CHAPITRE Xlt

vénitiens vous est connue. Vous connaissez aussi, citoyen, le tempérament que Ton prit de votre aveu, pour masquer linconduite du commandant Guidetti, chef de cette cohorte. Notre collèj^ue Caprara, qui se trouva à Bergame dans ces mêmes circonstances, prescrivit au chef de cohorte les mesures que la prudence dictait; nous-mêmes lui ordonnâmes de s'abstenir de tout acte arbitraire afin de ne pas compromettre notre République. Le citoyen Guidetti vient de nous informer que vous lui aviez enjoint d'écouter le citoyen Hennit (Lhermite) qui prétendait le faire partir pour Brescia avec sa troupe déguisée. Le citoyen Guidetti demanda d'avoir un ordre par écrit. Le citoyen Hennit lui livra une invitation. 11 ne la crut pas conçue en termes suflisants pour mettre à couvert sa responsabilité et refusa d'après les instructions qu'il avait de nous.

« Nous serions fiichés si vous croyiez,citoyen, d'avoir des raisons de vous plaindre de lui, également si vous pouviez douter de notre patriotisme et de notre zèle pour l'avancement et l'établissement de la liberté en Italie et de l'union de tous les peuples libres. Nous donnons pourtant de nouveaux ordres au citoyen Guidetti. Vous êtes à même de voir ce qui convient le plus et nous sommes persuadés qu'il ne peut y avoir de risques pour lui à suivre vos avis et vos invitations. Notre ministère, qui n'a pour objet que la défense de la République, n'étant que provisoire et borné aux détails de la formation des corps militaires, nous ne pouvons mieux servir la République qu'en nous gardant de la compromettre vis-à-vis de qui que ce soit. Nous sommes persuadés, citoyen, que vous voudrez aisément entrer dans nos raisons et que, forcés à borner les élans de notre zèle, vous ne voudrez pas les trouver mauvaises.

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« Pour VOUS marquer rempressementque nous avons de vous faire connaître nos sentiments et le désir que nous avons de les unir aux vôtres, nous envoyons la présente par courrier extraordinaire, nous flattant que vous voudrez bien nous faire réponse et nous donner des nouvelles des progrès des affaires dans ce pays-là.

« Acceptez dans le même temps les assurances de notre estime.

Dalfienne, C. Caprara,

Secrétaire. Président.

J'étais dans l'usage d'écrire, soit en marge, soit au dos des lettres que je recevais, la réponse que je voulais que mes bureaux y fissent. Voici ce qu'on lit au bas de la lettre ci-dessus :

« Répondre que ce Lhermite n'est plus ici : que le municipaliste Solza déclare avoir donné à cet homme l'ordre d'aller dire à Guidetti, chargé de la police des rues de la ville et des environs, qu'il ferait plaisir à Bergame d'aller se mettre en embuscade dans les gorges de Palazzuelo sur la route de Brescia, pour y tomber à l'improviste sur une troupe de paysans des vallées qui, dans ces moments de désorganisation, descendent tous les soirs et font le dégât dans la plaine; que la différence de langage et peut-être aussi beaucoup de poltronnerie de la part du colonel Guidetti ont fait prendre à cet officier de la Junte le mot de cacher pour déguiser; que quand même on lui aurait proposé des habits moins remarquables pour surprendre des voleurs, il n'y avait rien là que d'exactement conforme aux fonctions de police, dont Guidetti était uniquement chargé.

« Qu'au reste, je leur renvoie ce brave et prudent

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colonel à Ferrare, n'ayant pas besoin d'une troupe qui, pendant qu'on va combattre, a des instructions particulières d'un gouvernement que je ne connais ni ne me soucie de connaître ; que je n'entends avoir ni devant, ni derrière moi, aucune troupe à laquelle je n'aie pas le droit de commander et que je ne veux plus nourrir ces gens-là.

« Qu'il me paraît cependant singulier que des agents d'une junte provisoire, qui conviennent n'avoir d'autre autorisation que d'enrôler et d'habiller des hommes, se soient permis de parler au nom d'une junte et qui plus est d'envoyer 150 hommes à Bergame, à près de cinquante lieues de leurs frontières, où il paraît qu'on ne les demandait pas, et leur aient prescrit une conduite quelconque autre que la police d'une promenade militaire. Pourquoi faire les envoient-ils?

