SUR CLAUDE GROULART

ET SUR SES MÉMOIRES

Les Mémoires deGroulart, qoe j'avais réservés nr ma dernière (àche, fortifient des impressions in contraires que j*ai souvent éprouvées darant cours de cette publication : on en conviendra , est pénible de voir l'immense place que tient , ns ce recueil , le tableau des désordres et des lamitésquiont désolé nos provinces; mais aussi, I contemplant les prodiges de courage, de génie

de vertu qui ont porté si haut la gloire et la ospérité de notre pays , l'admiration se mêle à I sentiment de gratitude. Ils ont été nos bienileurs, ces hommes, rois on guerriers , roagis- Ils ou savants , qui , de la France de Char- I VI, de Charles IX, de Henri III , ont fait la aoee de nos jours. Pour accomplir cette œue , il a fallu six siècles de persévérance ; en néral , pendant celte période « l'éclat des ar- M éblouit trop les yeux et détourne Tattenn de services moins brillants, mais d'une porta nce réelle. La magistrature, par sa science

l'élévation de ses vues politiques , a exercé e heureuse influence dans l'Etat, et Ton ne irait méconnaître son concours dans ce long Va il qui a produit l'unité nationale. J'espère (tne plume habile, en retraçant cette histoire, <>(rera comment une sage distribution de la ^ice attira vers la couronne , comme vers un '^t"e protecteur, des peuples divisés d'intérêts d« mœurs différentes; comment les compara souveraines , tout en ménageant les droits Sacrés par des coutumes locales, sont parve- ^ , malgré leur diversité , à établir des règles ^ orales, lesquelles, en prévalant, ont préparé

esprits à une fusion complète. Ces réflexions «lOnt natorellement suggérées par le sou- '^r d'un magistrat que recommandent la ^t^sse de son caractère, l'étendue de ses Naissances, et la familiarité dont l'honora le ^ grand de nos rois.

«taude Groulart, né en 1551, appartenait à - riche famille de Dieppe. On lit dans le die- ^naire de Moréri que de Thou l'avait connu ^alence , où ils étaient allés l'un et l'autre ^r achever leurs études. « Groulàrt, dit Tau- ^^ur de cet article, y perdit son temps; sa

» grande jeunesse le portoit à la dissipation ; » mais après la funeste journée de Saint-Barthé- » lemi, s'étant retiré à Genève,... il se rendit le » disciple de Scaliger , sous qui il étudia pendant » quinze mois avec la plus grande application ; » en sorte qu'il apprit fort bien les langues grec- » que et latine. » Pour motiver ce voyage, le même auteur ajoute que le jeune Groulàrt profesioit la religion proteslanle; Farin, dans son histoire de Rouen , affirme que set parent n'éioieni point héréliqwt. Cette seconde assertion ne détruit pas la première; toutefois, si les nouvelles doctrines avaient séduit le savant élève de Scaliger, il est présumable qu'elles ne firent sur son esprit qu'une faible impression, puisque rien dans sa conduite, rien dans ses Mémoires n'en décèle la moindre empreinte.

Revenu en France , il obtint un office au grand conseil ; et , en 15B5 , la protection de la famille de Joyeuse le fit nommer premier président au parlement de Rouen. Le 16 avril de la même année, il prit possession de son siège à l'âge de trente-quatre ans. Dans l'exercice de ses hautes fonctions, il agit en homme digne de cette faveur, et se distingua par son zèle éclairé pour la justice, par son dévoûment inaltérable à la couronne , par son active vigilance à réformer les abus, à prévenir ou à réprimer les exactions; il sut avec le respect allier la fermeté du langage, chaque fois qu'il fut chargé de faire au roi des remontrances pour le soulagement des pauvret peuples. Chef de compagnie , il croyait utile d'aller observer de près la marche générale des affaires, et de détruire, dans l'esprit de ceux qui les dirigeaient, toute fausse idée sur les besoins et sur la situation de la province; il regardait donc comme un devoir de saisir les occasions d'approcher du souverain ; ce fut là une des causes de ses fréquents voyages à la cour. Il a laissé de chaque voyage une relation détaillée. On y voit qu'il a rendu d'importants services à Henri lY ; pour faire reconnaître l'autorité royale, il usa de toute son influence et sacrifia une partie de sa fortune; mais ces diverses relations n'ont pas assez d'étendue pour qu'il soit nécessaire

NOTICE sua CL4U0B GBOULABT BT SUB SES MBItOlBES.

d'en rétamer^les parlicalarilés. J'en rapporterai une qai ne 8*y trouve point; elle est trop honorable pour la passer sous silence: ce fat lui qui fonda l'hôpital-général de Rouen ; il en augmenta la dotation par sesbieufaits; ce fut encore lui qui releva , par une généreuse protection , l'ancienne Académie des Palinods ou de Tlmmaculée Conception.

