CHAPITRE IIl

Pointe Saint-Ignace, — Pigeons, — Début d’un jeune chasseur indien. — Epidémie. — Chasse aux martes.— L'arbre croche. — Marchands français. — Scène d’ivrognerie indienne, — Portage. — L'enfant blessé. — Mort d’un père de famille, — Le meurtrier aux funérailles de la victime. — Lac Moose. — Pêche aux truites, Rats musqués. — Mort d’un-enfant.

Dans les premiers jours du printemps, Net-

% no-kwa et son mari se rendirent avec leur fa-

mille à Mackinac. On me cacha, comme l’année précédente , à la pointe Saint-Ignace, pour ne

pas courir le risque de me perdre, en me laissant I 3

voir par les-blancs. Dans notre retour, les vents contraires nous retinrent à vingt-cinq di d nte milles du lieu de notre départ, sur les bord#” du lac, près d'une pointe assez étendue, nommée Me-nau-ko-king. Là nous campâmes avec quelques autres Indiens et des marchands. Les pigeons étaient communs dans les bois; les enfans de mon âge et les marchands leur donnaient la chasse. Je n'avais de ma vie tué aucune pièce de gibier, pas méine tiré un coup de fusil. Ma mère venait d’ucheter à Mackinac un baril de poudre, Taw-ga-we-ninne possédait un grand pistolet d’arçon. Enhardi par son indulgence, je lui demandai cette arme pour aller tuer des pigeons. Ma mère appuyÿa mon désir en disant : « Il est temps pour notre fils d’appren- » dre à devenir un chasseur ; » et mon pére (j'appelais ainsi Taw-ga-we-ninne ), mon père me donna le pistolet chargé en me disant: « Al- # » lez, mon fils, si vous parvenez à tuer quelque » gibier, vous aurez aussitôt un fusil, et nous

» vous apprendrons à chasser. »

Depuis que je suis devenu homme, je me suis trouvé dans des positions difficiles; mais mon ardeur de réussir n’a jamais été telle que dans ce premier essai de chasse. À peine étais-je sorti du camp, que je rencontrai des pigeons ; dont plusieurs vinrent se poser dans le bois à très peulé distance. J'armai le pistolet, et l’élevai à la hauteur du visage, presqu’en contact avec mon nez; j'ajustai ensuite lés pigeons et làchaila détente. Au même instant, je crus entendre une sorte de bourdonnement semblable au bruit d’une pierre rapidement lancée : le pistolet était allé tomber à quelques pas derrière moi, et le pigeon gisait au pied de l'arbre sur lequel il s’était posé.

Sans songer à ma figure toute meurtrie et couverte de säng, je courus au camp rapportant mon pigeon en triomphe. On pansa aussitôt mes petites blessures, mon pistolet fut changé pour un fusil de chasse ; je reçus une poudrière et du plomb, et l’on me permit d’aller chasser

aux oiseaux. Un des jeunes Indiens m’accompa-

gnait pour veiller sur ma’ manière de tirer.

Dans l'après-midi, je tuai encore trois pigeons, sans avoir perdu un seul coup. Depuis ce moment, je commençai à me voir traité avec plus de considération , et l’on me permit souvent de chasser pour ën acquérir l'habitude. :: :

L'été et une: grande partie de : Iutomne s'étaient passés quand nous retournâmes : à Shab-a-wy-wy-a-gun. À notre arrivée, nous trouvâmes les Indiens très sérieusement atteints dela rougeole. Net-no-kwa, connaissant la nature contagieuse de cette maladie, ne voulut point y exposer sa famille, et traversa seulement le village pour aller camper sur l’autre rive, mais, malgré cette précaution, nous ne tardâmes pas à être atteints de la contagion. De dix personnes dont se composait la famille, y compris deux jeunes femmes de Taw-ga-we-ninne, deux seulement, Net-no-kwa et moi, nous échappâmes à la maladie. Plusieurs furent très malades, et la vieille femme et moi nous suffisions à peine à les

soigner.

DE JOHN TANNER nu : Il mourut beaucoup d’Indiens dans le village,» aucun des nôtres ne succomba. Aux approclies de l'hiver ils commencèrent à se rétablir, et tous arrivämes enfin à l’endroit où nous avions hiverné l’année précédente. Là on m’envoya faire des piéges à martes (18) comme les autres chasseurs. Le premier jour, je partis de bonne heure, travaillai sans relâche, et revins fort tard n’ayant fait que trois piéges, tandis que dans sa journée un bon chasseur en peut faire vingtcinq ou trente. Le matin suivant, je visitai mes piéges et ne trouvai qu'une marte. Mes chances . ne furent pas plus heureuses pendant plusieurs jours, les jeunes hommes se moquaient de mon manque de succès et de ma maladresse.

