INTRODUCTION

L'Académie de Reims a inauguré en 1855, sous l'inspiration de MM. E. Henry et Gli. Loriquet, la mise au jour d'une suite de documents inédits, tirés du Cabinet des manuscrits de la Bibliothèque de Reims. Les plus intéressantes de ces publications furent le journalier de Jean Pussot, maître charpentier en la Couture, naïf et véridique annaliste du temps de la Ligue, et les mémoires de Oudard Coquault, observateur sagace et conteur caustique des événements de la Fronde (1). 11 devient urgent de poursuivre une série que tant de précieux matériaux peuvent enrichir encore (2) ; aussi, l'Académie a adopté en 1885 le

(1) Travaux de l'Académie, t. xxm, xxv, l, lu, lv, 18oo-187u.

(2) Citons pour l'avenir les mémoires de Jean Kogier, comprenant la suite historique des annales de Reims, ceux de Mené Bourgeois,

projet d'une édition des mémoires de Jean Maillefer, que l'on peut appeler l'historien du foyer et de la vie de famille à Reims au xvne siècle. Issu dé l'une des plus honorables maisons bourgeoises de la cité, où elle a compté des descendants jusqu'à nos jours, l'auteur de ces mémoires est un négociant lettré, homme avisé en affaires, qui fut surtout un honnête père de famille. C'est à ce titre qu'il nous a laissé un document inestimable pour l'étude des anciennes mœurs et des traditions domestiques, sorte de livre de raison où il a consigné en toute simplicité et franchise le récit de sa vie (1). Il y a mêlé quelques œuvres morales, fruits de ses réflexions ou de ses nombreuses lectures, et son fils, marchand comme lui, y a joint quelques renseignements analogues sur tous les siens.

offrant la chronique de la vie municipale sous Louis XIV, ceux de Dom Châtelain, présentant le tableau de la vie des abbayes rémoises au xvme siècle, etc.. . Il y aurait encore à publier dans un autre genre les cartulaires de Saint-Nicaise et de Saint-Thierry, la correspondance de Mondoucet, résident en Hollande, etc. . .

(1) Les recueils de ce genre sont très recherchés des érudits. On trouve un Essai de Bibliographie des Livres de Raison (déjà publiés en 1889), dans l'ouvrage de M. Tamizey de Larroque, intitulé Livre de raison de la famille Fontaincmarie , 1640-1774. Agen, Lamy, 1880, in-8, p. 117 à 169. — Excellent travail, comme tous ceux du savant éditeur des Lettres de Peiresc.

A l'aide de leur registre, il nous est donc possible d'embrasser pendanl un siècle, de 161J à 1716, les faits el gestes de plusieurs générations laborieuses, d'apprécier l'héritage de leurs vertus et de leurs croyances, de constater leurs habitudes et leurs travaux, et d'y trouver le miroir à peu près fidèle de la société rémoise en ces jours déjà lointains.

Le manuscrit autographe des Maillefer a été donné à notre époque au dépôt municipal de Reims ; c'est un volumineux recueil biographique, littéraire et commercial (1). Les renseignements de toutes sortes y abondent sur les incidents quotidiens de l'existence, les mille détails du négoce, des maladies, des voyages, tous relatés au jour le jour. L'écriture de Maillefer père, régulière en apparence, olfre une certaine cliiïi— culte à la lecture par la lourdeur de la main et le peu de liaison des lettres ; son style est prolixe, mais imagé, souvent pittoresque. L'écriture du fils est plus

(1) Volume pet. in-f°, reliure moderne (hauteur 0m3o, largeur 0m22), comprenant 275 feuillets, cotés 1-275, plus lu feuillet A en fête, donnant la table des matières par chapitres (f° 3 à 238), les feuillets 106 et 112 en blanc, révision de 1885. — Une copie en a été exécutée en 1887 par M. A. Duchénoy, employé à la Bibliothèque, aux frais de l'Académie de Reims.

tenue et mieux assemblée; son style est châtié, presque élégant dans son discours aux juges consuls et son éloge de sa femme, Marie de la Salle. L'ouvrage, transmis dans la famille pendant longtemps, aura été vraisemblablement confié à la Bibliothèque de Reims en notre siècle, à une date que nous ignorons, pour en perpétuer l'existence sur les lieux et en faciliter la publication. Déjà il avait été consulté par M. Louis Paris et d'autres érudits (1), lorsqu'il fut communiqué en 1885 au Congrès des Sociétés savantes à la Sorbonne, puis transcrit et annoté en vue de la présente édition, d'après la décision prise par l'Académie de Reims.

