SUR LE RETOUR DES JÉSUITES

ÀNSOHCÉ EN 1773.

Sua i/àir des Pendus.

Or , écoutez, petits et grands

Le plus beau des événemens j

Il a pour moi de si grands charmes

Que j'en suis touché jusqu'aux larmes ;

Des jésuites en ce jour

On nous annonce le retour.

Dieu, qui va toujours à ses fins, Et qui sait tromper les plus fins, Suscite madame L***. , Pour faire ce bien à l'Église ; Cest pour cela qu>uparavant Elle s'était mise au couvent.' ,

Ce bon monseigneur de Paris , Qui les a toujours tant chéris , Et d'intrigues et de prières À servi les révérends pères ; Il ne pouvait faire sans v eux

Ses beaux mandemens sur les œufs.

Nous ne devons pas oublier Que monseigneur le chancelier A travaillé de grand courage Pour avancer ce bel ouvrage,

Et joindre ce nouveau bienfait A maint autçe {u'jl nous â fait.

Est-il vrai que huit ou dit rois,, .

Tant d'aujourd'hui que d'autrefois, Par leurs mains. . . , mais c'est calomnie Dont on noircit la compagnie ; Car jamais, depuis les- Valois , On n'en a pu prouver que trois.

On prétend qu'aux jeunes garçons Ils donnent d'étranges leçons ; Mais ils ont le respect dans l'âme Pour toute fille et toute femme ; De leurs restes je suis content , De tout moine on n'en dit pas tant.

Tous ceux qui les ont fait bannir , Ma foi , n'ont qu'à se bien tenir ; Car aux auteurs de leur disgrâce Ils ne feront aucune grâce , Et leur zèle ardent , mais sans fiel , Vengera la cause du ciel.

Ce brillant monsieur de Choiseul , Qui les voyait d'un mauvais œil , Pour avoir bravé leur puissance , En fait aujourd'hui pénitence , En vivant comme un loup-garou Dans son château de Chantelou.

Le roi d'Espagne , en les chassant , S'est mis en un pas bien glissant :

SUR LE XVIII*. SIÈCLE, CHAP. X

Si le Général ne lui donne Un sauf-conduit pour sa personne , Quoique son poste soit fort beau , Dieu me garde d'être; en.sa peau !

Pour son ministre d'Aranda, Qui si mal les accommoda , De ce jour à six mois de terme.

S'il jouit d'une santé ferme , Au monde je veux publier La vertu de^son cuisinier.

On sait que l'ancien» parlement Contre eux eut toujours une dent ; Le roi connaissant sa malice , Enfin leur en a fait justice; Et le nouveau les soutiendra , Tant que lui-même il durera.

Goesman, sera leur rapporteur , Marin , leur administrateur, Et l'on, verra les fonds de l'ordre Bientôt mis dans le plus bel ordre 5 Malheur à toute nation > Qui n'a pas leur direction !

L* Anglais ne nous traitait pas bien , Le Nord ne nous comptait pour rie»; Témoin cette pauvre Pologne Que de tous les cotés l'on rogne , Et dont chaeùn a pris son lot , Sans nous en dire un traître mot.

Le retour des pères enfin Nous assure un meilleur destin ;

Nous reverrons bientôt la France Recouvrer toute sa puissance, Et notre peuple heureux et gai , Comme on Tétait au Paraguay.

Sitôt qu'ils seront revenus ,

On verra tous les revenus

Croître de deux ou trois vingtièmes ,

Pour le roi , sinon pour nous-mêmes ;

Et les prières de leurs saints

Nous feront amender les grains.

Que l'espoir de tant de bonheurs Réjouisse aujourd'hui nos cœurs ; Allons présenter aux bons pères Nos hommages les plus sincères ; Que leur retour nous sera doux !

(Bu, lentement et tristement.)

Seigneur, ayez pitié de nous....

Ma chanson faite , il fallait trouver un moyen de la répandre sans nie trahir. M. de Choiseul , exilé à Chantelou, y avait tpûtè la France; je pensai que si les couplets arrivaient jusqu'à lui /il s'en amuserait un moment, et qu'ils seraient transcrits et connus. Je les portai donc moi-même chez madame de Grammont, qui partait le lendemain pour Chantelou; mais je n'entendis plus parler dé ce chefd'œuvre, soit que M. de Choiseul ait négligé de la communiquer à sa société , soit qu'on ne l'ait pas trouvé assez piquant pôur être répandu* Je crois pourtant que cette innocente chanson a le mérite

SUR LE XVIII*. SIÈCLE , CHAP. X. 22

d'une certaine naïveté niaise assez bien imitée , et je la conserve ici comme anecdote.

