TOME I

peuvent attirer la puriosité. Je quittai milord à Leedsy à sept ou huit lieues d'Yorck^ co.lnblé de.sQ^ politesses et de ses bienfaits. Là, il prit, sa route vers la côte, où il voulait s'embarquer ; et dTorck , où je passai deux jours , je revins à Londres , d'où , après un séjour d'environ une semaine, je revins à Paris, vers la fin d'octobre, après six mois de séjour en Angleterre.

On croira bien que, pendant tout le cours dé ce voyage, j'ai dû recueillir les reniarques et les réflexions que me suggérait la vue des objets mêmes» Tous les soirs, je ra$^semblai$ mes études et, mes pensées du jour dans de courtes notes, dont il n aurait tenu qu'à moi, en les développant, de faire un Voyage semblable à tant d'autres dont nous «ommes inondés. A mon retour, j'ai repris en effet et commenté toutes ces ootes, contenues dans huit cahiers ^ssez volumineux ; €t j'ai distribué ensuite parmi mies papiers les faits et les raisonnemens aux différens articles des sujets que j'ai trair tés, ce qîii regardait letat du commerce au tableau dec^lui 4' Angleterre qui iaisait partie de mon grand travail , et les souvenirs et les réflexions wr le gouveraement, parmi les matériaux politiques^

Je n'avais point négligé i pendant ce voyage, mes arpts de Paris , et j'écrivais assez régulièrement à quelques-uns d'entre eux pour me tenir au cou-, rant. Je donnerai une idée de ce genre de correspondauce en transcrivant ici une lettre de La Harpe,

SUR LE mil*. SlicLE^ GHÀP. IX. 211

que j'ai conservée , écrite au nom de la société Ûé" jeûnant chez M. Suard un dimanche, jour où elle se réunissait ordinairement chez mot.

Paris I le l6 mai 177^.

(c Voilà ce que c'e^t, monsieur, d adresser une épltre aux dames. Il ny en a pas une <]ui ne vous répondit pour son compte ; mais aucune ne veut répondre pour les autres , et vous aurez une lettre de secrétaire, une lettre de bureau. Rassarez*vous pourtant, iiotrë bureau n'est pas tout-à-fait aussi effrayant que celui d*un ministre. Ce n'est , après tout, qu\inë jolie table de boi5 de rose, ou l'on prend de bon chocolat et de bon café. Il est vrai qu'on aurait pu choisir un meilleur secrétaire. Mais que voblez*yous ? M. Saurin et Tabbé Arnaud sont tout occupés de-léùr acadéihie; M. Sûard est aussi paresseux que s'il en était tout de bon ; l'abbé Delille passe sa vie avec Virgile, Saint «^ Ange avec Ovide , et moi avec les dames. Il faut bien prendre le vbénéfice avec les charges. J'espère que vous me rendrez celle-ci fort légère , et que vous ne comptez pas sur une réponse aussi jolie que votre lettre, ni telle que ces dames pouvaient la faire. Je vous dirai tout uniment que nous nous portons aussi bien que vous, que nous sommes fort aises que vous vous amusiez à Londres , que nous tâchons d'en faire autant à Pari«« Voilà du style le plus l^ourgeois. Cependant, si l'on voulait vous faiie un peu plus de ' compliment , on pourrait vous

dir^ m rim^Sr V^iw> i;îi::h?s, que q«lj^ d^ l'abbé

Nous r^rettQjBf Iq s^^^ionîUQf.

Plus galant que tous les bergers , . Qui , servant les Grâces à table , Leur chantait des couplets légers ,^ Et qui y soigneux de leuc parure y Ornait leur belle chevelure De la fleur de ses orangers.

n Voilà j^ mooisiei^r, cequi nous iMnque; à Paris^». e|. ce que yqujs^ xj^ retrouv^er^ pafr.vQiM^mènie^ 60u& 1^ ciel ^epftuai^; de. l'^pg^c^erre, YiOuStavez beau en fsàre reloge ; od; lirdmire les ^yapUiges d'im. graml é\9^%} tfksd^ on seqt le^do^cf ui^ d'uno p^te société; . et pf^r pep qiie je voulu^^^él^ver:!»? i^oixipoâiq^ei. J9 T<Qu$ cbaixter;iM (p^f. les poëtçs; chantoAt, etvoilàr ppurqupi ij n'y, a. pas dç pp^le* C|o prcfie) :

La Tamise,, et ce. fier génie Qu'on voit , siir une ancre appuyé ; PomiBei' la mer asservie , Bt lévpr^itV^ déployé^ Qui mgB9C0 Jktyranpie.; ' : ' > . ^ Gqs ch^n^ier&^ïuractiifité, ^

Mëiçe.d'unç heureux opulpnce* . ...

