TOME l. I

peuvent attirer la curiosité'. Je quittai milord à Leeds, à sepf ou huit lieues d'Yorck, comblé de ses politesses et de ses bienfaits. Là , il prit sa route vers la côte, où il voulait s'embarquer ; et d'Yorck, où je passai deux jours , je revins à Londres, d'où, après un séjour d'environ une semaine, je revins à Paris, vers la fin d'octobre , après six mois de séjour en Angleterre.

On croira bien que, pendant tout le cours de ce voyage, j'ai dû recueillir les remarques et les réflexions que me suggérait la vue des objets mêmes. Tous les soirs, je rassemblais mes études et mes pensées du jour dans de courtes notes, dont il n'aurait tenu qu'à moi , en les développant , de faire un Voyage semblable à tant d'autres dont nous sommes inondés. A mon retour, j'ai repris en effet et commenté toutes ces notes, contenues dans huit cahiers assez volumineux; et j'ai distribué ensuite parmi mes papiers les faits et les raisonne mens aux différens articles des sujets que j'ai traités, ce qui regardait l'état du commerce au tableau de celui d'Angleterre qui faisait partie de mon grand travail , et les souvenirs et les réflexions sur le gouvernement, parmi les matériaux politiques.

Je n'avais point négligé, pendant ce voyage, mes amis de Paris,' et j'écrivais assez régulièrement à quelques-uns d'entre eux pour me tenir au courant. Je donnerai une idée de ce genre de correspondance en transcrivant ici une lettre de La Harpe,

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que j'ai conservée, écrite au nom de la société déjeunant chez M. Suard un dimanche, jour où elle se réunissait ordinairement chez moi.

Pans , le i5 mai 1772.

(( Voilà ce que c'est, monsieur, d'adresser une épître aux dames. 11 n'y en a pas une qui ne vous répondît pour son compte ; mais aucune ne veut répondre pour les autres, et vous aurez une lettre de secrétaire , une lettre de bureau. Rassurez-vous pourtant, notre bureau n'est pas tout-à-fait aussi effrayant que celui d'un ministre. Ce n'est, après tout, qu'une jolie table de bois de rose, où l'on prend de bon chocolat et de bon café. 11 est vrai qu'on aurait pu choisir un meilleur secrétaire. Mais que voulez-vous ? M. Saurin et l'abbé Arnaud sont tout occupés de leur académie ; M. Suard est aussi paresseux que s'il en était tout de bon ; l'abbé Delille passe sa vie avec Virgile , Saint - Ange avec Ovide , et moi avec les dames. Il faut bien prendre le bénéfice avec les charges. J'espère que vous me rendrez celle-ci fort légère , et que vous ne comptez pas sur une réponse aussi jolie que votre lettre, ni telle que ces dames pouvaient la faire. Je vous dirai tout uniment que nous nous portons aussi bien que vous, que nous sommes fort aises que vous vous amusiez h Londres , que nous tâchons d'en faire autant à Paris. Voilà du style le plus bourgeois. Cependant, si l'on voulait vous faire un peu plus de compliment , on pourrait vous

dire en rimes moins riches que celles de l'abbé Delille :

Nous regrettons le sage aimable , Plus galant que tous les bergers, Qui , servant le^'JGrâces à table , Leur chantait des couplets légers , Et qui , soigneux de leur parure , Ornait leur belle chevelure De la fleur de ses orangers.

» Voilà , monsieur , ce qui nous manque à Paris , et ce que vous ne retrouverez pas vous-même sous le ciel enfumé de l'Angleterre. Vous avez beau en faire l'éloge : on admire les avantages d'un grand état ; mais on sent les douceurs d'une petite société ; et pour peu que je voulusse élever ma voix poétique, je vous chanterais (car les poètes chantent, et voilà pourquoi il n'y a pas de poètes en prose) :

La Tamise, et ce fier génie

Qu'on voit , sur une ancre appuyé .

Dominer la mer asservie ,

Et lever un bras déployé ,

Qui menace la tyrannie ;

Ces chantiers ou l'activité ,

Mère d'une heureuse opulence f

Épanche l'urne d'abondance

Sous l'abri de la liberté ;

Cette vaste et sombre abbaye

Qui consacre dans ses enclos

L'immortalité du génie ,

Des actrices et des héros ;

Et ces immenses arsenaux ,

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Ces chefs-d'œuvre de l'industrie ,

Le parlement , la comédie ,

Et le palais des matelots ;

