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JEAN LANDRIEUX C^^S)

Vers le début de 1814, au moment où on faisait appel à tous les dévouements, Landrieux, que Page n'enchaînait pas encore, crut Foccasion favorable pour recommencer ses démarches auprès du ministre de la Guerre, afin d'être réemployé. A cet effet, il rédigea un long mémoire consacré à démontrer que les affaires de Terre-Fenne (1er germinal- Icr messidor an V) avaient, par le fait de sa direction et de son administration, rapporté au trésor de Tarmée 3,224,860 livres, sans compter la valeur de la nombreuse artillerie, trouvée tant dans les arsenaux que sur les remparts des places fortes de Terre-Ferme («). Ce mémoire se terminait par cas mots :

« Si l'on veut s'occuper de moi, je réponds sur ma tête de me laver de tout reproche sur quelque objet public ou privé que ce soit. On devrait le faire quand ce ne serait que par curiosité sur les moyens que j'ai employés et les leviers dont je me suis servi dans cette immense affaire. Mais je déclare que je n'écrirai que sur l'ordre exprés de Sa Majesté Impériale ('). »

La situation critique dans laquelle se trouvait la France réveilla la fibre patriotique de Landrieux. Napoléon, vaincu

1. Il a été impossible, malgré les complaisantes recherches de M. Gustave Vinot, de la Bibliothèque nationale, de préciser l'époque où les manuscrits de Landrieux sont venus s'adjoindre au dépôt de la rue Richelieu. L'inscription au catalogue est de la main de Gharapollion-Figeac et la reliure remonte au règne de Louis-Philippe. Signalé par le général Koch, rédacteur des Mémoires de Masséna (lHi8), dans le deuxième volume de cet ouvrage, à peu près supprimé pour des causes ignorées, le manuscrit de Landrieux a été enseveli dans l'oubli jusqu'en 1886, époque où un officier laborieux en prépara l'analyse pour la Revue du cercle militaire (14 et 21 août 1887). Cette analyse fut aussitôt vulgarisée par un article de M. Eugène Asse dans le Moniteur universel (29 août 1887). mais le véritable apôtre du culte de Landrieux fut à coup sûr M. Eugène Trolard, qui étayait sur ces Mémoires les pages les plus intéressantes de son livre De Montenotte au Pont d*Arcole (1892) et qui ne leur a certainement réservé ses plus injustes sévérités dans De Rivoli à Solferino (189:3) que par un sentiment analogue à la jalousie d'un amant pour une maltresse trop courtisée.

2. Archives de la Guerre, doss. Landrieux : Pièce jointe à la lettre du 15 mai 1814.

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parla coalition, allait être acculé; c'est alors que Landrieux faisant taire ses rancunes et ses haines, oubliant tout ce que, depuis l'Italie, le soldat couronné lui avait infligé de cruels déboires, vint offrir spontanément son épée pour la défense de la patrie en danger, comme il l'avait fait en 1792. La similitude de situation lui suggéra l'idée de créer, comme il l'avait fait autrefois, un corps de cavalerie indépendante et c'est à cet effet qu'il proposa au ministre de la Guerre un plan dans lequel se retrouvait tout entier le formateur des hussards-braconniers de l'an I.

Il écrivit de nouveau au ministre de la Guerre une lettre, où, après avoir rappelé ses services à l'armée du Nord, il résumait son rôle en Italie et les persécutions qu'il avait endurées « jusqu'au retour de Bonaparte d'Egypte ». Cette lettre se terminait ainsi :

«Je n'ai pas perdu mon temps, je n'ai jamais cessé d'écrire pour les militaires, 7nais les circo?istances auraient rendu dangereux pour ynoi les qrtalre volumes d'obsey^vations morales. Elles seront utiles^ surtout dans ce moment^ si j'en crois des camarades sages et expérimentés.

«Je n'ai jamais mérité de perdre mon état, l'injustice et la méfiance me l'ont ôté. Je demande, monseigneur, que mon activité me soit rendue. Mais avant que Votre Excellence prenne à mon égard les ordres de Sa Majesté, je désire qu'elle veuille bien charger un officier général instruit et ' juste, d'examiner tout ce que j'ai à lui montrer et de lui en rendre compte. J'espère par là, monseigneur, mériter votre protection toute particulière, (i) »

Cette fois, le ministre consentit à écouter Landrieux; il lui accorda une audience et désigna le colonel Leclerc pour examiner les papiers dont il était question («). C'est après cet examen que l'officier retraité écrivait de rechef :

« Je fais à Votre Excellence mes bien sincères rcmercie-

1. Archives de la Guerre, doss. Landrieux : Rapport à la Commission de l'organisation.