CHAPITRE III

COMMENT LE PETIT P... FA1T, DANS UNE ASSEMBLEE CHOISIE UNE LECTURE DE SA PIECE QUI NE LUI REUSSIT PAS, CONTRE SON ATTENTE

L'homme qui avait résolu d'humilier notre petit Poète, l'aborde dans le foyer de la Comédie-Française, en lui prodiguant les louanges les plus outrées, et lui témoigne un très grand désir d'entendre une lecture de sa pièce. P..., très flatté, se rend à l'invitation d'autant plus volontiers, qu'on lui annonce une société nombreuse et choisie, dans laquelle il ne peut manquer d'avoir beaucoup d'admirateurs. On affecte, avant la lecture, de le combler de politesses et d'éloges, au point qu'il en devient presque modeste. Il lit enfin, avec le plus grand air de confiance, et tous les visages, comme montés de concert sur le même Thermomètre, paraissent mornes et glacés. Il n'aperçoit aucun signe de plaisir ni même d'encouragement. Sa lecture finie, avec beaucoup d'embarras de la part du pauvre Poète, qui mendie en vain dans les yeux des assistants quelques suffrages, on fait servir le souper. Tant qu'il dure, on ne parle pas plus de l'ouvrage que si jamais il n'en eût été question. La vanité du petit homme est à la torture, il ne peut plus y tenir. « Eh quoi; « Messieurs, dit-il d'un ton tragique, pas la moindre observait tion? Pas même un conseil? Ma pièce vous a donc paru bien '< détestable? » On lui répond, du ton de la commisération, lu'on croirait mal payer sa complaisance, en lui disant de

tristes vérités, auxquelles malheureusement on ne pourrait mêler aucunes consolations. On avoue cependant qu'il y a un vers qui a paru faire le plus grand plaisir à tout le monde. Le petit homme veut savoir au moins quel est ce vers heureux? On lui dit froidement : C'est le dernier.