ET DE LEUR MÉRITE LITTÉRAIRE

Dès le début de ses Mémoires, Joinville nous dit que c'est pour obéir aux instantes prières dé Jeanne de Navarre, qui moult Paimoit, qu'il a entrepris d'écrire l'histoire de saint Louis ; mais il ne la termina que quatre ans et demie après la mort de cette princesse, qu'il recommande à Dieu : ce fut donc à son fils Louis dit le Butin, qu'il la dédia. Le texte des manuscrits de l'histoire de Joinville porte : a Les « choses que j'ai oralement veues et oyes, ont été escrites « l'an de grâce mille CGC et IX au mois d'octobre ^ d

De même que VUle-Hardouin, son compatriote, Joinville nous apprend qu'il a dicté ses Mémoires, probablement à quelque éçuyer ou à son chapelain. Les hommes de guerre écrivaient peu ou même point alors : ils dictaient; écrire était le fait des clercs, et non des chevaliers. Ces deux guerriers champenois , qui vécurent à un demi-siècle de distance , s'offrent chacun dans leurs écrits sous un aspect tout particulier, qui nous retrace, comme dans un miroir, leur nature si diverse. Ville-Hardouin, plus énergique, plus positif, vadroitaubut sans jamais s'en détourner : c'est uû

' La reine Jeanne de Navarre était morte dès 1304.

XUV DES MEMOIRES

liomme d*Etat; pour lui la Grèce, Athènes, Thèbes» le Péloponèse, sont une proie présente et sans aucun souvenir. Quand il parle de lui, c*est qu*il y est obligé comme chef de Tarmée , et c'est toujours à la troisième personne, ainsi que César dans ses Commentaires. Joluville, plus dvilisé , plus aimable , plus curieux , s*informe de tout, s*intéresse à tout, aime à raconter ses impressions et ce qu'il a entendu dire ; comme il écrit pour une femme, pour une reine, qui l'avait invité à lui faire le récit de ce qu'il avait vu, il s*y prête avec la grâce d'uu homme de cour, ami des dames et parfait chevalier ; son style naturel et facile a tout le charme d*une conversation ; on voit qu'il cherche à plaire.

La simplicité du récit , la naïveté des détails , la firanchîse §vec laquelle il nous parle de la grand^peur qu'il eût en plusieurs occasions, prouvent qu'il n'a pas laissé altérer la véracité de ses premières impressions.

Cet heureux naturel, cette clarté d'expression , cet esprit chevaleresque et si éminemment français > cette générosité de cœur, ce sentiment de Thonneur, auraient été gâtés ou auraient disparu sous la rédaction pédantesque des clercs de cette époque : tout indique donc que c'est Joinville lui^ même que nous entendons parler, lorsqu'il nous rapporte ces merveilleuses histoires d*outre mer^ suivant qu'elles s offrent à son esprit et que sa mémoire lui rappelle les faits dont il a été le témoin, ou qui lui ont été racontés; car de crainte que rien n'échappe à son souvenir, il entremêle les anecdotes à la narration qu'elles interrompent parfois brusquement, ce qui souvent l'oblige à dire : Or, vevenons à nostre matière et disons^ etc.

Dans ces Mémoires, qui sont l'un des monuments les plus précieux des temps anciens et modernes, le chrétien

DB JOINYILLS. XLT

dont la dévotion n*estpas toujours crédule, rhomme du monde, le chevalier ami du roi, te naïf historien se montrent avec un si grand naturel et une telle bonne foi , qu*on peut pénétrer en quelque sorte dans le for intérieur de leur auteur par le simple récit quMl nous fait, et sans même qu'il y ajoute aucune réflexion. Jamais lecaractèreet le style ne se trouvèrent mieux d'accord que dans Joinville; ses Mémoires nous font voir en lui le courage uni à la modestie et la véracité à la naïveté; ces qualités y dominent partout , même dans les moindres détails, où se manifeste une sensibilité d*âme et quelquefois une lueur de philosophie qui contraste avec la foi plus imperturbable de saint Louis. Bien déplus curieux , de plus intéressant, de plus instructif, et surtout qui nous fasse mieux connaître le caractère de Joinville» que ses entretiens avec le roi, où, dans Tintimité, se dévoile Tintérieur de leur âme et de leur caractère.

