CHAPITRE XXXYII

Modes extravagantes de 1787.— Banqueroute de mademoiselle Bertin. — L'abbé Terruy. — Son perroquet. — On brûle Tabbé en effigie. — Vers. — BépoDse da président flocquart. — Madame Paulse. — Colère de Voltaire. — Banqueroute de ll« de Sakite- James. — L'homme an roeher. — Le duc d'Orléans et madame de Genlis. — Plaisanterie du comte d'Artois. — Malheur de M. Beaiijon. — Madame Saint-Huberti. — Passion de la cbasse.

Madame Kornemana contre Beanmareliais. — Édit sur les protestants.

1787. — Bien qu'en province, nous étions fort au courant des modes et des nouvelles de Paris, Plusieurs de nos amis nous envoyaient des balletins suivis et de véritables gazettes. Les femmes n'avaient rien de très-nouveau pour cet hiver de il^l. Les belles étoiles et les diamants continuaient à primer, c'est-à-dire le luxe et la richesse ; mais les hommes imaginaient des singularités. D'abord il fut du bel air absolument d'avoir des gilets à la douzaine, à la centaine môme, si l'on tenait à donner le ton. On les brodait magnifique* ment avec des sujets de chasse et des combats de car Valérie, môme des combats sur mer. C'était extravagant de cherté. Les boutons d'habits étaient non moins bizarres; ils représentaient tantôt des portraits, tels que les rois de France, les douze Césars, quelquefois des miniatures de lamiile ; deux ou trois hardis petits-maîtres y mirent les portraits de leurs maitresses. Les portraits étaient presque larges comme un écu de six livres. Yous jugez à quoi ressemblait un homme ainsi plastronné; mài$ c'était la mode l que répondre à cela ?

Cet empire des modes subit un grand cataclysme.

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Mademoiselle Bertin, si fière, si haute, si insolente même, qui travaUkUt avec Sa Majesté, mademoiselle Bertin étalant sur ses mémoires en grandes lettres : Marchande de modes de la reine; mademoiselle l^eitin vient de faire banqueroute, li est vrai que sa banqueroute n'est point plébéienne, c'est une banqueroute de grande dame, deux millions ! c'est quelque chose pour une marchande de chiffons. Les petites-maîtresses sont aux abois; à qui s'adresser désormais? qui tournera un poa£7 qui momlira un toquet? qui posera des plumes? qui inventera un nouveau juste? On assure que mademoiselle Bertin cédera à toutes les larmes et continuera son commerce. On dit aussi qu'elle a été ingrate pour la reine, et que sans cela Sa Majesté ne Voùl point abandonnée dans son malheur, bien qu'elle fût occupée de tristes choses et d'intérêts plus graves.

Les banqueroutes étaient partout; nous avons eu la

nôtre à Strasbourg, ccllo du directeur de la monnaie. Une plainte fut portée contre lui pour malversation. On l'accuse d'avoir fait un bénéfice sur les louis. Il les re(,-ul pour les refondre au taux de ceux qui ont été altérés ou écornés autrefois par ordre de i abbé Terraj. On sait que ce ministre peu consciencieux avait osé ordonner cette falsification. Dieu sait les cris et les lamentations que cette mesure amena. L'abbé Terray devint la hôte noire de la France; il n'y compta plus un ami. D'ailleurs il était méchant, vindicatif et désagréable. Il avait sur son escalier un gros perroquet qui criait sans cesse :

— Au voleur 1

Ah 1 dit un plaisant, cet animal, on le yoit bien, a l'habitude d'iuiiiouccr son maître.

On brùia i'abbé en eiiigie, on le pendit au coin des

312 MÉMOIRE^ Dfi LA BARONNfi d'OBERKIRGH.

rues, on le chansonna de toutes les manières, il n'en continua pas moins son ohemia et acquit une fortune immense. Cet abbé, de mœurs aussi dissolues que de

conscience facile, a cLc accusé de toutes les infamies. Voici des vers que l'on fil sur lui :

Le seul aspect d'un tèl ministre De sa vie offre le tableau ; - A cette figure sinistre, France^ reconnais ton bourreau.

Le fait est qu'il était très-laid. Ces vers ont été inspirés sans doute par une réponse du président tiocquart, devant qui ce contrôleur général disait qu'il fallait BoigMT la France.