Cette édition ne pouvait comprendre l'intégralité du texte, à raison des longueurs, des répétitions et des considérations inutiles pour l'histoire qui s'y rencontrent fréquemment. Mais la partie essentielle, formant environ les deux tiers de l'ouvrage, est donnée ici sous sa forme originale, avec son orthographe incorrecte et ses singularités de tournures qui ont été

(1) Cf. Remensiana, 1845, p. 150 à 156. — Bulletin du Comité des Travaux historiques, section d'histoire, 1885. — Courrier de la Champagne, 27 et 28 avril 1885. — Bulletin du diocèse de Reims, 25 avril 1885.

toutes respectées, sauf la ponctuation et l'accentuation que nous axons améliorées. Un seul mot a été rectifié, celui de mort, que Maillefer père écrit constamment morte, soit qu'il suivît une prononciation vulgaire, soit qu'il ait personnellement pris l'habitude de cette incorrection.

Avant de nous engager à la suite de Maillefer dans la lecture de son œuvre, il convient de constater d'abord qu'il ne visait point en réalité à la publicité, et écrivit seulement pour sa famille, bien qu'il ait mis en tête de ses mémoires une dédicace pour la forme à Monseigneur le public, et qu'il s'adresse fréquemment à un lecteur imaginaire. Voici un passage de l'un de ses dialogues, où nous trouvons sa pensée intime sur le sort réservé à son recueil ; il suppose qu'un ami vient le consoler dans son veuvage et veut l'entraîner à jouer un rôle littéraire :

L'afligé (Jean Maillefer). — A la fin vous me fériés passer pour un autheur.

L'amy. — On le dit.

L'affligé. — On s'abuze au moing. Je ne suis pas imprimé, et je ne suis pas dans les boutiques des libraires et je ne cours pas les rues.

L'amy. — Il ne tien que à vous.

L'affligé. — Ne raillions pas ; il n'y a pas d'imprimeur assez

fou pour en faire la despence. Je vous diray : cela serviroit aux beurières ou pour d'aultres offices que je ne dis pas. . . Je n'écris que pour m'instruire et occuper, ou pour servir aux miens (1).

Nous sommes donc en présence d'un récit aussi sincère que personnel , dont l'auteur inspire toute créance par sa bonne foi et le secret qu'il s'impose. Né en 1611, il perdit son père en 1627 et dut tout à sa mère. Jeune homme, il s'instruit, court des aventures à Lyon, à Paris, voyage en Italie, en Flandre, finalement se marie, devient veuf, se remarie, et s'adonne au commerce des étoffes de Reims. Nous trouverons dès lors en lui le négociant probe, scrupuleux et actif, cherchant des débouchés, correspondant au-delà des frontières avec les plus intelligents commerçants d'Amsterdam. Maillefer détestait les guerres ruineuses, qui amenaient avec elles les logements de troupes de passage et la stagnation des affaires : il gourmandait pour cela le grand roi de ses campagnes contre la Hollande. En même temps^ il était bon citoyen, acceptant les charges publiques, en premier lieu celle de capitaine de ville qui le rendit longtemps l'un des chefs de la milice bour-

(1) Dialogue intitulé Combats étranges, f. 54. — Journalier, p. 290.

