CHAPITRE V

comme ces Lrigamls infestent sans cesse toutes les routes, les habitants n'ont pas osé, depuis cinq jours, disent-ils, aller lever ces corps morts pour leur donner la sépulture, parce que, ayant déjà rendu ces devoirs à cinq autres soldats français assassinés sur la même route, ils avaient été menacés eux-mêmes par ces bandits du feu à leurs maisons. Ils veulent, disent-ils, tellement effrayer les Français isolés, qu'ils soient forcés à prendre d'autres routes, afin de ne pas être gênés dans leur commerce clandestin. Vous trouverez tout ceci en détail dans le rapport du capitaine Brandeau, commandant le dépôt. Mes rapports particuliers marquent qu'un sieur Desensani, Vénitien, habitant de Castiglione, et un sieur Alcco, curé du lieu, protègent ces contrebandiers, desquels ils tirent quelque chose. On dit qu'ils correspondent fréquemment avec le gouverneur Mocenigo de Brescia, chez lequel ils vont souvent dîner.

« Ces brigands n'ont qu'un pas à faire pour se sauver sur le territoire brescian, sur lequel je n'ai aucun droit. Autorisez-moi, général, à prendre ces drôles où je pourrai et à les punir avec la sévérité convenable, et je réponds que quoique je souffre beaucoup de ma cuisse, nous n'entendrons plus parler de cela. »

Goito, 8 messidor an IV ('-26 juin 1796).

« Encore un soldat trouvé mort sur la route d'Azzola à Castel-Goffredo. Il est percé de trois coups de stylet, deux dans le dos, et le troisième au milieu du ventre. Notre marchand d'eau-de-vie me fit le rapport hier au soir. Je vous l'adresse. J'ai fait relever le corps. Le chirurgien de la place de Goito déclare que le coup au ventre décèle un stylet salodian, attendu qu'ils ont vingt pouces

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de lame et trois de largeur auprès du manche, tandis que le stylet mantouan n'a jamais que six pouces de long sur un pouce au plus de large, ce que j'ai reconnu véritable par tout ce qui m'est arrivé d'armes au désarment. C'est le dixième meurtre sur nos soldats, dont nous avons connaissance depuis quelques jours et dont vous avez les rapports.

« Veuillez, général, signer Tordre ci-joint, pour ne pas être obligé de montrer mon ordre général, je vous réponds que tout cela finira sous peu de jours, et que nous saurons si c'est une simple affaire de maltotiers, ou si cela vient de plus haut. J'ai déjà quelques notions à cet égard et je suis à la piste. Vous aurez encore un rapport de moi aujourd'hui, pour affaire d'une autre espèce et non moins grave. Je vais à Bozzolo, d'où j'espère être de retour ce soir ou demain au plus tard. »