Cest ainsi qu*il nous dit que dans les conseils de conduite que le roi lui donnait souvent, il rengageait tantôt à mettre de Teau dans son vin , ce dont Joinville se défendait par motif de santé et avec Tavis des médecins, tantôt à ne jamais prononcer le nom du diable, à tenir sa promesse en toute chose, à n'émettre point d'opinions irréfléchies , à ne jamais médire de son prochain , à ne pas se croire acquitté de ses dettes même en faisant des dons à TÉglise, à ne point donner de démentis d'où résultent souvent des paroles rudes et fâcheuses. De son cêté , Joinville donnait aussi des avertissements au roi; un jour que l'abbé de Cluny adressait à saint Louis une requête, qu'il avait fait précéder de l'envoi de deux superbes palefrois, le sénéchal, voyant le roi écouter longuement l'abbé à cause de ce beau présent, le flt convenir du tort qu'il avait eu de l'accepter. Le roi

XLVI • DES UJÉ1C0IBB8

le reconnut, et dès lors défendit à tons ses officiers de Jamais, rien recevoir de ceux qui demanderaient justice.

Quoique bon chrétien, Joinville n'affectait pas, afin de plaire à saint Louis, d*étre plus dévot qu'il ne Tétait réellement. Il fut même repris un jour pour avoir dit en présence du roi et de plusieurs évêques qu'il aimerait mieux commettre trente péchés mortels que d'être ladre ou meseau. Mais la remontrance lui fiit faite d*une manière toute paternelle ; le roi , par une délicatesse que Joinville a pris soin de rappeler, l'ayant remise au lendemain pour qu'elle fût le sujet d'un entretien particulier. Une autre fois le roi lui ayant demandé s'il lavait les pieds des pauvres le jeudi saint, il répondit que oncques il ne laverait les pieds de ces vilains : ce qui scandalisa fort le roi, qui , pour réprimer cet orgueil, lui cita l'exemple de Jésus-Christ, et l'exhorta pour l'amour de Dieu d'abord, puis pour l'amitié qu'il lui portait, de s'accoutumer à les laver '.

Ces conversations avec saint Louis nous montrent Joinville bien moins soumis que le saint roi aux pratiques de dévotion et beaucoup plus modéré dans son zèle, puisqu'il se bornait à faire punir d'un soufflet ou d'un coup de poing les jureurs et blasphémateurs. L'exemple suivait nous le montre préoccupé des doutes qui, plus tard, inspireront sainte Thérèse et troubleront Fénelon.

Le Soudan de Damas irrité de la mort de son cousin, assassiné par les émirs d'Egypte , avait proposé au roi une alliance , lui promettant de lui livrer le royaume de Jérusalem. Parmi les messagères que le roi envoya à Damas por-

' Dans un antre endroit de ses Mémoires, Joinville iait citer par saint LoQis l'exemple du roi d'Angleterre qui lavait les pieds aux me* seatuc ladres et les baisait»

DE JOINVILLE. XLTII

teurs de sa réponse était frèrelves, de Tordre des frères prêcheurs, qui savait le sarrasinois. Celui-ci, ayant rencontré dans les rues de Damas une vieille femme, qui portait de la main droite un vase plein de feu, et de la gauche une fiole pleine d'eau, lui demanda : a Que veux-tu faire de cela? » — Elle lui répondit : a Qu'avec le feu elle voulait brûler le paradis, et avec Teau éteindre Penfer, pour qu'il n'y en eût plus jamais. » — Et il lui demanda, a Pourquoi veux tu faire cela 1 h — Parce que je veux que personne ne fasse le bien pour avoir en récompense le paradis , ni pour la peur de l'enfer, mais simplement pour Tamour de Dieu , qui tant vaut et qui tout le bien nous peut faire *. »

or Le saint roi, dit Joinville, se efforçoit de tout son a pooir ( pouvoir), par ses paroles , de moy faire croire fera mement en laloy chrestienne que Dieu nous a donnée, cf aussi (ainsi) que vous orrez ci-après. »

Après lui avoir démontré combien il fallait se garder contre les tentations du doute , suggérées par l'ennemi du genre humain ', le roi lui disait a que foy et créance es* tf toient une chose où nous devions bien croire fermement, o encore n'en feussions-nous certains mez que par oui-dire, a Sus ce point il me fist une demande , comment mon père

' Voici les deux tercets da célèbre sonnet espagnol composé en 1550 par sainte Thérèse {Crisio crucificado) et traduit par mon père dans un vo>age quli fit en Espagne :.

Le bonheur de t'aimer a pour moi tant d^appas.

