ET DE LEUR MÉRITE LITTÉRAIRE

Dès le début de ses Mémoires, JoiDville nous dit que c'est pour obéir aux instantes prières de Jeanne de Navarre, qui moult Vaimoity qu'il a entrepris d'écrire Tbistoire de saint Louis ; mais il ne la termina que quatre ans et demie après la mort de cette princesse, qu'il recommande à Dieu : ce fut donc à son fils Louis dit le Mutin, qu'il la dédia. Le texte des manuscrits de l'histoire de Joinville porte : a Les <c choses que j'ai oralement veues et oyes, ont été écrites a l'an de grâce mille CGC et IX ^u mois d'octobre '. d

De même que Ville-Hardouin, son compatriote, Joinville nous apprend qu'il a dicté ses Mémoires, probablement à quelque écuyer ou à son chapelain. Les hommes de guerre écrivaient peu ou même point alors : ils dictaient; écrire était le fait des clercs , et non des chevaliers. Ces deux gaerriers champenois , qui vécurent à un demi-siècle de dis* tance , s'offrent chacun dans leurs écrits sous un aspect toat particulier, qui nous retrace, comme dans un miroir, leur nature si diverse. Ville-Hardouin, plus énergique, plus positif, vadroit au but sans Jamais s'en détourner : c'est un

* La reine Jeanne de Navarre était morte dès 1304.

XLIU

XUV DES MÉMOIBBS

homme d*Etat; pour lui la Grèce, Athènes, Thèbes, le Péloponèse, sont une proie présente et sans aucun souvenir. Quand il parle de lui, c*est qu*il y est obligé comme chef de l'armée , et c'est toujours à la troisième personne, ainsi que César dans ses Commentaires. Joinvilie, plus civilisé , plus aimable , plus curieux , s'informe de tout, s*intéresse à tout^ aime à raconter ses impressions et ce qu'il a entendu dire ; comme il écrit pour une femme, pour une reine, qui l'avait invité à lui faire le récit de ce qu'il avait vu, il s'y prête avec la grâce d'un homme de cour, ami des dames et parfait chevalier ; son style naturel et facile a tout le charme d*une conversation ; on voit qu'il cherche à plaire.

La simplicité du récit , la naïveté des détails , la franchise avec laquelle il nous parle de la grand^peur qu'il eût en plusieurs occasions, prouvent qu'il n'a pas laissé altérer la véracité de ses premières impressions.

Cet heureux naturel, cette clarté d'expression , cet esprit chevaleresque et si éminemment français , cette générosité de cœur, ce sentiment de l'honneur, auraient été gâtés ou auraient disparu sous la rédaction pédantesque des clercs de cette époque : tout indique donc que c'est Joinville luimême que nous entendons parler, lorsqu'il nous rapporte cesjnerveilleuses histoires d* outre mer^ suivant qu'elles s'offrent à son esprit et que sa mémoire lui rappelle Içs faits dont il a été le témoin , ou qui lui ont été racontés ; car de crainte que rien n'échappe à son souvenir, il entremêle les anecdotes à la narration qu'elles interrompent parfois brusquement, ce qui souvent l'oblige à dire : Or^ revenons à nostre matière et disons^ etc.

Dans ces Mémoires, qui sont l'un des monuments les| | plus précieux des temps anciens et modernes , le chriétien\ l

DE JOINYILLE. XLV

dont la déyotion n'est pas toujours crédule , Thomme du monde, le chevalier ami du roi, le naïf historien se montrent avec un si grand naturel et une telle bonne foi , qu'on peut pénétrer en quelque sorte dans le for intérieur de leur auteur par le siihple récit qu'il nous fait, et sans même qu'il y aj ou te aucune réflexion . Jamais le caractère et le style ne se trouvèrent mieux d'accorii que dans Joinville; ses Mémoires nous font voir en lui le courage uni à la modestie et la véracité à la naïveté ; ces qualités y dominent partout , même dans les moindres détails, où se manifeste une sensibilité d'âme et quelquefois une lueur de philosophie qui contraste avec la foi plus imperturbable de saint Louis. Rien déplus curieux, de plus intéressant, de plus instructif, et surtout qui nous fasse mieux connaître le caractère de Join ville, que ses entretiens avec le roi, où, dans l'intimité, se dévoile l'intérieur de leur 4me et de leur caractère.