Tant de merveilles réunies

Ne valent pas l'air du matin

Que l'on respire aux Tui/eries ,

Et ces arbrisseaux de jasmin

Ornant vos fenêtres fleuries ,

Les piquans attraits de Saurin ,

Et les yeux charmans d'Amélie ,

Et cette Daphné si jolie

Que mon Apollon chante en vain,

Qu'il chanterait jusqu'à demain ,

Qu'il aimerait toute la vie ,

Sans avoir un meilleur destin, ,

» Votre bon esprit va nous dire qu'il se mêle peu de vers et d'amour , mais bien de prose et d'amitié ; mais la bonne prose ressemble quelquefois aux vers, et la bonne amitié à l'amour. Hélas ! il ne tiendrait qu'à moi de vous faire une élégie sur nos désastres académiques ; mais je ne veux pas vous affliger en tenant la plume pour les dames. D'autres vous ont sans doute instruit déjà , et nous attendons de vous une belle lettre de consolation ; car le courage même a besoin d'être consolé , et l'on aime à l'être par un bon ami qui s'afflige. Les dévots mettent leurs peines aux pieds du crucifix ; il faut espérer que quelque jour nous déposerons les nôtres sur la table à café, où nous trinquerons à votre santé, tandis que vous toasterez à la nôtre.

» Cependant nous avons grande impatience de

revoir notre Amphitryon. Nous retrouverions à peu près les autres personnes de la pièce.

L'abbé Delille en sa gaîté

Représente assez bien Sosie;

Mercure avec la poésie ,

A , dit-on, toujours habité :

C'est sa meilleure compagnie.

Et rejetant tout favori,

Il est ici plus d'une Aicmène

Que l'on ne rendrait plus humaine

Qu'en ressemblant à son mari.

Il faut pour compléter la scène,

Et rendre le déjeuner bon ,

Que promptcment on nous ramène

Le véritable Amphitryon.

» Le secrétaire vous embrasse au nom des muses , de la liberté et de l'amitié , etc. »

C'est pendant mon séjour en Angleterre que parut Y Histoire des Deux Jndes , par l'abbé Rajnal ; j'en parlerai un instant pour rapporter ce que m'en écrivit à Londres M. Turgot.

L'abbé Raynal avait été jésuite à Pézenas. Il quitta la compagnie et Pézenas pour venir à Paris , où il entreprit de prêcher, métier qui ne s'accordait guère ni avec ses goûts, ni avec ses opinions. Je né prêchais pas mal , nous disait-il , inais j'avais un assent dé tous les diables.

L'abbé Raynal était l'un des plus assidus à nos réunions chez le baron d'Holbach, chez Helvétius et chez madame GeojOfrin : bon homme^ aisé à vivre, ne

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montrant rien de l'amour-propre dont les hommes de lettres sont trop souvent férus, et ne blessant celui de personne ; faisant continuellement ses livres dans la société j poussant tout ce qui l'approchait de questions pour recueillir quelques faits grands ou petits ; il ne parlait guère que de politique , de commerce , ou pour faire des contes , auxquels il ne donnait pas une tournure bien piquante, et qu'il lui arrivait de répéter ; mais lorsqu'il avait pris ainsi la parole , il la gardait long-temps. Il était précieux à notre société , parce qu'il savait très-bien les nouvelles , à cause de ses liaisons avec M. de Puisieux et M. de Saint-Séverin : il travaillait alors à son histoire philosophique. Lorsqu'elle parut, M. Turgot m'écrivit à Londres :

« Je suis curieux de savoir ce que les Anglais auront pensé de V Histoire des Deux Indes. J'avoue qu'en admirant le talent de l'auteur et son ouvrage, j'ai été un peu choqué de l'incohérence de ses idées , et de voir tous les paradoxes les plus opposés mis en avant et défendus avec la même chaleur , la même éloquence, le même fanatisme. Il est tantôt rigoriste comme Richardson , tantôt immoral comme Ilelvétius , tantôt enthousiaste des vertus douces et tendres , tantôt de la débauche , tantôt du courage féroce ; traitant l'esclavage d'abominable , et voulant des esclaves ; déraisonnant en physique , déraisonnant en métaphysique et souvent en politique ; il ne résulte rien de son livre , sinon que l'auteur est un homme de beaucoup d'esprit, très-instruit, mais

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qui n'a aucune idée arrêtée et qui se laisse emporter par l'enthousiasme d'un jeune rhéteur. 11 semble avoir pris à tâche de soutenir successivement tous les paradoxes qui se sont présentés à lui dans ses lectures et dans ses rêves. Il est plus instruit , plus sensible, et a une éloquence plus naturelle qu'Helvétius ; mais il est , en vérité , aussi incohérent dans ses idées , et aussi étranger au vrai système de l'homme. «

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