CHAPITRE XVII

temps d'aller corriger à coup de baïonnettes les plus entêtés sous les murs de Brescia et de convertir une partie des autres.

« Je fais partir le colonel du 7^ de hussard, Payen, pour aller avertir le général Balland, à qui je pense vous avez déjà écrit,, ainsi que nous en étions convenus. Balland a avec lui un factotum nommé Beaupoil, se disant de Saint-Aulaire, auquel il a donné le commandement de la place. Payen ne signifie pas grand'chose comme militaire puisqu'il y a longtemps que le général en chef ne veut plus de lui. Mais c'est un roué du Palais- Royal, un joueur de profession, et il remplira bien la commission que je lui donne. Vous savez, général, que ce qui cause si souvent des malheurs en guerre, c'est d'employer les gens en raison du grade que le brevet leur attribue. Je prétends que le brevet ne doit être suivi que chez le payeur et qu'il faut mettre les hommes à la besogne qu'ils savent faire utilement. Je les prends tous pour ce qu'ils valent, et rien au monde ne m'empêcherait d'employer un caporal, si je lui en connaissais la capacité, aux fonctions d'un général divisionnaire, de préférence à un titulaire qui n'aurait que son parchemin. Payen me sert d'émissaire, parce qu'il ne peut faire que cela.

« Balland, plus brave que Payen, a bien peu de moyens aussi. Le pire de tout c'est Beaupoil qui, malgré une excessive incapacité et ses impertinentesjalousies, fait l'entendu et l'entêté. Je n'ai rien écrit, mais Payen est chargé de 12.000 fr. de Bergame pour Balland et de 3.000 fr. pour ce Beaupoil et si, d'après Berthier, je n'ai nul besoin d'autre logique, avec cet argent ils doivent obéir tous, même à un fantassin.

« Je fais dire à Balland qu'il doit avoir appris de vous qu'il existe une conspiration des Vénitiens contre

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raimée française. Qu'il ait à se tenir sur ses gardes et à forcer tous les Français épars dans Vérone à aller se loger dans le Château- Vieux, au fort de Saint-PieiTe ou au fort Saint-Félix ; à y établir promptement toutes les administrations françaises et leurs papiers; à avoir une troupe aflidée pour aller enclouer au premier ordre tous les canons vénitiens placés sur les remparts et surtçut à rappeler un certain Girard, commandant à Brescia, suspecté d'être vendu au Sénat de Venise; il suffit qu'on le craigne.

« Vedel est arrivé. Faivre, en partant pour son redoutable commandement de Gomo, se regardait comme un héros, avec la copie de votre ordre en portefeuille, tous mes compliments dans sa tête et mon argent dans son porte-manteau. Je croyais voir Sancho-Pança partant pour son lie en Terre-Ferme. Si quelque malin lui fait ouvrir les yeux ! Mais je m'en charge. Faivre n'est pas rancuneux. J'ai mis dans ma tête de marier ce vieux soldat. Je n'ai que ce moyen de lui faire accepter un bien-être. Tant il est vrai qu'on peut être un très honnête homme et un très brave militaire et vivre dans l'ignorance la plus plate des diverses façons de se conduire dans ce siècle-ci. J'aime ce brave homme de tout mon cœur. Je vous ai dit, général, combien il m'en coûtait de lui jouer un tour si mince qu'il fût. »

Les divers commandants français qui s'étaient suc. cédés à Bergame depuis l'époque des conventions arrêtées par le général Baraguey d'Hilliers, avaient tous négligé les fortifications de la ville, du fort ou citadelle et surtout des faubourgs, et principalement les ouvrages extérieurs qui avaient presque totalement disparu. Ils s'étaient souvent disputés avec les gouverneurs véni-

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tiens, pour savoir qui payerait la déi)ense du rétablissement.

Comme il pourrait arriver que pendant que je serais occupé à Brescia, à Vérone ou ailleurs, les Vénitiens tentassent de se saisir de Bergame derrière moi, je fus obligé de m'occuper de ces travaux et de mettre d'abord les faubourgs où était la grande majorité de la population à Tabri d'une insulte. J'ordonnai au capitaine de génie Fabre de me présenter les devis et j'assignai des fonds. Cette mesure, qui prouvait aux liergamasques que je prenais plus d'intérêt à leur sûreté que jamais Venise, avec ses phrases, n'en n'avait montré pour eux, leilr plût infiniment et ils s'empressèrent de payer une forte partie de la dépense. Je payai le reste sur les fonds de mon bureau, c'est-à-dire avec leur propre argent. Ils payèrent donc tout. C'était juste, mais je n'avais pas voulu les effrayer d'abord. Dans le règlement des comptes à la fin de la guerre, ils s'égayèrent beaucoup de ma petite ruse. Au reste Bergame est riche, non par son commerce et son industrie comme Brescia, car il n'y a presque, rien de tout cela à Bergame, mais par l'extrôine aisance de ses habitants. Je n'ai vu nulle part autant de comtes que dans le Bergamasque. Ils ont presque tous cette qualilication. Je crois qu'il la prennent quand ils se trouvent en état de la soutenir et qu'ils la quittent lorsqu'ils sont ruinés. Il y en a beaucoup qui ne savent comment dépenser leur revenu. Il en est de môme dans presque toute l'Italie. C'est pour cela, sans doute, qu'il fut si facile à la ville de Milan de payer à notre entrée 21 millions de francs en or, le jour même que la contribution fut notifiée.

Bergame s'est révoltée pour être mieux. Je souhaite de tout mon cœur qu'elle ne se soit pas trompée dans son espérance, car ce sont de bonnes gens et les mil-

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leurs (le tous tes Italiens. Je n*ai aucun reproche à leur faire. Cette ville avait de beaux privilèges et elle était assez bien traitée par Venise à cause de sa fidélité de vieille date (*). Je crois plutôt qu'on la traitait moins mal que les autres, parce qu'elle était la plus éloignée et qu'on craignait qu'elle ne se donnât quelque beau matin aux Suisses ou à Tempereur d'Allemagne, qui par le Tyrol n'en est pas à dix lieues.

Quelque désir que j'eusse de presser mon arrivée à Brescia, je fus obligé de me rendre encore à Milan pour voir par moi-même si, sur les situations des diverses garnisons de la Lombardie et du Mantouan et même sur les Cispadanes, je ne pourrais pas prendre encore quelques troupes pour remplacer celles que j'étais obligé de laisser à Bergame et sur divers points de la province pour y maintenir la tranquillité un peu- forcée que j'y avais établie et ce que j'avais perdu dans les affaires qui avaient eu lieu ; et j'ai dit, je crois, que pour entretenir à Brescia, en attendant que je puisse y aller, l'esprit d'insurrection qui nous était si nécessaire, j'y avais fait envoyer par l'adjudant-général Gouthaud quelques hommes de plus de la garde nationale de Milan et cet officier général y avait ajouté quelques canonnierset une pièce de huit. Comme ils arrivérent avant mes dépôts de cavalerie et que Pascal, qui les conduisait, ne sut pas maintenir la discipline dans cette petite troupe, il fut presque méprisé par les insurgés, qui ne le traitèrent pas bien convenablement ni lui ni ses soldats. Ce secoui*s fut donc presque nul. Heureusement, il n'était pas encore bien nécessaire.

1. Elle avait imilô en 1512 rinsurrection de Brescia contre Tar* mée françaivse et aucun historien n'a dit, que je sache, si ellft re(;'.it aussi sa correction de la part de Gaston de Foix.