CHAPITRE XVn

« J'ai bien pensé, général, dès le commencement de l'entreprise, que nous ne manquerions pas de gens que l'avidité nous amènerait de toutes parts (*), mais si vous vous en rappelez, général, il n'a jamais pu être question entre nous et Berthier que de frapper un €Oup qui put aider notre armée à avoir meilleur compte de nos ennemis, de servir entin notre pays de notre mieux et en même temps, comme tous les généraux qui ont existé depuis le commencement du monde, de faire en chemin par nos économies nos petites affaires, afin de pouvoir vivfe en France, où vous n'avez rien et moi peu de chose, sans exciter des jaloux d'une trop haute fortune, mais aussi sans être écrasés par l'opulence d'autrui, soin que nous n'aurions pas besoin de prendre sous une monarchie, où le principal intéressé, c'est-à-

les ai déposées entre les mains du citoyen Ma vol i, de Desenzano. J'attends pour les retirer que vous m'ayez prescrit l'emploi que je devrai en faire. Si vous m'ordonnez d'en acheter des denrées, je m'empresserai de passer les marchés les plus avantageux au bien du service. Je vous observe que le commissaire des guerres Roux m'a assisté dans toutes ces opérations.

Veuillez, je vous prie, me répondre par le même express et je me conformerai strictement à vos ordres.

Salut et respect, Gras.

Plus bas est écrit par moi : Ordontié d'acheter et faire verser à Peschiera et de compter avec Deltenre, Ces réquisitio7is ne me regardent pas.

Sur un feuillet collé à la lettre est ^crit par le même inspecteur :

« Cette lettre est par forme, vous pouvez disposer de cette somme que je vous prie de me reprendre. Je vous prie, général, de vous rappeler de moi » et paraphe.

1. Il parait aussi que messieurs les inspecteurs pouvaient s'attribuer à eux-mêmes une forte partie de ces sommes et que les généraux étaient obligés de les en croire sur leur simple énoncé. Aussi ne fus-je pas du tout étonné à mon retour en France d'en voir quelques-uns dans de fort belles berlines avec des valets mieux vêtus que moi. C'est encore une porUon des malheurs de la guerre que tout le monde ne connaît pas.

846 MÉMOIRES DE LAXDRIEUX

dire le souverain, s'occupe de ceux qui Vont bien servi, — ce qui est bien différent dans une République dont le gouvernement soutient à un soldat, vieilli sous le drapeau, qu'il a servi sa propre cause, la chose publique, et 2)Cfrta7it Quitte.

« Vous m'avez dit que 500.000 fr. vous suffiraient pour soutenir votre état de général divisionnaire en cas de retraite forcée. Je serais très satisfait avec 200.000 fr. Jusqu'à présent les choses vont rondement, avec justice et sans compromettre personne. Bergame ne se plaint pas, puisque les 100.030 fr. que vous avez reçus, et les- 35.000 fr. que j'ai touchés, ne proviennent que des bons marchés que j'ai fait faire sur les vivres et fourrages et qu'elle nous en a abandonné le bénéfice ; elle n'a fait que manquer de gagner.

« Mais si Couthaud ramasse ainsi tous les voleurs de l'armée pour me les envoyer et s'il s'avise, en conséquence, de faire de son côté des tentatives pour avoii* plus que vous ne lui avez promis, les peuples se plaindront avec raison ; on croira que je m'entends avec les concussionnaires et je perdrai toute confiance et tout crédit. Il faudra abandonner honteusement cette si noble entreprise. Des plaintes arriveront de toute part au général en chef et irons-nous lui dire, surtout après avoir vilainement échoué, que nous ne savions piis ce qui se passait dans nos troupes? Le croira-t-il de moi?

« Voyez un peu ceci : l'inspecteur m'offre 4.650 lires (2.825 de France). Nul doute qu'il n'en ait envoyé autant à son protecteur Couthaud et, comme un fripon est rarement un sot, je pense quïl ne se sera pas oublié lui-même, et, selon toutes les apparences, il en aura autant pour lui, si toutefois il n'en n'a pas le double; et voilà ce pays dont nous connaissons la pauvreté, dépouillé de près de 10.000 fr. non compris