Mon père eut pitié de moi, il me dit : « Mon » fils, j'irai vous aider à faire des piégus. » Il tint Sa promesse, et passa un jour à faire un

grand nombre de trappes qu'il me donna. Je

pris dès lors autant de martes que les) mais les jeunes hommes ne manquaient Métune

occasion de me rappeler l’aide que j'avais reçue

[x Fa) À} MÉMOIRES

de mon père. L'hiver se passa de même que le précédent; comme je devenais de plus en ‘plus . adroit et heureux à la chasse, au tir et aux piéges, on n’exigea plus de moi aucune part à l’out vrage des femmes.

Au printemps suivant, Net-no-kwa, selon son usage, se rendit encore à Mackinac. Elle portait toujours un pavillon à son canot, et l’on m'a dit que, toutes les fois qu’ellearrivait à Mackinac, on la saluait d’un coup de feu de la forteresse. J'avais alors environ treize ans. Au moment du départ, j'entendis Net-no-kwa parler du projet d'aller à la rivière Rouge (19) visiter les parens de son mari. À cette nouvelle, plusieurs Ottawwaws se déterminérent à partir avec nous.

Parmi eux je remarquai surtout Wah-ka-zee, chef du village de War-gun-uk-ke-zée, ou l'arbre croche (20). Nous formions un convoi de six canots

jAu " de me laisser cette fois à la pointe sinus jp

au milieu des cèdres, et la vieille femme me con-

ace, les Indiens débarquérent la nuit

le duisit dans la ville chez un marchand francais, da qui consentit, par égard pour elle, à me cacher ét dans sa cave pendant plusieurs jours. Sauf la sf privation de liberté, je fus fort bien traité; mais

cette précaution était inutile, car ensuite, comme

on nous allions continuer notre voyage. les vents

ait contraires nous ayant retenus près de la pointe É L] , L2 L LI L] ñ:

n'a occupée aujourd’hui par les missionnaires, on

ac, me laissa entièrement libre.

Pendant ce séjour forcé, les Indiens s’eniyré-

du rent. Mon père, ivre, mais pouvant encore marojet " cher, causait avec deux jeunes hommes qui se ens ‘ promenaient ensemble, lorsque, arrêtant l’un ER d'eux par la manche de sa chemise, il la déchira HE sans le vouloir. Ce jeune homme nommé Sur ee, gut-taw-gun ( bois à demi pourri } se facha, et bn ‘ donnant à mon père un coup violent le fit inmdix ber à la renverse, puis prenant une grosse pierre

la lui lança droit au front.

FR À cette vue je craignis pour ma propre sù- , Q . su »

uit reté, car je savais que Me-to-saw-gea chef

ojibbeway, était dans l'ile avec un parti mar-

chant contre les blancs, et avait cherché l’occasion de me tuer. Je courus donc me cacher dans les bois, où je passai le reste du jour et toute la nuit. Le matin, pressé par la faim, je me rap-

prochai-de notre cabane à travers les jeunes cè-

dres, pour observer ce qui se passait, et m’assurer si je pourrais rentrer. J'aperçus enfin ma mère qui m'appelait et me cherchait dans les bois; j’accourus à elle, et elle me dit de rentrer pour voir mon pére que l’on avait blessé à mort. it Taw-ga-we-ninne, en me voyant, me dit : Je suis tué. Il me fit asseoir auprès de lui avec les autres enfans, et nous parla beaucoup. Il nous dit : « Mes enfans, je vais vous quitter, je re- » grette de vous laisser si pauvres. » Il ne nous ordonna point, comme l’auraient fait beaucoup d’autres, de tuer l’Indien qui l'avait frappé d’un coup de pierre. C'était un homme trop bon pour vouloir exposer sa famille aux dangers qu'aürait attirés sur elle un pareil ordre. Le

jeune homme qui avait blessé mon père restait

avec notre parti, quoique Net-no-kwa lui eût dit qu’il n’y aurait pas de sûreté pour lui à venir à la rivière Rouge, où les parens de son mari étaient nombreux, puissans et vindicatifs. :

Arrivés au saut de Sainte-Marie, nous embarquàmes tous nos bagages sur un navire marchand qui allait partir pour le haut du lac Supérieur , et nous continuàmes notre route dans nos canots. Les vents étant faibles, nous marchâmes plus vite que le navire, et l’attendimes dix jours au portage ,21). Il vint enfin jeter l'ancre à peu de distance de la rive; mon pére et ses deux fils Wa-me-gon-a-biew ( celui qui met des plumes ), l’aîné, et Ke-wa-tin (le vent du nord ) allèrent en canot chercher nos bagages. En sautant à fond de cale du navire, le plus jeune tomba à genoux sur un nœud de la corde qui liait un ballot de marchandises, et souffrit beaucoup de cette chute. Dans la nuit, son genou devint très enflé; le lendemain, il ne put pas mettre le pied hors de notre eabane.