Que je Saurais aimé si le ciel n^était pas;

S'il n'était pas d'enfer. Je t'eusse aimé de même.

Ce cœur qui te chérit ne veut rien en /etour :

Dans ta grâce, sans doute , est mon espoir suprême;

Mais, sans aucun espoir, j';iurais autant d'amour.

' « Oncques ne li oi nommer le diable , » dit Joinville.

XLVIII DSS MSHOIBSS

« avoit nom ; et je li diz qae il avoit nom Simon. Et il me « dit comment Je lesavoie? etjelidizquejeencuidoieestre a certain et le créoie fermement, pour ce que ma mère l'aa voit tesmoigné ' . — Donc vous devez croire fermement tous a les articles delà foy, lesguiex les apostres tesmoignent, a aussicomme vous oez chanter au dy manche en la Credo. » « Le roi m'appela un soir et me dist : Je n*ose parler à o vous pourlesoutil sensdont vous estes, de chose qui touche a à Dieu; et pour ce ai- je apelé ces frères qui cy sont, cr que je vous veil faire une demande. La demande fut a telle : Seneschal, iist-il, quelle chose est Dieu? -^ et je li a diz : Sire, ce est si bonne chose que meilleur ne peust « estre. » — Vraiement, fist-il, c*est bien respondre. »

Joinville recevait aussi les confidences du légatdeRome, et c*est par lui qu'il fut informé de la résolution que prit le roi de quitter la Terre-Sainte.

Alors, dit Joinville^ a ce légat mit mes deux mains dans a les siennes et commença à pleurer moult abondamment ; a et, quand il put parler, il me dit : Sénéchal, je suis moult a joyeux et j'en rends grâce à Dieu, de ce que le roi et les ' «r autres pèlerins échappent du grand péril , là où vous « avez esté en cette terre ; mais je suis moult péné de ce « qu'il me faudra laisser vos saintes compaignies et aller a à la cour de Rome parmi ces déloyales gens qui y sont, a Mais Je vous dirai ce que je pense faire : Je demeurerai a ici un an après vous , et dépenserai tous mes deniers à a fortifier la place d'Acre : par là je leur montrerai

' Stmoa étant mort en 1233 , Joinville, né en 1224, n^avait que boit ans lorsqu'il perdit son père. Il pouvait même à la rigueur n'avoir que sept ans.

DB JOIHYILLS; XLIX

« tout dair que Je n'emporte point d'argent, en sorte \

« qu'ils me laisseront en paix '. » ( \

]> naturel du style et Tenjouement d'esprit de Joinville \ \. conviennent si bien à sa narration, qu'on croit en lisant / \ ses mémoires, assister en quelque sorte à ses entretiens avec ^ \ le roi, qui lui reconnaissant un soutil sens^ se plaisait souvent à le mettre aux prises avec son confesseur Robert de Sorbon , le célèbre fondateur de la Sorbonne. Souvent même y lorsque la discussion s'animait » le roi s'amusait à prendre le parti de son confesseur, puis s'en excusait auprès de Joinville^ avouant que son confesseur avait tort; mais je le voyois si esbahi, lui disait le roi pour s'excuser, que il avoil bien mestier que je l'y aidasse. Voici comment un jour Joinville confondit son pieux adversaire.

« Mestre Robert de Gerbon, dit Joinville, me prit par mon mantel et me mena au roi, et tous les autres chevaliers vinrent après nous. Lors Je demandai à mestre Robert: aMestreRobertyquemevoulez-vous?» Etmedist: Q Je vous veux demander, si le roi se seoit en cest pré et que « vous alliez seoir sur son banc plus haut que lui, si on vous « en devroit bien blasmer. » Et Je lui dis que oui. Et il me dit : a Donc faites-vous bien à blasmer, quand vous estes plus noblement vestu que le roy ; car vous vous vestez de

* Les plaintes contre Rome se rencontrent si fréquemment dans les aateors de ce temps-là, dit da Cange, que Baronius et plusieurs autres ont cru que les traits de médisance auraient été parsemés avec adresse par les hérétiques dans les livres qu'ils ont fait imprimer, comme dans Matthieu Paris et autres historiens; » mais, ajoute du Cange, cela est peu probable, et il en cite des preuves. {Observât, sur rhisioire de saint Louis,)

Hardouin, dans ws Observât, sur Vhistoire de Joinville^ p. 636, (Opéra varia, P 1733) indique ce passage comme Pun de ceux quHI croit interpolés.