Groulart mourut à 56 ans, le 1" décembre 1607. 11 fut enterré dans le chœur de Téglise des Céleslins à Rouen , où reposèrent ses cendres réunies à celles de sa seconde femme , jusqu'au jour où le mausolée en marbre blanc, que lui avait érigé la piété filiale, fut détruit par la tourmente révolutionnaire. Il prenait les titres de chevalier, seigneur de la Court et baron de Monville; dans plusieurs pièces du temps on l'appelle M. de la Court.

La réformation de la coutume de Normandie devint le sujet de ses méditations et de ses travaux; il composa le discours joint à cette coutume , bien qu'il ait été publié sous le nom de l'avocat-général Thomas. Une vie trop courte, et remplie d'occupations si graves et si nombreuses, ne permit pas au premier président de tenir tout ce que promettait la supériorité de son esprit. II a fait quelques traductions des orateurs grecs*, imprimées par Henri Etienne ; Huet cite avec éloge celle de Lysias. Les discours qu'il a prononcés et qu'on peut lire dans les registres du parlement de Rouen , passaient alors pour très solides et pour très éloquents : très solides^ ils peuvent avoir ce mérite; lr^< éloquents^... puisqu'ils ont paru tels, il faut que sous ce rapport les Idées aient bien changé. Groulart s'était rendu si familiers les auteurs anciens , qu'il les mettait en lambeaux; à voir tant de citations accumulées , tant de mots latins et français entremêlés , on dirait qu'il ne pouvait s'exprimer dans une seule langue. Quelquefois, par entraînement, il altère le texte, le retourne, l'arrange, afin qu'il convienne mieux à la pensée qui le domine ; l'érudition l'emporte, il lui faut absolument du grec et du latin, et, dans les sujets qui y sont le plus étrangers, il y revient sans cesse. S'agit-il, par exemple, de soutenir ses droits à la préséance ? Au lieu de développer d'excellentes raisons qu'il indique à

peine, il invoque Thucydide et s'appoie gor Tite-Live I Tel était le goût du temps : c'est peutêtre à cause de cette manie que les hommes de guprre, moins savants , écrivaient mieux.

Il était réservé à un magistrat d'être le premier éditeur des Mémoires de Groolart ; M. Iloomerqué a eu à sa disposition deux copies: celle des archives judiciaires, laquelle est incomplète et très fautive , et celle de M. Barbot-Daplessis. Je ne puis rien dire de cette dernière dool je n'ai point eu communication. Cette clrcoDstaoce m'a mis dans la nécessité de faire des recherches ; elles m'ont coûté du temps, mais j'ai lien de ne pas le regretter. Le manuscrit autographe existe à la bibliothèque de Rouen : c'est un volume in-quarto, couvert en parchemio, contenant 147 feuillets écrits; et 25enblaDc, papier de différents formais. L'écriture est très lisible, sans rature, les feuillels ont été plies comme pour être mis dans la poche. Le 49* et les suivants sont remplis par des harangues et des mercuriales, les 48 premiers par les voyages en cour. Le chapitre second en a été arraché ainsi que le septième ; mais ces deox chapitres se trouvent dans nue copie complète et faile avec soiu vers le commencement du xTir* siècle. Je tiens ces détails de M. Floquet , correspondant de l'Institut ( Académie des inscriptions et belles-lettres). Ce savant a poussé si lais l'obligeance , qu'il a bien voulu interrompre ses propres travaux pour s'occuper des Mémoires de Groulart , dont il a épuré le texte en le collatioonant lui-même sur le manuscrit aatograpbe et sur la copie qu'il possède. Celte seconde èdiliM obtiendra la préférence , je puis le dire, paisqae ce n'est point à moi , mais à M. Floquet seâl, que le public en doit attribuer le mérite.

Je n'ai jamais attaché d'importance à mes Notices , et je n'eusse mis à celle-ci , comme aai précédentes, que des lettres initiales, si, ea se méprenant sur mon intention, on oe m'en edt fait un reproche.

Mars 1844).

AtGUSTB BOBËE.

DE