CHAPITRE XX

Faillite du prince de noliaQ-Giiéménéc — Noble conduite de la princesse. — La duchesse de Poligaac devient gouvernante des enfants de Fi":uir(?. — Les f^nus-goiivernantos. — La comtesse et la marquise de S0UC3 . — ^hidanie de Gréqui. — Encore M. de La Harpe. — Fiançailles de la princesse filisabeth avec l'archiduc François d'Aulriche. — Naissance d'une princesse. — Catherine IL — Deux lettres de la grande- duchesse de Russie. — Une «oirôe au châteati d*Êtupes. — La loterie. — Les daines d*honoear. — Le marquis de Vemouillet. — Hadeftioiselle de Domsdorf. Le priace^abbé de Ratlisambausen. M. Tronchin. Anecdote sur Voltaire. — MM. de Wargemont. — Le capitaine Loto. — Le conseiller RosseL — Madame de Schack. — Madame de Damitz. — Les petites passions de l'intimité.

A Strasbourg comme à Paris, on ne s'occupait que de la faillite du prince de ûuéméaée* Celait la chose la plus douloureuse du monde ; on se demandait comment un Rohan avait pu se laisser amener à une position semblable et à linir ainsi. Il y avait clameur de haro dans le peuple ; les gens les plus atteints étaient des domestiques^ de petits marchands, des portiers, qui portaient leurs épargnes au prince. Il avait tout

reçu, tout demandé, même des sommes folies, et il a tout dissipé, tout perdu. Parmi les gens du cardinalarchevêque, il s'entronyait plusieurs de complètement

ruinés; le prince Louis leur a rendu sur-le cliamp ce qu'un prince de sa maison leur enlevait. Il a été en cela très-noble et très-généreux.

Tout sera payé ou presque tout, les usures exceptées. Les Rulian se sont réunis pour cela. iMadamc de Guémcnce a été sublime, elle a donné sur-le-champ sa fortune tout entière et ses diamants. La princesse de Marsan (qui était une Rohan-Soubise) voulait se mettre au couvent et consacrer sa fortune à sauver l'honneur des Rohan.

Madame la princesse de Guéménée a rendu sa charge de gouvernante des enfants de France, dont sa volonté seule pouvait la dépouiller, puisque c'est une des grandes charges de la couronne. La reine a reçu sa démission, ^profondément touchée. Elle a donné cette place à madame de Polignac qui n'a pu se refuser au désir de la reine.

— J'avais coniîé mes enlants à la vertu, a dit cette princesse; maintenant je ne puis mieux faire que de les remettre à l'amitié.

La reine se chargea plus spécialement de Madame Royale et fut secondée par deux sous-gouvernantes. Madame Adélaïde devait suppléer la reine. On avait parlé, pour gouvernante, de la princesse de Ghimay ou de la duchesse de Mailly, mais la reine s'est décidée absolument pour madame de Polignac.

La princesse de Guéménée, quoique la plus hon<» nôte personne du monde , a toujours été regardée comme inférieure au poste qu'elle occupait et auquel sa naissance seule Tavait appelée. Elle passait pour être entêtée et en même temps sans caractère,