C'est ainsi qu'il nous dit que dans les conseils de conduite que le roi lui donnait souvent, il l'engageait tantôt à mettre de l'eau dans son vin , ce dont Join ville se défendait par motif de santé et avec l'avis des médecins, tantôt à ne Jamais prononcer le nom du diable, à tenir sa promesse en toute chose, à n'émettre point d'opinions irréfléchies , à ne jamais médire de son prochain , à ne pas se croire acquitté de ses dettes même en faisant des dons à l'Église, à ne point donner de démentis d*où résultent souvent des paroles rudes et fâcheuses. De son côté , Joinville donnait aussi des avertissements au roi ; un jour que l'abbé de Gluny adressait à saint Louis une requête, qu'il avait fait précéder de l'envoi de deux superbes palefrois, le sénéchal, voyant le roi écouter longuement l'abbé à cause de ce beau présent, le flt convenir du tort qu'il avait eu de raccepter. Le roi

XLVI DES MÉMOIBBS

le reconnut, et dès lors défendit à tous ses officiers de jamais rien recevoir de ceux qui demanderaient justice.

Quoique bon chrétien, Joînviile n'affectait pas, afin de plaire à saint Louis^ d*étre plus dévot qu'il ne Tétait réellement. Il fut même repris un jour pour avoir dit en présence du roi et de plusieurs évêques qu'il aimerait mieux commettre trente péchés mortels que d'être ladre ou meseau. Mais la remontrance lui fut faite d*une manière toute paternelle; le roi, par une délicatesse que Joinville a pris soin de rappeler, Payant remise au lendemain pour qu'elle fût le sujet d'un entretien particulier. Une autre fois le roi lui ayant demandé s'il lavait les pieds des pauvres le jeudi saint, il répondit que oncqties il ne laverait les pieds de ces vilains ; ce qui scandalisa fort le roi, qui , pour réprimer cet orgueil , lui cita l'exemple de Jésus-Christ , et l'exhorta pour l'amour de Dieu d'abord, puis pour l'amitié qu'il lui portait^ de s'accoutumer à les laver '.

Ces conversations avec saint Louis nous montrent Joinville bien moins soumis que le saint roi aux pratiques de dévotion et beaucoup plus modéré dans son zèle, puisqu'il se bornait à faire punir d'un soufflet ou d'un coup de poing les jureurs et blasphémateurs. L'exemple suivant nous le montre préoccupé des doutes qui, plus tard, inspireront sainte Thérèse et troubleront Fénelon.

Le Soudan de Damas irrité de la mort de son cousin, assassiné par les émirs d'Egypte , avait proposé au roi une alliance , lui promettant de lui livrer le royaume de Jérusalem. Parmi les messagers que le roi envoya à Damas por-

' Dans un autre endroit de ses Mémoires, Joinville fait citer par saint Louis Texemple du roi d^ Angleterre qui lavait les pieds aux meseaux ladres et les baisait*

DE JOINVILLE. XLYil

teurs de sa réponse était frèrelves, de Tordre desfrère«) prêcheurs, qai savait ie sarrasinois. Celui-ci, ayant rencontré dans les mes de Damas une vieille femme, qui portait de la main droite un vase plein de feu, et de la gauche une fiole pleine d*eau, lui demanda : a Que veux-tu faire de cela? » — Elle lui répondit : « Qu'avec le feu elle voulait brûler le paradis, et avec l'eau éteindre l'enfer, pour qu'il n'y en eût plus Jamais. » — Et il lui demanda, a Pourquoi veux tu faire cela ? n — Parce que je veux que personne ne fasse le bien pour avoir en récompense le paradis , ni pour la peur de Tenfer, mais simplement pour Tamour de Dieu , qui tant vaut et qui tout le bien nous peut faire '. »

a Le saint roi, dit Joinville, se efforçoit de tout son cr pooir ( pouvoir), par ses paroles , de moy faire croire fer- «r moment en laloy chrestienne que Dieu nous a donnée, or aussi (ainsi} que vous orrez ci-après. »

Après lui avoir démontré combien il fallait se garder contre les tentations du doute , suggérées par Tennemî du genre humain % le roi lui disait a que foy et créance estf tolent une chose où nous devions bien croire fermement, a encore n'en feussions-nous certains mez que par ouï-dire, a Sus ce point ii mefîst une demande, comment mon père

■ Voici les deux tercets du célèbre sonnet espagnol composé en 1550 par sainte Tiiérèse {Crislo crucificado) et traduit par mon père dans un vojage qn*!! fit en Espagne :

Le bonheur de t*aimer a pour moi tant d^appas,

Que je Saurais aimé si le ciel n'était pas;

S'il n'était pas d'enfer, je t'eusse aimé de même.