Epanche l'urne d'abondance *' Sous Fabrî de la liberté; Cette vaste et sombre abbaye Qui consacre dans ^es enclos-

I/ili^Bsoittâlité du géni« , . < j

De^ af:;^îc^ pt jdfs Jiqros; ' "^ à

Etçe^iQiixfei|ses«i:seAau]L, ' . j

SUR LE XVIIl''. llffeCLfi^ GHàP. IX. âtS

I Le parlemefiti la cotaiédie.

Et le palais des matelots ;

Tant de merveilles rëitiiM

Ne valent pas i'air da malîii , Que Ton respire aux Tuilme» >

Et ces arbrisseaux de jasmitt

Ornant vos fenêtres fleuries , '

Jies piquans attraits de Saliiifi ,

Et les yeux cbaraunid i*Amié]vB ^

Et cf tte Dapbiié si jolie ^

Que mon Apollon chante en wn,

Qu'il chanterait jusqu'à dciium >,

Qu'il aimerait toute la Tie,

Sans avoir «u meilleor âeittn.

» Votre bon esprit va nous dire qu'il se mêle peu ' ^e vers et d'amour , mais bien de prose et d'amitië ; mais la bonne prose ressemble quelquefois aux vërs^ È^ kk bonne amitié à l'amour. Hélas ! îl ne tiendi^ait qu'à nioi de v^gMhâ faire une élégie snf nàs désastres acadéodiques ; mais je ne veux pas vous affliger .en tenant la plume pour les darnes^ .D'autres voilaont sans doute lustrait déjà^ etiioùsattendotks dd véus Unfe belle lettre de consc^ation ; car le conrage même a besoin d'étré consolé , et Ton aime à l'être par un bon ami qui s'afflige. Les dévots mettent leiv*s. peines aux pi^s du crucifix ; il ftut espérer, que quelque jour nous déposerons les nôtres sur la td^le à café, où nbusli^querans à totre santé, tandis qiie voos toasterez à la nôtre.

H Cependant ekmis avomi grande impatience de

revoir notre Amphitryon. Nous retrouverions à peu près les autres personnes de la pièce.

L'abbé Delille en sa gatté Représente assez bien Sosie; Mercure avec la poésie , , A , dit-on, toujours habité:

Cest sa meilleure compagnie.

Et rejetant tout .favori , .

Il est ici plus d'une Alcmëne. ^r

Que l'on ne rendrait plus hun;iaine Qu'en ressemblant à son mari. > Il £aiut pour compléter la scëney Et rendre le déjeuner bon v Que promptement on nous ramène Le véritable Amphitryon.

» Le secrétaire veus embrasse au nom des muses , de la liberté et de l'amitié ^ etc. »

C'est pendant mon séjour en Angleterre que parut \ Histoire des Deux Indes , par l'abbé Raynal j j'en parlerai un instant pour rapporter ce que m'en écrivit à Londres M. Turgot.

L'abbé Raynal avait été jésufte à Pézenas. U quitta la compagnie et Pézenas pour venjr à Paris , où il entreprit dé prêcher, métier qui ne s'accordait guèra . ni avec ses goûts, ni avec ses opinions. Je néprêr chais pas mal , nous disait^il , mais fanais un as-sent dé tous les diables. . ^

L'abbé Raynal était l'un des plus assidus à nos réunions chez le baron d'Holbach , chez Helvétius et chez madame Geoffrin : bon homme, aisé à vivre, ne

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montrant rien de lamour^propre dont les hommes de lettres sont trop souvent férus^ et ne blessant ce-^ lui de personne ; Êiisant continuellement ses livres dans la société ; poussant tout ce qui l'approchait de questions pour recueillir quelques faits grands ou petits; il ne parlait guère que de politique , de commerce f ou pour faire des contes , auxquels il ne donnait pas une tournure bien piquante^ et qu'il lui arrivait de répéter ; mais lorsqu'il avait pris ainsi la pajTole f il la gardait long-temps. Il était précieux à notre société , parce qu'il savait très-bien les nouvelles , à cause de ses liaisons avec M. de Puisieux et M. de Saint-Séverin : il travaillait alors à son his^ toire philosophique. Lorsqu'elle parut , M. Turgot m'écrivît à Londres :

<c Je suis curieux de savoir ce que les Anglais auront pensé de ï Histoire des Deux Indes. J'avoue qu'en admirant le talent de l'auteur et son ouvrage, j'ai été un peu choqué de l'incohérence de ses idées , et de voir tous les paradoxes les plus opposés mis en avant et défendus avec la même chaleur , la même éloquence , le même fanatisme. Il est tantôt rigoriste comme Richardson , tantôt immoral cbmme Helvétius , tantôt enthousiaste des vertus douces et tendres , tantôt de la débauche , tantôt du courage féroce ; traitant l'esclavage d'abominable , et voulant des esclaves ; déraisonnant en physique , dérai* sonnant en métaphysique et souvent en politique ; il ne résulte rien de son livre , sinon que l'auteur est un homme de beaucoup d'esprit, très-instruit, mais