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JEAN LANDRIEUX (195)

exactitude dans rimagination de ce peuple. Les bons Mantouans avaient emmené leurs bestiaux qu'ils furent ensuite forcés de vendre, presque pour rien, aux avides Vénitiens pour pouvoir vivre eux-mêmes dans cette terre étrangère. Ils virent enfin qu'on les avait trompés, et ils rentraient ruinés dans leurs foyers. Vivante, auteur de ce conte, possesseur d'un odieux monopole, revendait très cher à l'armée ce qu'il avait fait acheter par des personnes de Terro- Ferme aux Mantouans effrayés (*).

« Il rentra sans doute une partie de ces bestiaux dans le Mantouan, car tous n'avaient pas été vendus, mais les animaux, fatigués par la fuite, par le jeûne et par le retour, furent attaqués, en rentrant, par une épizootie ali'reuse.On manquait de gens pour les enterrer. Si l'on veut se faire un tableau de la désolation du Mantouan à cette époque, on n'a qu'à lire la description que donne Virgile de la peste des bestiaux des campagnes de la Norique : c'était à peu près la même chose dans ce pays. »

Le 8 juin, le colonel Payen reprenant son poste à la tête du 7e hus.sards, Kilmaine fit attacher Landrieux à son état-major, l'état-major général de la cavalerie. Il demeurait, cependant, simple chef de brigade malgré l'inconvénient qu'il y avait pour le bon ordre et la discipline à confier à un colonel une fonction qui le faisait commander à des généraux.

Le bureau secret fonctionnait déjà si activement et avec tant d'ordre, que ses agents, Mantouans pour la plupart, très adroits, assez vrais et pas chers, s'étaient répandus sous prétexte de commerce dans toutes les villes vénitiennes, autrichiennes et sardes. Il y en avait jusque dans l'armée ennemie, à Rome, à Naples, à Gênes, à Trente.

Le 21 juin, Landrieux transmit à Bonaparte l'avis de la nomination de Wurmser comme commandant d'une armée destinée à l'Italie et qui se formait dans le Tyrol. Le 25,

1. Vivante était un fournisseur international, juif de race, commandité par les principaux sénateurs. 11 faisait, s'il faut en croire Landrieux, un peu d'espionnage dans les deux camps. Comment refuser à un fournisseur des renseignements sur la quantité de fourrage, par exemple, dont un corps aura besoin,

voire même des états de situation ? Kilmaine eut le cœur de les lui

refuser.

JEAN LANDRIEUX

un nouvel avis prévenait le général en chef, qui attendait à Vérone dans une inaction complète que Mantoue, épuisée par la famine, capitulât, que 12,000 hommes se rassemblaient à Palma-Nova. • C'est un gobe-mouche; je lui retirerai le bureau ! » s'exclama Bonaparte qui se confiait surtout à son service personnel d'espionnage et qu'abusait la vieille et rouée princesse Palestrina. Le chef du bureau secret renouvela bientôt après l'alarme. — « G*est encore du Landrieuxl dit Bonaparte que querellèrent Sérurier et Kilmaine, vous allez sans doute vous hâter de faiî^e une circonvallation. — Je vais la faire faire, dut-elle vous être aussi inutile que celle de Saint-Georges 1 » répondit Kilmaine avait été très fort blâmé pour cette construction, faite sur le conseil de Landrieux, à qui un de ses agents les plus habiles, le père Ambrosio, avait remis une très ancienne gravure du siège de 1629 sur laquelle le faubourg Saint- Georges était indiqué comme fortifié par derrière d'un mur circulaire flanqué de tours (*). Le prudent Kilmaine confia l'exécution de ce travail au chef de bataillon du génie Samson, malgré la désapprobation du général en chef qui fut trop heureux d'y trouver un moyen de défense sauveur lors du combat d'Anguillari. Bonaparte, malgré ses sarcasmes, savait que Landrieux était, de par ses travaux antérieurs, assez compétent en génie pour le venir consulter à Goito, le surlendemain du jour où le chef de brigade lui avait proposé d'aller à Mantoue demander à Ganto d'Yrles de laisser sortir de la place assiégée les illustrations scientifiques qui étaient la gloire de son Université; cette fois, il s'agissait d'une ruse de Murât que le général en chef annonçait au Directoire le 12 juillet en ces termes pompeux: « Je médite un coup hardi; les bateaux, les habits autrichiens, les batteries incendiaires, tout sera prêt le 28 (16 juillet). Les opérations ultérieures dépendront entièrement de la réussite de ce coup de main qui, comme ceux de cette nature, dépend absolument du bonheur d'un chien ou d'une oie (*) ». L'échec fut complet et la ruse était de celles qui réussissent du premier coup ou jamais. Landrieux en avait jugé ainsi.