geoise ; ilréservail sa colère pour accabler les maltotiers, porteurs détaxes arbitraires ou de contraintes odieuses. Il se montre ami fidèle, dévoué. Il usait peu des médecins et raillait les chirurgiens qui n'avaient pu le guérir d'une hernie, la grande affliction de sa vie. Il aimait le menu peuple, les artisans, les ouvriers qu'il assistait journellement. Et surtout il était le modèle des maris et des pères de famille, car il éleva huit fils et deux filles. Doué d'un tempérament très robuste, épris du mariage au point de se lamenter sans fin dans la tristesse de ses veuvages, réalisant de grandes opérations et de sérieux bénéfices, il put soutenir durant de longues années sa lourde tâche. Quand les affaires lui furent moins prospères et que de cruelles infirmités l'accablèrent, il se résigna à la volonté divine, puisant dans l'espérance du ciel de nouvelles forces pour soutenir la lutte icibas. Chrétien de vieille roche, fuyant l'ostentation et le zèle intempestif, il concentrait la pratique de son culte dans sa chère paroisse de Saint-Etienne, y trouvant de quoi satisfaire l'élan de sa piété et les devoirs religieux de sa famille, sans répudier néanmoins des amitiés contractées de vieille date chez les Capucins

et les Minimes. Maillcfcr chérissait la religion pour elle-même, et il s'élève dans ses mémoires contre « ceux qui font servir Dieu à leurs intérêts » .

Très assidu à se nourrir des Livres saints, il ne négligeait pas pour cela les auteurs profanes, et se fit un fond de raison pratique puisé aux meilleures sources, particulièrement chez les philosophes anciens et chez Montaigne, qu'il cite avec une préférence marquée.

Les idées que nous appellerions de politique courante abondent peu chez Maillefer ; on les voit seulement apparaître dans l'analyse d'un ouvrage anonyme : la Politique de la France, dont il combat les idées et au sujet duquel il formule cette remarque « que tant plus les rois sont puissants, tant plus les peuples sont oppressés » . Ce langage n'est nullement chez lui un signe de révolte contre son prince, mais un indice profond de mécontentement. Tel est aussi le sens d'une lettre écrite en 1674 à un négociant d'Amsterdam, pour lui démontrer qu'il n'en allait pas de même en France qu'en Hollande, pays où les Etats généraux, c'est à dire l'opinion publique, avaient un pouvoir immense pour la direction des affaires, tan-

dis qu'aucun contre-poids n'existait à ['encontre de l'autorité souveraine de Louis XIV. Ce sont, il es1 vrai, les longues guerres du grand roi qui, malgré la lassitude de la nation, ont assuré à notre pays ses limites en Flandre, en Alsace et en Franche-Comté.

Il ne faut pas davantage demander à Maillefer des idées sur l'art contemporain, encore moins sur les antiquités de sa patrie. Cependant, il signale avec curiosité la venue à Reims d'un peintre flamand en 1677, et il s'aventura un jour de la même année au sein du rempart de Porte-Mars pour admirer les riches voussures de notre Arc de Triomphe. Mais son vrai domaine c'est le négoce, c'est la famille, c'est le logis à la ville ou à la campagne. Là, il nous apparaît dans toute la candeur de son esprit, la simplicité de ses mœurs, la sincérité de son âme.

Voilà l'esquisse du caractère de Jean Maillefer, écrivain sans le savoir au déclin de sa carrière. Il n'avait pu terminer ses études classiques au collège des Bons-Enfants, son père l'ayant placé très jeune chez un chaussetier, afin qu'il gagnât deux maîtrises coup sur coup. Mais, si léger qu'ait été son bagage scientifique, il l'avait apprécié et mis en réserve pour

