EXEMPLAIRES SUR PAPIER DE HOLLANDE

à f s francs le volume

JEAN LANDRIEUX

<r En fait d'histoire, il faut dire le bien et le mal on ne pas érriie.

Les actes hôroïques et les fautes commises peuvent également servir de eçon. »

CARDINAL BiLLiET. — Mémoire pour servir à l'histoire ecclésiastique. Préface, p. Vil.

Napoléon, alors dans Téclat de sa toute-puissance, aperçoit un jour Landrieux sur la place d'armes de Versailles. Le lendemain, il s'enquiert auprès de Junot de ce que fait cet ex-colonel de hussards. A quoi le duc d'Abrantès répond que Landrieux vit à la campagne et cultive un petit bien voisin de son domaine. L'Empereur réplique sévèrement : a Qu'il s'y tienne ! »

Une autre fois, c'est Murât, grand duc de Berg, qui demande à son aide de camp, le colonel de Ghambry,s'il voit toujours leur ancien chef de brigade du 21® chasseurs. Sur la réponse affirmative de Ghambry, Murât de s'écrier avec vivacité : a Dites-lui bien que sHl bouge sur vion compte, je V écrase! »

Qu'avait donc fait Landrieux pour s'attirer le persistant ressentiment de ces deux hommes les plus puissants du jour?

Ses Mémoires apprendront ce qu'il reproche à Bonaparte et laisseront lire entre les lignes ce que Bonaparte reprochait à Landrieux et ce qu'il ne lui pardonna jamais, quelles que fussent les circonstances. L'Empereur, en effet, garda jusqu'à la mort les rancunes du général en chef de l'armée -'Italie; tandis que Tofficier mis en disponibilité, puis T. I, a

retraité prématurément, demanda sans arrière-pensée, mais en vain, à reprendre son é[)ée aux heures douloureuses des dernières défaites. JPour P«la, il oublia ses propres fautes, ses violences de langage, ses invectives et ses débordements de haine contre Thomme qui brisa son avenir, qui pour ainsi dire l'annihila, et cela pendant que d'autres au contraire, des favorisés, des repus de gloire, d'honneurs et d'argent, abandonnaient ou trahissaient ce môme homme qui les avait faits et qui les avait comblés.

Lorsque les pamphlets contre Napoléon, qui s'étaient jusque-là monopolisés en Angleterre, œuvres d'ennemis étrangers, d'adversaires peu loyaux, d'émigrés fanatiques, de serviteurs infidèles, tels que Guillaume Barré (»), ou de vulgaires traîtres comme le général Sarrazin (*), apparurent en France après la chute et l'exil, Landrieux avait depuis longtemps écrit ses Mémoires dans la solitude et l'inaction parfois plus propices au développement de la haine qu'à son apaisement.

Ge n*est donc pas un soufflet appliqué sur la joue d'un

1. Guillaume Barré, ancien secrétaire particulier de Bonapai'te, passe en Angleterre, auteur de J{istO)y of the french consulatp niider Napoléon Bonaparte et de The riseyjn'ogresSy décline and fall of Buo7iaparte*s empire in France. Jjondon, J. Badcock, 2 vol. in-8», 1804 et 1805. Ces ouvrages, introuvables aujourd'hui, ont sei*vi de thème à l'œuvre du général lung : Bonaparte et son temps, bien que cet écrivain se soit abstenu de les citer.

2. Le général Jean Sarrazin, ancien chef d'état-major de Bernadotte aux armées d'Allemagne et d'Italie, ancien général de brigade au serviéc de Napoléon, quitta le camp de Boulogne en 1810, passa en Angleterre pour y vendre les plans de campagne qu'il avait dérobés et servir contre son pays. Il réclamait à l'Angleterre, pour prix de sa traliison, un traitement annuel de 3,000 livres sterl., 50,000 livres s terl. en échange de ce qu'il avait sacrifié, et 10,000 li\Tô6 sterl. pour son usage immédiat. En outre, il exigeait le rang de lieutenant-général. Ses autres prétentions, selon Fauche-Borel {Mémoires), étaient aussi immodérées. Napoléon paraît, d'après le même auteur, s'être peu préoccupé de la conduite do Sarrazin. Condamné à mort pour crime de trahison, ce triste personnage rentra en France avec les Bourbons et fut nommé maréchal de camp des armées, mais sansactivité. En 1817, il fut chassé de l'armée, accusé et reconnu coupable de bigamie en 1818 : il fut condamné aux travaux forcés, à la dégradation et à l'exposition, par arrêt de la Cour d'assises de la Seine, en date du 24 juillet 1819 (il avait

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ennemi réduit à l'impuissance et c'est encore moins ce qiron appelle le coup de pied del'àne.

Si plus tard, lorsque parut la Correspo?idarice inédite et confidentielle de Napoléon Bonaparte publiée en 1819 par le libraire Pankoucke, Landrieux, très surpris d'y lire des choses peu en rapport avec ce qu'il avait vu ou fait, reprend sa plume et donne un nouveau cours à sa mauvaise humeur, ne doit-on pas encore ramener cet emportement à sa juste valeur et ne voir là que la manie si commune aux vieux grognards de critiquer, de contredire des récits otticiels arrangés à dessein, ou des romans fantaisistes qui ont la prétention d'exposer la l'^r/Zi^e?.

Tout cela permet de connaître aussi parfaitement que possible la situation de Landrieux vis-à-vis de Bonaparte, de prendre ce qui est vrai et de laisser de côté tout ce qui n'est que le fruit d'une imagination faussée par les déceptions qui avaient fortement aigri le caractère de cet officiel intelligent et ambitieux.

Quant au ressentiment de Murât, rien dans les Mémoires ne vient l'expliquer. Landrieux, au contraire, parle très pou de son ancien subordonné et rarement s'abandonne contre lui à sa mauvaise humeur habituelle. Cependant, il existe •entre eux une vieille rancune, pour dos faits antérieurs à l'époque dont parlent lea Mémoires et dans lesquels Murât n'a pas toujours eu le beau r«Me. Tout cela s'expli(îuera par la suite, au cours de cette biographie de Jean Landrieux, travail ardu, malaisé à entreprendre, diflicile à établir, attendu que l'existence de ce personnage serait absolument ignorée si ce n'étaient les deux ou trois mentions qu'on trouve de lui dans la correspondance de Napoléon 1<''" (*).

en effet épousé trois femmes), mais il fut au bout de deux ans gracié par le roi. Réfugié en Belgique il ne cessa de demander la révision de son procès jusqu'tm 1848.

Pendant son séjour à Londres, il puhlia dans le Times un grand nombre d'articles très violents contre Napoléon I«' et en librairie des ouvrages contre l'Empereur et contre Murât qui, presque tous, furent traduits en anglais. Voir Quérard, la France littéraire, — Watt, Bibliotheca Britannica et ce que dit M. W.-J. Fitz Patrick dans son livre Secret service under Pitt, p. 297-360, in-8". London, Longmans et G«,