CHAPITRE V

cacité infinie, mais qu'il fallait qu'elle dépassât toutes les mesures connues pour avoir parlé de nous, qui ne les avons vues qu'en passant, et pas assez longtemps pour qu'elles puissent nous juger et encore moins établir avec nous un commerce suivi ; qu'il devait savoir que la politesse française était aussi légère qu'insignifiante envers les dames, et que c'était tout au plus si on y pensait encore le lendemain.

« Vous voyez, général, que j'ai senti que Foscarini voulait connaître nos liaisons et leur genre avec ces dames, et que le tigre a mal à propos et fort inutilement allongé ses griffes.

« Vous pensez comme moi, général, que la visite de cet homme, jusqu'à présent solitaire et circonspect au point que sa figure m'était presque inconnue, n'est pas sans quelque vue cachée. Je ne lui ai pas épargné les salamalecs; je lui ai promis de voir tout ce monde dont il ma parlé et de chercher à en faire naître les occasions. Je crois qu'il n^ tardera pas à se déboutonner. Il ne pouvait croire que vous fussiez absent. Je lui ai dit que je vous attendais d'un instant à l'autre ; que vous êtes fort occupé de dédoubler les garnisons de cavalerie pour en envoyer le plus possible au-devant du prince Charles qui arrivait, ainsi qu'il devait le savoir, avec une armée colossale ; que nous nous étions partagé le travail et que j'avais fini avant vous. Il m'a dit à l'oreille et avec l'air d'un homme qui voulait nous obliger que l'armée du prince n'était pas à beaucoup près aussi forte que la nôtre. Je le savais aussi bien que lui.

« Il est sorti à dix heures un quart et à onze heures je reçois un mot de M"™e Albani qui m'invite à déjeuner pour demain matin. Elle me dit que M. Foscarini, enchanté de ma personne et qui est présent quand elle m'écrit, a demandé à en être. J'irai. (Comptez, général.

Il «^

mp:moikes de landrieux

que si cette jolie boîteuse veut me faire faire un faux pas, ni elle, ni Foscarini n'auront à s'en réjouir. La France avant tout (») !

« Le comité me prévient qu'il est arrivé au point du jour deux sédioles et une berline, avec sept voyageurs, qui sont descendus chez le résident de V^enise, qu'ils se nommaient Ottolini, Stefani, Morandi, Vlastelinowich et trois domestiques. Voilà du renfort. C'est peut-être la cause de la visite. Le portier-consigne de la Porta-Romana en fait aussi mention. Nous allons voir tout cela. »

1. Cette pauvre M»« Albani paya cher les deux visites que Bonaparte lui avait faites et qu'elle avait reçues plutôt par vanité que pour tout autre motif, puisqu'il était connu en Italie que le vainqueur d'Arcole n'aurait pu faire autrement que de recevoir de Ninon le compliment qu'elle fit au prince de Condé. Si des Brugnièros a laissé dans son cabinet le registre des cures qu'il a opérées en Italie, nul doute que quelque nouveau Brantôme ne nous les communique un jour. 11 y a à cet égard deux généalogies, l'une commençant par M"« Lamberti, puis un certain Charles, aide do camp, que Bonaparte chassa par instinct, disant comme Jules César que la femme ne devait pas être suspectée. Je figurais moi-môme dans l'autre avant M"» Albani ; ce qui était une imposture pendable. M"« Albani était innocente de tout cela. Elle n'en fut pas moins exilée en Suisse et le Cupidon blessé étendit sa rancune contre toute la famille. Il maltraita les domaines du mari à Urbino et à Sinigaglia. Il recommanda au Directoire de donner l'exclusion au cardinal Albani, dans un moment où le pape Pie VI malade faisait espérer un conclave très prochain. Une autre chose digne de remarque, c'est que Bonaparte, général d'une armée républicaine n'apparteaant à aucune religion, puisque la République les avait adoptées toutes et n'en professait aucune et, par dessus le marché, en guerre avec le trône pontifical, se soit figuré que le Directoire avait pu conserver le droit à l'exclusion d'un cardinal à la papauté. Je crois que Comeyras accoucha de cette idée tout en riant et que Bonaparte la vit sérieuse. Il y eut aussi une autre cause des persécutions exercées contre le prince d'Albani. On savait que c'était lui qui avait proposé de s'udresser au grand Turc contre la nation française.