la vieillesse. Ce fut, en effet, seulement à l'âge de cinquante-six ans qu'il se mit à rédiger un journal personnel, en dehors des livres de commerce qu'il tenait à jour avec un soin méthodique. La cause évidente à nos yeux d'un semblable retour sur lui-même se trouve dans la surdité précoce qui le privait à cet âge du charme des relations sociales. Sa nature exubérante, très ouverte, ne trouvant plus à s'épancher au dehors, confia à sa plume l'expression de ses pensées et de ses jugements avec le tableau de son existence. Le 1er juin 1667, il entama ce qu'il appelait Y Histoire de ma vie, récit animé, jovial, et très vivant, publié ici sans aucun retranchement, et il la terminait le 20 du même mois. Il n'y ajouta rien pendant quelque temps, mais atteint fatalement de la démangeaison d'écrire, il reprit la plume pour composer une suite de traités moraux sur des sujets divers, qu'il fit suivre d'un journalier détaillé de ses actes depuis le 2 janvier 1669 jusqu'au 24 avril 1681, c'est à dire jusqu'à la limite de ses forces, car il mourut trois ans après, le 13 mai 1684. Ces écrits forment la première, la seconde et la troisième partie des Mémoires de Maillefer père.

xr

Son fils Jean, le continuateur de son négoce, qui épousa la sœur du B* .1.-1). de la Salle, ajouta au journalier de son père une chronique restreinte aux événements de famille et se poursuivant jusqu'au 28 février L716. Cette utile continuation est donnée ici dans son plein développement, comme la quatrième partie de ce volume.

Les mémoires de Maillefer forment un recueil à lire, surtout à consulter, et nous les accompagnons dans ce but d'annotations, de quelques annexes, ainsi que d'une table alphabétique des noms de lieux, de personnes et de choses. Ils ne demandent pas une analyse préliminaire : qu'il nous suffise d'annoncer que l'on y trouve de fréquentes mentions sur les récoltes de nos vignobles, et sur les produits et les échanges des manufactures de Reims (1). Maillefer est non moins abondant sur les passages des rois et notamment sur le sacre de Louis XIV, durant lequel il logea

(1) Maillefer touche à la question du libre-échange et s'y montre favorable en un sens dans une lettre d'affaires du 1er novembre 1670 à un négociant hollandais : « Ce sera encore un grand mal, dit-il, sy on augmente de delà l'entrée des marchandises, mais comme c'est l'intérest des nations, faut espérer que les puissants y apporteront un tempérament... » (Journalier, 1670.)

Anne d'Autriche. Plus tard il logea Mademoiselle de Montpensier, le marquis de Louvois, le maréchal de l'Hôpital et autres grands personnages qui étaient les hôtes de la ville. Il ne tarit pas sur les usages sociaux et sur les naissances, mariages et décès de toutes les notabilités locales (1). N'anticipons pas davantage sur le récit, en allongeant le préambule d'une œuvre dont la prolixité est déjà suffisante.

Toutefois, il convient de présenter Maillefer dans le milieu intime où il vécut, et d'offrir pour cela une généalogie de sa proche parenté, avec les blasons adoptés comme signes distinctifs, nullement comme titres de noblesse, par les différents membres de cette famille essentiellement bourgeoise jusqu'à la fin du xvne siècle, mais qui vécut noblement dans tous les temps.

Nous renvoyons à l'appendice les preuves et les documents sur l'ensemble de la famille, donnant seulement comme préambule aux Mémoires le tableau de la branche de leur auteur. Si nous bornons

(1) Nous avons joint le plus de renseignements qu'il nous a été possible sur ces personnages, aidé en cela des indications de M. le Dr Guelliot pour les médecins, et de celles de MM. Demaison et Duchénoy pour les autres noms.

cette généalogie à l'époque où vécut Jean Maillefer, c'.esl que les rameaux des branches collatérales, unies à la sienne et suivies jusqu'à nos jours, formeraient un arbre gigantesque hors de proportions avec notre cadre (1). Ce nom des Maillefer, vénéré à Rouen, à Reims et en d'autres villes, est aujourd'hui éteint à son berceau. Rappelons seulement ici les derniers représentants d'une lignée jadis unie aux Roland, aux de la Salle, aux Golbert, aux Lepoivre, aux Coquebert, aux Rogier, aux Callou, aux Dorigny, aux Sutaine, aux Favart et aux Fremyn (2).

