CHAPITRE X

l'être, il s'attacha avec avidité à la nouvelle thèse que J6 lui présentais, de la discussion de laquelle il ne douta point qu'il ne dût être chargé parle Sénat et d'où devait rejaillir sur lui une nouvelle importance ; et il oublia sur-le-champ toute sa furie contre les moteurs véritablés de la révolte de Bergame et de Brescia, car je veux bien supposer encore que son Sénat ne l'avait pas. insti-uil de ce qu'il avait fait de son côté pour soulever ces peuples.

L'acte de médiation dont je viens de parler, et qui fut voté par acclamation, me prouvait cependant que ces bons Bergamasques n'avaient pas tout à fait perdu dans leur enthousiasme la crainte secrète qu'ilsavaient dans le fond du cœui* de ces pouvoirs existant encore à Venise et qu'ils s'efforçaient d'avoir Tair de mépriser. On voit qu'ils cherchaient à établir une contestation diplomatique, à civiliser leur affaire et que, pour un rien^ ils auraient volontiers demandé pardon au Sénats les mains jointes et à deux genoux.

C'est pour leur ôter la facilité de faire des bassesses, qui les aui*aient tous menés sous les plombs de Saint- Marc, malgré toutes les amnî&ties possibles, et pour les empêcher de traiter sans moi, — j'eusse été désespéré qu'il fut arrivé le moindre mal à ces gens que nousavions soulevés, — que je me fis proposer et que j'acceptai le commandement absolu, la dictature dont je parlerai dans quelques moments ; et, certes, on aurait grand tort de nous blâmer d'avoir opposé les maximes, précises de la politique italienne à des ennemis qui nous attaquaient depuis longtemps avec ces mêmes maximes. Machiavel dit, en parlant des premiers qui se sont donnés pour chefs aux hommes, que les législateurs, les fondateurs d'empires ou de religions (et il

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eût pu y ajouter ceux qui entreprennent de changer la forme des gouvernements), doivent user de violence et contraindre les peuples, sans quoi ils échouent toujours, car l'esprit des peuples est changeant ; il est aisé de leur persuader une chose d'abord, mais il est difficile de les entretenir longtemps dans cette persuasion si la chose n'est pas bien claire en elle-même et si elle nuit à quelqu'un, car celui-ci finit par résister. Il faut donc y mettre si bon ordre que lorsqu'ils ne croient plus, on puisse les faire croire par force, et il cite à cet égard Moïse, Cyrus, Thésée et Romulus (il oublie Mahomet et les inquisiteurs d'Espagne et de Venise) qui n'eussent jamais pu faire longtemps observer leurs lois s'ils

n'eussent été soutenus par de bons bataillons On

connaît le fameux cwnpelle intrare qui, du temps très ridicule des querelles jansénistes avec les molinistes, fut sur le point de détruire totalement le catholicisme en France ; ce qui fut immanquablement arrivé si le régent et tous les roués qui l'entouraient n'eussent eu, tout en riant, la sagesse suffisante pour se moquer des deux partis, et il n'en est pas moins vrai, soit dit en passant, (jull en résulta un esprit d'irréligion qui gagna tout, les grands d'abord et puis le peuple, et donna tant de movens d'audace et de crédit à Voltaire et aux athées, ses collaborateurs. La destruction de ce frein livra passage à l'esprit révolutionnaire.

On voit donc qu'il y a beaucoup d'exceptions pour un homme d'Etat à ce qu'on appelle moyens de force, soit pour convertir à une religion, soit pour dissiper un parti. La force, quand même elle serait bien appliquée, ne peut être que momentanée; conduite par des mains inhabiles, elle est toujours dangereuse, et souvent très nuisible. Les supplices firent triompher le christianisme. L'homme est bien singulier.