalition h Austerlitz, et disait à ses soldats :

— Je suis content de vous !

L’autre, le 2 décembre 1881, brisait les presses, tuait la liberté, égorgeait femmes et enfants dans Paris et disait à ses généraux ;

<— Brûlez la capitale !