Mémoires, I

3. Il y a un trait sur celte phrase de Glai'ke dans le manuscrit.

JEAN LANDRIEUX (313)

— « Je sais bien, monseigneur, que mon travail pour la consolidation de la Cisalpine ne vous plaisait pas à vous, mais il plut au général en chef qui m*en donna des témoignages particuliers et publics et par écrit. Je possède Tordre du jour du 19 prairial an V, portant ordre de gratifier de 15 jours de paye tous ceux qui avaient participé à Texpédition. Cette expédition était complètement terminée le 20 floréal an V.Le général en chef avait tout vu et tout pesé dans sa sagesse, lorsqu'un mois après, il ordonna des récompenses. Je fus invité à diner à Mombello parie général en chef. Vous y étiez. C'était le !«»■ messidor an V. Vous fûtes témoin des marques de bienveillance qu'il me donnât, en me faisant place à côté de lui, et il me dit dans son cabinet, en me prenant par la boutonnière de mon habit : « Eh bien ! gaillard I vous avez fort bien conduit tout cela ! Êtes- vous content du poste que vous occupez auprès de Kilmaine? » Dés le 9 messidor, je présentai mon travail sur la cavalerie. Le général en chef raya le nom de Junot, que je proposais pour commander la 3« division de dragons, et de sa main il mit le mien, en me faisant dire que la paix étant faite, il valait mieux être colonel en pied que général sans emploi.

« C'est le 13 que je partis de l'armée : ce serait donc du 9 au 13 que l'ordre dont Votre Excellence me parle aurait été lancé, ce qui n'est ni vraisemblable, — car je n'avais rien fait de nouveau, — ni vrai, car j'allai prendre congé du général en chef, le 12 au soir, et le remerciai de ses bontés pour moi. Il me reçut avec le ton d'affabilité qu'il n'a jamais quitté avec moi. Ce n'est pas à l'affaire contre les Vénitiens que j'attribue l'oubli que j'ai éprouvé depuis. C'est à mon travail sur la cavalerie qui me fut ordonné à plusieui's reprises et dont j'aurais bien voulu me dispenser. J'appelai auprès de moi tous les colonels, les conseils d'administration et les capitaines les plus recommandables.

« Je fis tout ce qu'on peut faire pour être juste. Il y eut 300 officiers renvoyés et autant de nommés à leur place. L'état-major général fit imprimer les lettres de renvoi et les brevets de nomination. Ceux-ci étaient au nom de Bonaparte. Les premiers étaient au mien. Il résulta de là que ceux qui furent avancés, l'attribuèrent à leur mérite et à la faveur seule du général en chef, et tous les autres s'en prirent à moi seul.

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(314) JEAN LAXDRÏETTX

— « Non, ce n'est pas à ce travail que vous avez dû votre défaveur. C'est à l'affaire des Vénitiens par laquelle^ sans motif et sans profit, vous compromîtes la sûreté de l'armée, opération qui fut désapprouvée avec raison par tout le monde.

— « Je suis un simple individu de trop peu de poids pour qu'on se soit occupé sérieusement d'approfondir cotte importante affaire, quant à ce qui m'est personnel. Au reste, je ne demande ni ne désire qu'on s*en occupe. Cependant, pour vous tirer d'erreur, quant à l'affaire en elie-méme, je dirai à Votre Excellence que le général en chef, dès son entrée à Milan, ne voyant pas son armée suffisante pour se maintenir en Italie, révolutionna les pays conquis, c'est-àdire qu'il mit la Lombard ie et le Mantouan en pleine révolte contre son ancien souverain légitime. Que l'échec de thermidor an IV, quoique réparé par les batailles de Castiglione, de Bassano et d'Anguillari, et la prise de Mantoue, avait montré fortement à propos aux Cisalpins, que si l'armée française, dont la faiblesse leur était connue, venait à se retirer, si le général en chef venait à être tué, destitué ou changé d'armée, ils resteraient exposés à toutes les vengeances de la maison d'Autriche, car il était impossible à la Lombardie et au Mantouan, seul fruit de toutes les victoires du général en chef, d'entretenir pendant six mois seulement, sans se ruiner, une armée suffisante pour arrêter l'avant-garde seule des Autrichiens: pour les mettre en état de résister, il était indispensable de leur adjoindre quelques voisins qui pussent faire cause commune.

«Le danger leur parut pressant lors de l'expédition de Léoben. On n'avait aucune nouvelle de l'armée française enfoncée au delà du Tyrol. On parlait de la retraite de Moreau : Laudhon était resté dans le Tyrol et en chassait Serviez et Chevalier, restes de la division Joubert. Les Vénitiens devenaient insolents, et leur mauvaise volonté que nous avions tant de fois éprouvée n'était plus douteuse.

(' Les patriotes s'assemblèrent. Ils m'appelèrent. Ils savaient qu'ayant été momentanément chai'gé de la partie secrète, je devais avoir des observateurs à Venise et dansles principales villes de la Terre-Ferme. Ils avaient confiance en moi, me firent part de leurs chagrins et me prièrent de les secourir. J'en parlai au général Kilmaine.

JEAN LANDRIEUX (315)

(D'autres raisons politiques pour la France se joignirent à mes raisons). Je lui proposai des planSy il les approuva. Je m*assurai d*un fort parti dans chaque ville et dans Venise, et l'ajBfaire ne fut entamée que lorsque je fus assuré du succès. Personne n'ignore que je fus encouragé par un agent de TAutiiche elle-même qui espérait aussi en tirer quelque chose par nous. Si ce ne sont pas là des motifs, monseigneur, d'entreprendre une guerre, jamais il n*y en a eu.

« Quant au profit. Votre Excellence serait, je crois, fort embarrassée de me dire comment et avec quoi le général en chef aurait satisfait les Autrichiens à Gampo-Formio pour la prise du Mantouan et de la Lombardie, s'il n'eût eu la moitié de la Terre-Ferme de Venise à leur donner, chose qu'ils avaient si bien prévue, que l'officier autrichien chargé de me notifier devant Vérone les préliminaires de Léoben, me dit qu'il ne fallait pas tant étriller des gens qui allaient probablement devenir Kaiserlicks. Ainsi la sûreté de Tarmée n'aurait pu être compromise, puisque les Autrichiens eux-mêmes approuvaient et désiraient la dissolution de l'État vénitien.

« Rtait-ce les Vénitiens qui étaient à craindre? Avaient-ils un seul soldat? Ne mis-je pas en déroute tous leurô rassemblements à mesure qu'ils se formaient? N'aviez- vous pas gagné la plupart de leurs chefs ? 11 était temps de frapper. Six mois plus tôt, l'Autriche s'y serait opposée, un mois plus tard, Venise était armée, et d'ailleurs, monseigneur, le général en chef, qui devait savoir mieux que personne si ma brouille avec les Vénitiens devait compromettre la sûreté de son armée, ne s'em pressa- t-il pas de leur déclarer la guerre à Judembourg, le 18 floréal, aussitôt que par le retour de Junot, qu'il avait envoyé à Venise, il eut appris ce qui s'était passé entre cette République et moi. N'est-il pas évident qu'il l'eût fait plus tôt s'il eût été plus tôtinstruit.Je n'ai donc fait que ce qu'il eut fait à la môme époque.

« Quant au désaveu de l'opération, il n'est pas vrai. L'opinion de la faction do fructidor ne faisait pas la loi pour nous, et parce que je viens de dire dans ma précédente réponse, j'ai prouvé à Votre Excellence que le général en chef l'avait approuvée et récompensée (»).