En 1844, l'Académie de Reims comptait parmi ses membres correspondants M. Maillefer de Corribert, propriétaire à Paris. Le cimetière du Nord à Reims

(1) Notre tableau comprend la descendance du fils aîné de Jean Maillefer, grâce à une communication de M. le vicomte de Breuil. Nous avons reçu aussi de M. L. de Laborie, avocat à la Cour de Paris, do très utiles renseignements généalogiques sur la branche des Maillefer, à laquelle il appartient par les femmes. Nous tenons à le remercier ici de son obligeance et de ses précieuses indications, que nous avons toutes utilisées à l'appendice, à la suite des mentions extraites par M. Duchénoy des registres de Félat-civil et des minutes des notaires du xvie au xixe siècle.

(2) Consulter sur la famille Maillefer la Table des Archives administratives et législatives de Reims, par P. Varin. On y trouve mentionnés six personnages du nom de Maillefer, avec nombreux renvois aux pièces originales.

conserve les tombes de Charles-Marie Maillefer, avocat, mort le 15 septembre 1822 ; — : de Antoine-J.-B. Maillefer, écuyer, chevalier de la Légion d'honneur, administrateur des pauvres, mort le 10 juin 1833, âgé de quatre-vingt-un ans, et de Marie-Thérèse Ruinart, son épouse, décédée le 28 novembre 1818. Le fils aîné de ces derniers avait épousé en 1813 l'héritière d'une autre famille rémoise, Mlle Coquebert de Montfort. Actuellement, il n'y a plus de rejetons du nom à Reims, et au dehors la descendance par les femmes se continue dans les familles Thierion de Monclin, Dagneau de Richecour, Destresse de Laborie, Duhamel de Breuil, et plusieurs autres sans doute dont nous ignorons les noms. En 1887, la municipalité de Reims a changé la dénomination de la rue Wattebault (4e canton, faubourg de Laon), en celle de rue Maillefer, dans le but d'honorer la famille rémoise de ce nom et particulièrement l'auteur des Mémoires conservés à la Bibliothèque (1).

Enfin, à défaut du portrait de notre chroniqueur dont nous n'avons pu retrouver l'original, nous vou-

0) Almanach- Annuaire de la Marne, Matot-Braine, 1888, p. 210.

(Irions évoquer le souvenir des lieux qu'il habita : sa maison de Reims, construite par lui et restée jusqu'à nos jours k peu près clans le même état (n° hO de la

rue de l'Université, ancienne rue Saint- Etienne), et son logis de Cormontreuil, dont nous ne pouvons malheureusement préciser l'emplacement (1). Tandis qu'il exaltait sa maison de ville à l'égal des palais d'Italie, et s'en faisait un titre de gloire dans la dédicace de ses mémoires, il ne parlait pas avec moins d'affection de sa résidence favorite et de son jardin fruitier des bords de la Vesle. Il s'y rendait fréquemment pour s'y reposer et méditer, bravant les^saisons et les chemins impraticables qui lui en rendaient parfois l'accès si pénible, surtout aux jours de sa vieillesse. Ce trajet, qu'il parcourait naguère allègrement à pied ou à cheval, il dut renoncer à le faire autrement qu'en calèche, et encore fallait-il y atteler deux chevaux obtenus de l'obligeance de ses proches. C'est là qu'on pressurait ses raisins amenés de Mailly, de Verzenay et de Trois Puits, qu'on récoltait ses fruits,

(1) Cormontreuil est situé sur la Vesle, immédiatement audessus de Reims, à une lieue du centre de la ville. Il est encore aujourd'hui un lieu favori de villégiature et un but bien fréquenté de promenades durant la belle saison.

et qu'il cultivait lui-même ses fleurs dans son modeste verger, alternant sa promenade ou son travail avec ses lectures favorites.

Aussi, c'est en cet endroit que nous quitterons ce bon vieillard, prenant congé de lui sous ces ombrages qui verdissent toujours pour des amis de la nature, sur ces rives limpides, image des existences pures et sereines comme la sienne. Jean Maillefer aima et servit Dieu, son pays, sa famille, ses amis : nous lui souhaitons beaucoup de successeurs.

H. Jadart.

Cormontreuil ', le 11 novembre 1889.