Huit ou dix jours après, mous commençcâmes

\ ‘x | 12 MÉMOIRES a

à traverser le grand portage; nous portions Kewa-tin sur nos épaules, dans une couverture attachée à deux bâtons, mais il était si malade qu'il fallait nous arrêter à chaque instant. Nous avions laissé nos canots au comptoir, à l’autre extrémité du portage; il nous fallut perdre quelques jours à en construire d’autres plus petits. Comme ils allaient être terminés, mon pére m’envoya avec une de ses femmes chercher quelque chose qui avait été oublié chez les.marchands. En revenant, nous rencontràmes à quelque distance les deux plus jeunes enfans qui accouraient me dire de me hâter, parceque mon père était mourant et voulait me voir encore une fois.

Quand j'entrai dans la cabane il jeta les ye:2x sur moi sans pouvoir prononcer une seule parole; peu d'instans après, i: cessa de respirer.

Près de lui état son fusil qu’il avait tenu encore quelques minutes auparavant. Le matin, quand je l’avais quitté, il paraissait bien ; selon ce que m'a raconté ma mère, il ne commença à

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de DE JOHN TANNER. 43

se plaindre que dans l'après-midi. Alors il rentra dans la cabane en disant : « Je suis mou- » rant; mais puisque je vais vous quitter, le » jeune homme qui m'a tué doit partir avec » moi. D'avais A de vivre assez pour vous .

».élever tous ‘jusqu'à l’âge d'homme, mais il | » faut mourir et vous laisser pauvres sans per- » sonne qui veille sur vous. » À ces mots, il voulut sortir avec son fusil pour aller tuer son meurtrier , qui se tenait alors assis devant la porte de sa cabane ; mais Ke-wa-tin se mit à crier et lui dit : « Mon père , si je me portais » bien, je vous aiderais à tuer cet homme, et » après sa mort je protégerais mes frères con- » tre la vengeance de ses amis ; mais vous voyez

» mon état; Je vais mourir. Mvs frères sont

) jeunes et faibles, nous serons tous massacrés » si vous tuez cet homme. »

Taw-ga-we-ninne répondit : « Mon fils, je vous aimefrop pour vous rien refuser; puis il rentra, déposa son fusil, dit quelques mots, me

TR © MÉMOIRES # demanda, me fit chercher et expira. La vieille femme acheta un cercueil chez les marchands, qui transportérent dans un wagon le corps de mon pére jusqu'à leur maison, du même côté du grand portage, pour l'enteri er dans le cimetière des blancs. Ses deux fiisett ke; jeune homme qui l'avait tué accompagnèrent son corps; peu s’en fallut que le meurtrier ne fût tué par un de mes frères, mais l’autre retint son bras au moment où il allait frapper.

: Peu de temps après la mort de mon père, nous reprimes notre marche vers la rivière Rouge.

Mon frère Ke-wa-tin était porté en litière, comme auparavant , toutes les fois qu’il fallait le tirer du canot; nous avions passé deux portages et nous arrivions au troisième, appelé le portage du Moose, quand ii nous dit :'« Je vais mourir ici, je ne puis aller plus loin. » Net-nokwa se décida à s'arrêter, et le reste de notre bande continua sa route avec une pârtie même

de notre famille. 1] ne resta que la vieille femme,

ais

Dire

0 DE JOHN TANNER. 45 A des jeunes épouses de Taw-ga-we-ninne, Wa-me-gon-a-biew, Ke=wa-tin et moi, le plus jeune des trois frères.

C'était vers le milieu de l'été, car les petites baies étaient mûres, que nous nous arrétâmes aux bords du lac Moose, dont l’eau est fraiche et claire, comme celle du lac Supérieur. Ce lac est petit et rond; un canot peut se distinguer facilement d’une rive à l’autre, dans la partie la plus large. Nous n'étions que deux en état de travailler; et comme j'étais bien jeune et sans aucune expérience de la chasse, nous craignions, dans cet état d'abandon, de manquer bientôt de tout; nous avions apporté un des filets dont on se sert à Mackinac ; en le jetant la première nuit, nous primes quatre-vingts truites et poissons blancs.

Quelque temps après, nous rencontrâmes des castors; nous en tuâmes six, ainsi que quelques

loutres et rats musqués (22). Il y avait aussi

dans nos provisions un peu de blé et de graisse; avec les produits de la chasse ct de la pêche nous

vécûmes confortablement. Mais, aux approches

ge

de l’hiver, la vieille femme nous dit qu’elle ne R risquerait pas de prolonger son séjour aussi loin de tout lieu habité par des blancs ou des indiens pendant une saison rigoureuse. Ke-wa-tin était si souffrant etsi faible, que notre marche fut très lente; quand nous arrivàmes au portage, les eaux commençaient à geler; il vécut près de deux mois encore. La vieille femme le fit enterrer auprés de son mari et placa un de ses pavillons sur la tombe.

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