Ce cœur qui te client ne veut rien en retour :

Dans ta grâce, sans doute > est mon espoir suprême;

Mais, sans aucun espoir, j'aurais autant d'amour.

Oncques ne Ii oi nommer le diable , » dit Joinville.

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a avoit nom ; et je li diz que il avoit nom Simon. £t il me a dit comment je iesavoie? etjelidizquejeencnidoieestre « certain et le créoie fermement, pour ce que ma mère i*aa voit tesmoigné ' . — Donc vous devez croire fermement tous a les articles delà foy, lesquiex les apostres tesmoignent, 8 aussicomme vousoezcbanteraudymanclieenlaCrdii^o. » a Le roi m'appela un soir et me dist : je n'ose parler à a vous pour le soutil sens dont vous estes, de chose qui touche a à Dieu; et pour ce ai- je apelé ces frères qui cy sont,. « que je vous veil faire une demande. La demande fut a telle : Seneschal, ilst-il, quelle chose est Dieu? — et je li a diz : Sire^ ce est si bonne chose que meilleur ne peust a estre. » — Vraiement, ûst-il, c*est bien respondre. i»

Joînville recevait aussi les confidences du légatdeRome, et c'est par lui qu'il fut informé de la résolution que prit le roi de quitter la Terre-Sainte. .

Alors, dit Joinville, a ce légat mit mes deux mains dans or les siennes et commença à pleurer moult abondamment ; a et, quand il put parier, il me dit : Sénéchal, je suis moult a joyeux et j'en rends grâce à Dieu^ de ce que le roi et les ff autres pèlerins échappent du grand péril , là où vous « avez esté en cette terre ; mais je suis moult péné de ce « qu'il me faudra laisser vos saintes compaignies et aller a à la cour de Kome parmi ces déloyales gens qui y sont, a Mais je vous dirai ce que je pense faire : je demeurerai a ici un an après vous , et dépenserai tous mes deniers à « fortifier la place d'Acre : par là je leur montrerai

* Simon étant mort en 1233, JoinYille, né en 1224, n^avait que huit ans lorsqu'il perdit son père. Il pouvait même à la rigueur n^avoir que sept ans.

DB JOINYILLE, XLIX

« tout dair cpie je n'emporte poiat d'argent, en sorte « qu'ils me laisseront en paix ' . »

Le naturel du style et Tenjouement d'esprit de Joinville conviennent si bien à sa narration, qu'on croit en lisant ses mémoires,, assister en quelque sorte à ses entretiens avec le roi> qui lui reconnaissant ^un soutil sens^ se plaisait souvent à le mettre aux prises avec son confessear Robert de Sorbon , le célèbre fondateur de la Sorbonne. Souvent mémCy lorsque la discussion s'animait, le roi s'amusait à prendre le parti de son confesseur, puis s'en excusait auprès de Joinville^ avouant que son confesseur avait tort; mais je levoyois si esbahi, lui disait le roi pour s'excuser, que il 4ivoU bien mestier que je l'y aidasse. Voici comment un jour Joinville confondit son pieux adversaire.

« Mestre Robert de Qerbon, dit Joinville, me prit par mon mantel et me mena au roi, et tous les autres chevaliers vinrent après nous. Lors je demandai à mestre Robert: a Mestre Robert, que me voulez-vous?» Ëtmedist: « Je vous veux demander, si le roi se seoit en cest pré et que « vous alliez seoir sur son banc plus haut que lui, si on vous « en devrait bien blasmer. » Et je lui dis que oui. Et il me dit : a Donc faites-vous bien à blasmer, quand vous estes plgs noblement vestu que le roy ; car vous vous vestez de

* Les plaintes contre Rome se rencontrent si ffé^emment dans les auteurs de ce temps-là, dit du Cange, que Baronius et plusieurs autres ont cru que les traits de médisance auraient été par^<emés avec adresse par les hérétiques dans les livres qu'ils ont fait imprimer, comme dans Mattliieu Paris et autres historiens; » mais, ajoute du Cange, cela est peu probable, et il en cite des preuves. (Observât, sur r histoire de saint Louis.)

Hardouin, dans ses Observât, sur Vhistoire de Joinville, p. 636, (Opéra yaria, f° 1733) indique ce passage comme l'un de ceux qu^il croit interpolés.