L'année 1 774 fut marquée par la mort de Louis xv, dans la nuit du 10 mai. Un long règne finit quelquefois par l'ennui et l'injustice du peuple. L'exil des anciens parlemens, l'institution du parlement Maupeou, la banqueroute partielle faite par l'abbé Terray, la continuation des impôts et l'accroisse* ment de la dette publique, les dépenses des frères du roi , l'élévation de quelques favorites, surtout de la dernière, avaient irrité les esprits , et les disposaient à attendre beaucoup de bien d un nouveau règne et à juger sévèrement l'ancien.

Je me souviens que le 1 1 mai sept ou huit de nos amis avaient fait la partie d'aller diner à Sèvres , pour être sur le chemin des courriers. Je n'étais pas de cette réunion; mais, vers les six heures, je m'acheminai pour aller à Auteuil chez madame Helvétius, et je trouvai deux carrossées des nôtres, revenant fort vite à la ville, et s arrêtant pour me dire : C est fini. Mais je me souviens surtout que mademoiselle de Lespinasse, qui était avec eux, me dit à la portière ; Mon cher abbé, nous allons avoir pis.

En rapportant sa prédiction , je ne prétends pas en faire honneur à sa sagacité. Elle était fort disposée à voir les choses en noir , et je ne fais aucun cas de la prévoyance de la crainte ni de celle de l'humeur , parce que l'une et l'autre, en épuisant toutes les combinaisons fâcheuses, arrivent toujours à rencontrer celles qui se réalisent. . . . .

Si Ton considère l'ensemble de tout le règne de Louis xvi , les sinistres présages dont Je parle n'ont été que trop justifies ; mais» ces craintes ne pouvaient faire rien prévoir de ce qute nctos avons? vu depuis* Et quant aux années précédentes du dernier règne, elles ont été véritablement meilleures pour la nation que les plusbrillarites du règne de Louis xv; le gouvernement du nouveau monarque a été plus doux, plusr sage; les sciences, les arts, la sociabilité , y faisaient déjà d'heureux progrès; tout tendait au bien > et on ne peut trop déplorer le bouleversement qui , pour corriger quelques abus dont la réforme se serait faite insensiblement et de soimême, a plongé un grand peuple dans un abîme de mauxr.

Le nouveau roi appela auprès de lui M. de Ma\yrepas et lui donna toute sa confiance. On prétend qtstec?est après- avoir balancé entre lui et M. de Maebaut : celui-ci était, a la vérité, octogénaire, maisencore plein de force, et il a survécu à son rival pour périr dans les prisons, âgé de plus de quatrevingt-dix ans , couvert d'ulcères, et manquant de tout; cruauté inconnue aux nations sauvages, et dont les exemples ne sont que trop nombreux dans l'histoire de nos désastres.

M. de Maurepas avait constamment montré de la bienveillance et de l'estime à M. Turgot , qui le" voyait assez souvent. Un abbé de Véry , plein d'admiration pour la vertu etlestalensde M. Turgot, était ami intime et familier de madame de Maurepas ; il

SUR LÊ XV1I1*. SIÈCLE, CHÀP. X. 2^5

avait même quelque crédit sur l'esprit du vieillard , qui , malgré le dédain qu'il affectait pour la philosophie, et la crainte qu'il avait du philosophe, se tenant bien sûr de l'arrêter quand il voudrait , le fit appeler au ministère. Il fut d'abord deux mois secrétaire d'état de la marine , et ensuite ministre des finances, quand l'abbé Terray fut renvoyé.

L'arrivée de M. Turgot au ministère, qui devait, ce semble , relever mon courage et me donner des moyens pour l'exécution de mon grand travail , me fournit encoj^ des objets et des causés de distraction. Je suivais les opérations du ministre; je m'intéressais à sa gloire ; je lui écrivais souvent sur les points dont il était occupé; j 'étais auprès de lui l'interprète de beaucoup de personnes qui s'adressaient à moi pour lui faire passer ou des demandes ou des projets ; je recevais de tous côtés des paquets et des lettres; mon cabinet, auparavant solitaire, était fréquenté le matin par un grand nombre de cliens et de visiteurs. Tout cela me prenait un temps que je regardais comme précieux pour le succès de mes recherches , et mon grand travail n'avançait pas.