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propriété des possesseurs de terre, ou, ce qui est la même chose , des cultivateurs qui en exercent les droits; atteinte qui, non-seulement les frappe seuls et sans proportion avec les autres citoyens, mais se fait aux dépens de ceux-là en faveur de ceux-ci, et blesse par conséquent toute justice distributive, toute égalité aux jeux de la loi.

Quoique je pense avoir fait un assez bon ouvrage dans la Réfutation de l'abbé Galliani, je ne me dissimule pas qu'il doit être aujourd'hui parfaitement oublié ; mais il me suffit qu'il n'ait pas été inutile autrefois; et peut-être un jour en tirera-t on quelque profit , si l'on veut revenir aux vrais principes de la liberté si cruellement violés dans tout le cours d'une révolution faite, disait-on, pour arriver à la liberté.

L'année suivante, je publiai la traduction de l'ouvrage de Beccaria, Ricerche intorno alla nntura dello stile , Recherches sur le style. Cet ouvrage , plein de vues fines et d'analyses profondes, est souvent obscur, et parce que l'auteur n'y a pas développé assez nettement des idées très-abstraftes, et parce qu'il a négligé d'appuyer sa théorie d'assez d'exemples. Je dis dans la préface que je n'ai pas toujours pu dissiper cette obscurité; mais les défauts de l'ouvrage laissent encore beaucoup de place aux pensées utiles et justes, et l'abbé Delille, bon juge en matière de style, m'a dit plusieurs fois qu'il avait lu et relu ma traduction avec plaisir et avec profit.

Vers 1772, je trouve, dans l'histoire littéraire de mon siècle, l'érection d'une statue à \'oltaire par les gens de lettres ses contemporains , monument de leur union et de la justice rendue à un grand homme pendant sa vie.

Ce projet naquit dans la société des philosophes et des encyclopédistes , dans celles de madame Necker, de madame Geoffrin, du baron d'Holbach, d'Helvétius, de madame Dangiviliers. 11 ne fut pas plus tôt connu qu'il fut attaqué par les ennemis des lettres et de la philosophie. Des gens du monde trouvèrent d'abord plaisant qu'on érigeât une statue à un particulier encore vivant, à qui ils n'en auraient pas élevé une après sa mort. Ils étaient cependant embarrassés de dire ce qu'il y avait de plaisant , c'est-à-dire de ridicule, à donner à l'auteur de la Jlenriade, de Zaïre, de MéropCy de \ Essai sur les mœurs des naticms , et de tant d'ouvrages qui ont éclairé les hommes, un témoignage éclatant de la reconnaissance publique pour de si grands plaisirs et de si grands bienfaits.

Je me rappelle qu'inie des puissantes raisons données dans le temps par les ennemis de cet homme célèbre , était que Corneille et Racine n'avaient pas de statue. (On a réparé depuis cette ingratitude et cet oubli.)

Nous l'épondions que si ces grands hommes n'avaient pas ohtenu cette justice de leurs contemporain, c'étaient les Devisé et les Subligny qui s'y étaient opposés sans doute^ comme leurs successeurs

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s'opposaient aujourd'hui à ce qu'on la rendit à Voltaire; que c'était précisément parce que Racine et Corneille n'avaient pas encore de monument érigé à leur gloire, qu'ii fallait en ériger unà\oltaire vivant.

Cependant l'ignorance, la médiocrité, la jalousie, et la superstition surtout, avaient si bien travaillé, que nous vîmes alors Voltaire lui-même craignant que cet hommage si pur, si volontaire, ne lui attirât quelque persécution, et que son repos ne fût troublé jusque dans la retraite qu'il avait choisie; et d'Alembert, madame Necker, M. d'Argental, tous ses amis, furent obligés de le rassurer. Mais ce qui acheva de déterminer l'exécution du projet , fut la part qu'y prirent le roi de Danemark, l'impératrice de Russie, le grand Frédéric et plusieurs princes d'Allemagne.

Nous l'emportâmes enfin; la souscription fut bientôt fournie et l'exécution confiée à Pigale. La statue est demeurée long-temps sans être placée dans un lieu public. Elle passa d'abord à M. d'Ornoy, président au parlement, et neveu de Voltaire. Portée alors dans sa terre d'Ornov en Picardie , elle a été donnée par lui-même en i8o6, h l'Institut, et placée dans la bibliothèque.

Les gens de goût en ont généralement blâmé l'exécution. Pigale, pour montrer son savoir en anatomie, a fait un vieillard nu et décharné, un squelette, défaut à peine racheté par la vérité et la vie que l'on admire dans la physionomie et l'altitude du vieillard.