« Que je mets leur plaisante responsabilité à couvert en leur renvoyant des soldats auxquels ils ont défendu de se compromettre, c'est-à-dire de se battre ! Ordre de route pour ce soir sans étape et leur dire que s'ils pillent comme l'ont fait leurs ambassadeurs en revenant de Modène, ils auront à faire à moi dans Bologne même et dans Ferrare. »

lis partirent, mais ils n'allèrent pas loin. Caprara avait suivi son courrier de près, il trouva sa troupe à Ponte-Oglio et n'en fut pas plus déconcerté. Il était là dans le Brescian et y arrêta son monde; il dit à Guidetti qu'il allait raccommoder tout cela et il vint à Bergame. Je ne voulus lui parler qu'à la municipalité. 11 y désavoua toutes les expressions peu respectueuses et le fond même de la lettre qu'il dit avoir signée de confiance et me promit une lettre d'excuse de la junte. Je ne voulus pas faire le difficile, ne sachant quels ordres cet homme pouvait avoir reçu du général en

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chef (^). Je consentis à ce que ses hommes revinssent, mais doublés en nombre; ils seraient sous mou commandement absolu et sous la discipline française comme troupes auxiliaires ; le général Kilmaine serait le maître de les incorporer dans les demi-brigades françaises, s'il lui en prenait fantaisie et jusqu'alors ils seraient soldés par Ferrare qui payerait la nourriture et Tentretien. Cette junte paraissait avoir voulu essayer de me mettre au-dessous d'elle et de se rendre maîtresse du mouvement de Bergame pour arriver à cette réunion dont je ne voulais pas. Elle me trouva plus ferme qu'elle ne le croyait et, loin de découvrir quelle était la nature des ordres que j'avais, elle fut fortement humiliée. Caprara, me dit-on, avait promis à Bologne de savoir ce que je faisais là. Je chargeai Faivre d'exercer vigoureusement ces Italiens, et en peu de jours il en lit des hommes soumis et d'assez bons soldats, à quelques désertions près.

Je quittai Bergame où tout allait passablement bien, à la réserve de quelques cantons récalcitrants, qui appelaient sourdement les Vénitiens à leur secours. Je n'en n'étais pas étonné parce qu'il n'y a pas de tyran si exécrable qu'il soit qui n'ait des partisans, quand il a de l'argent. J étais instruit de leurs menées. Aussi recommandai-je rigoureusement à la nouvelle autorité de ne pas tracasser ces gens-là, que je ne fusse revenu avec des forces suffisantes pour étouffer tout d'un coup leurs premiers mouvements, s'ils s'avisaient de bouger, car Bergame n'avait presque aucun moyen de défense.

1. On a su depuis que Caprara était chef d'une contre-police dfr Bonaparte. Je ne la connaissais pas. Il ne se fiait donc à personne I On sait que, depuis, à Paris, il ne s'en rapportait pas à celle de Fouché seul, ni à celle de Lannes, ni à celle de la place de Paris.

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Faivre avait 400 hommes environ. Les Ferrarois allaient être 350 à 400. La garde nationale commençait à savoir marcher. Il y avait à mon départ 600 hommes sur lesquels on pouvait compter et elle devait s'élever à 10.000 hommes. Ainsi Faivre n'avait encore que 1,350 hommes. En irritant maladroitement les Valériens, ils pourraient fondre tout à coup sur la ville au nombre de plus de 50.000, armés de bâtons, de quelques fusils, etc..

Toutes les pièces en position sur les remparts de Bergame étaient placées en face de meurtrières couvertes et sur des madriers à réparer.

Les ponts-levis communiquant du fort à la ville, et ceux de la ville aux faubourgs, étaient en assez bon état, mais, dans certains endroits escarpés, la ville n'avait qu'une mauvaise chemise.

Les faubourgs avaient eu autrefois une enceinte de hautes murailles, dont la majeure partie était détruite. La partie qui était encore debout était dangereuse en ce qu'elle menaçait de tomber, même plutôt en dedans qu'en dehors, au moindre ébranlement (*j.

Il n'y avait d'autre eau à Bergame que celle qui lui arrivait par un aqueduc de hauteur en hauteur. Elle pouvait être facilement détournée ou altérée par un assiégeant. Les faubourgs, situés presque en entier au bas de la montagne, où sont bâtis la ville et le château, ne manquaient cependant point d'eau.

Après avoir tout examiné, je trouvai tout cela si misérable qu'il eût fallu plus de six millions pour mettre ces lieux dans un état imposant. Je chargeai le capitaine de génie Fabre de faire quelque chose pour

1. Il y avait qiiehiiies vestiges d'ouvrages extérieurs, entièrement ruines. L'emplacement en était occupé par des jardins et autre» cultures.

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empêcher les troupes légères d'entrer d'emblée dans les faubourgs, mais sans y dépenser plus de 5 à 6,000 francs. Je trouvai ces ouvrages très avancés à mon retour. Us étaient exécutés avec beaucoup d'intelligence et d'économie. Ils nous furent extrêment utiles, ainsi qu'on le verra.