CHAPITRE XXII

(Satie et fin,)

Les émigrés à Londres. — Formation des légions. — Raisons qui détournent nombre de nobles français d'en faire partie. — Article injurieux du True-BrUon, — Départ de la plupart des émigrés. — Repas anglais. - Maison de retraite de Winchester; assassinat du curé Pigeon. »Le règlement, les bienfaiteurs, les hôtes. — Bienfaisance de milord et de milady BucUngham. — Un mot sur la maison de Forton.

Avant le licenciement de Farmée des Princes, qni eut Ueu à la fin de 1793» il n'y avait en Angleterre que très peu de ce qu'on appelle proprement des émigrés. Tous ceux qui étaient en état de servir et qui ne craignaient pas d'être rejetés avaient couru où l'honneur les appelait. Ce qu'on voyait de Français à Londres et aux environs (je ne parle pas des ecclésiastiques) étaient ou des émissaires de la propagande parisienne, ou des membres de l'Assemblée constituante, venus, les uns pour souffler le feu de la discorde et de l'insurrection, les autres pour chercher un asile contre la fureur des monstres qu'ils avaient enfantés, et qui annonçaient très ouvertement le dessein de dévorer leurs pères. Il y avait encore des femmes qui s'étaient réfugiées en Angleterre pendant rémigration de leurs maris et de leurs enfants ; des vieil-

go MEMOIRES DE l'aBBE BASTON.

lards, peut-être des infirmes : gens qui ne pouvaient aider la bonne cause que par la ferveur de leurs prières.

Aucune de ces classes de Français n'était alors à charge au gouvernement britannique. Les parfaitement honnêtes, hommes et femmes, avaient encore une partie des fonds emportés avec eux. On se doute bien que les révolutionnaires du côté gauche n'étaient pas partis les mains vides, ayant eu tant de moyens de les remplir. Les propagandistes assez riches pour acheter des soulèvements avaient, à plus forte raison, ce qui était nécessaire à une vie commode. On assurait pourtant qu'un des plus célèbres ' n'avait pas tardé à être au bout de ses pièces. Le bruit de sa pénurie n'avait d'autre fondement que la vente publique de sa bibliothèque. Pourquoi vendre ses livres, s'il n'est pas dans le besoin? « Pourquoi? me disait un homme de <i sa connaissance ; c'est tout simplement qu'il ne veut <( plus lire. Le génie mercantile le possède tout entier. 11 « fond tout ce qu'il a, dans le dessein d'élever une bou- « tique. Et comme il n'ignore pas qu'en commerce, plus <( on a d'argent et plus on gagne, il vendra depuis Ycl- « taire jusqu'à son bréviaire inclusivement. Et encore, « comme une dot fait admirablement dans une caisse de <( négociant, vous le verrez se marier, un de ces matins. » De toutes ces particularités, il n'y avait de certain que la vente des livres. On raconte qu'à la criée d'un exemplaire magnifique des œuvres de Voltaire, les Anglais eurent la faiblesse de se scandaliser en voyant que la Pucelle et ses gravures avaient été à l'usage de ce lord spirituel. Mais ce n'est rien en comparaison de l'indignation qui s'empara de tous les spectateurs, acheteurs et autres, quand on exposa en vente les tablettes de cuivre qui servaient à mul-