D£S M.ANUSCR1TS DE JOINVILLE. LXXXIX

a Une grande partie de la vie et des feiz de monsieur a saint Loys , que fit faire le sire de Joinville , très-bien es- « cript et historié^ couvert de cuir rouge à emprains, à €c fermoires d'argent. x>

Le roi René de Sicile, au quinzième siècle, possédait un manuscrit des mémoires de Join ville, qui fut transporté à Beaufort-en-Yallée , petite ville d'Anjou » où il se trouvait encore au seizième siècle. C'est ce manuscrit qui servit à rédition première imprimée à Poitiers en 1547 , par Jehan et Enguilbert de Mamef frères. Antoine Pierre de Rieux en fot réditeur.

Auparavant, en 1540, la duchesse de Guise, Antoinette de Bourbon, fille de François de Bourbon, comte de Yendôme, mariée» en 1513, à Claude de Lorraine, premier duc de Guise et seigneur de Joinville, avait communiqué à Louis Lasseréy chanoine de Saint-Martin de Tours, et proviseur de la maison de Navarre , un manuscrit de Thistoire de Join ville, dont Lasseré donna en 1541 un abrégé concernant Thistoire de saint Louis '.

En 1584 , Lacroix du Maine possédait une copie de a ce manuscrit, laquelle, dit-il, nous avons par devers nous en langage françois usité pour lors * , » c'est-à-dire en un langage qu'il supposait conforme à celui du temps de saint Louis.

En 1616 j un autre manuscrit fut découvert à Laval parmi des papiers appartenant à un ministre calviniste. Ce manuscrit est mentionné par Menard dans la préface de son édition àe Joinville.

Dans Taddition à sa dissertation, M. Bimard de la Bastie

* Il fait suite à Thistoire de saint Jérôme.

^ Biblioth./ranç., t. II, p. 522.

IG DES MANUSGfilTS DES MÉHOIBES

mentionne un manuscrit découvert à Lucques par Sainte- Palaye. Gomme il avait appartenu à la famille des Guises , il en concevait de grandes espéranees. La Bibliothèque Royale en fit l'acquisition trois ans après (en 1741), au prix bien modique de 300 livres; mais ce manuscrit % dont la couverture portait les armes d'Antoinette de Bourbon, parait être le même que celui dont cette duchesse donna communication à Lasseré; il ne remonte pas au delà de 1500. Le style est conforme à celui de Tépoque de François l^', et plusieurs termes, usités dans le seizième siècle ,> servent d'interprétation à d'autres plus anciens en usbge au temps de saint Louis, ce qui'prouve que ce manuscrit doit être une copie modifiée, quant au style et à l'orthogra-* phe, d'après un plus ancien texte. La première partie contient l'histoire de Joinville , la seconde, celle de Philippe- Auguste. L'écriture en est très-belle, et la précieuse miniature qui occupe en entier la première page, représente Joinville offrant son livre à Louis le Hutin entouré de sa cour. Six autres belles miniatures renrichissent.

Le plus précieux de tous est le manuscrit que possède notre Bibliothèque Impériale (n® 2016 du Supplément français } qui fut rapporté de Bruxelles par le maréchal de Saxe. L'écriture , l'orthographe et le style de la miniature qui est en tète, ont fait croire aux savants éditeurs du Recueil des Historiens dé France qu'il pourrait être Toriginal lui-même. La date consignée à la fin porte : a Ce fu escript en l'an de grâce milccc et ix ( 1309], ou moys doctoure. »

« Ce livre, disent-ils, tom. XX, p. 305, n'est pas seu-

* Coté n? 206 , Supplément français.

DE JOINVILLB. XCI

a lement Ton des plus précieux monuments de notre hisa toîre, il est aussi, dans la plus ancienne copie qu'on en « possède, Tun des monuments les q^lus instructifs de la c( languefrançaise, tant parlée qu'écrite, à la fin du treizième a siècle ou à l'entrée du quatorzième. »

Nous n*osons pas aitlrmer que ce manuscrit remonte à une antiquité aussi reculée ; mais, à en juger par récriture , par le style de la miniature et par les différences assez sensibles entre le langage et l'orthographe , lorsqu'on les compare aux documents authentiques de la même époque , on peut affirmer que tout concourt à lui assigner une date qui né saurait être postérieure à la fin du quatorzième siècle.

Il serait à désirer qu'un fac simile exécuté par la pho-r tographie, ou par l'habileté des calligraphes qui savent reproduire les anciens manuscrits, à s'y méprendre^ mit à l'abri d'un accident ce monument unique et si précieux. Sa perte serait irréparable et nous mériterait les justes reproches de la postérité.