— C'est possible, répondit M. Hocquart, mais la malédiction sera pour le bourreau.

Je me rappelle aussi un mot de Voltaire auquel on annonçait à Ferney la visite de madame Piulzc, femme d'un fermier général qui possédait une terre dans son voisinage. Pour obtenir un meilleur accueili elle fit dire an philosophe qu'elle était nièce de l'abbé Terray.

— Répondez à madame Paulze, répondit Voltaire en furie, qu'il ne me reste plus qu'une seule dent et que je la garde contre son oncle .

Une autre banqueroute (hélas 1 les temps sont à cela, el il est à craindre que ce ne soit que le prélude), une autre banqueroute fait encore beaucoup de bruit dans le mondeé Elle touche de près le marquis de Puységur, colonel du régiment d'artillerie .en garnison à Strasbourg. C'était celle de son beau-père, M. de . Sainte-James, trésorier géiiéral de la marine, qui a fait tant de folies pour son parc de Neuilly, et que le roi appelait VMomme au rocher^ pour avoir rencontié

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GBAPITRB XXXVII.

un rocher énorme traîné par quarante chevaux et destiné au, jardin anglais de ce financier^ que le peu<> pie baptisa la Folie Sainie-James^ à bien juste raison»

C'est, du reste, un endroit ravissant, un lieu de promenade enchanteur. Je me souviens d'y avoir rencontré et dérangé beaucoup un couple amoureux i c'était M. le duc d'Orléans et madame de Genlis. Ils étaient censés brouillés par respect pour madame la duchesse d'Orléans, qui l'avait obtenu à force de larmes, et ils furent bien contrariés de nous voir là. Son Altesse sérénissime avait demande le huis clos du jardin, M. de Sainte-James le lui avait promis, mais le concierge comprit mal, il nous laissait toujours entrer avec le laisser-passer de M • de Puységur et ne nous crut pas enclavés dans l'exclusion. Le prince nous salua assez platement, la dame prit un air superbe et releva la téte eniioàsLregardant fixement comme une impéra** trice. Je la revis le soir je ne sais^ plus où, avec son éternelle harpe qu elle traînait partout à sa suite; elle ne^lMiiBbla pas me reconnaître, et sa hauteur ne s'abaissa pas devant ce souvenir.

La-folie Sainte-James était placée près de Bagatelle, de l'autre côté de la route. M. le comte d'Artois en faisait des plaisanteries infinies et ne pouvait se taire d'être écrasé par le luxe de ce traitant.

— Je voudrais bienj disait»il un jour^ faire passer che£ moi un bras du ruisseau d'or qui sort du rocher de mon voisiUi

Quoi qu'il en soit, le pauvre M; de Sainte-Jaraes fut conduit à la Bastille à la suite de mauvaises affaires K

1 M. Bandanl de Sainte-Jamés prenait pnrt à une foule d'entreprises* li en prit une très-considérable dans la Compagnie Française ' du commerce du Nord, dont Tobjet était de transporter, dans nos porte, les bok de constraction de Hambourg, «te. Le 2 février 17S9,

M. de Puységur s'en montra très-affligé; il venait nous voir souvent* Une de ses somnambules le lui avait pré* dit, assurait*!!.

Après avoir inspiré tant d'envie, M. de Sainte- James vient de mourir pauvre. Ces ânanciers si fameux et si prodigues ont presque tous eu le même sort. Voyez M. Bouret ^. M. Beaujou me parait le type d^un mal^ heur incomparable. Qu'y a-t-il de plus terrible que cel homme comblé des dons de la fortune, ne pouvant jouir d'aucuDi ne trouvant pas une minute de sommeil sous des lambris dorés, sous des courtines de damas des Indes, ne pouvant marcher dans les jardins les plus enchanteursi ne pouvant supporter même ses carrosses doublés de satin et moelleusement ballottés sur des ressorts anglais, réduit à mani;er du gruau à Teau pendant que sa table était couvertedes mets et des vins les plus recherchés, enfin, entouré des plus jolies femmes de la cour, qu'on appelait ses berceuses, auxquelles il ne pouvait adresser que quelques mots de galanterie insignifiante? Il me fait absolument l'effet de ce personnage de la fable pour lequel tout ce qu'il touchai t se changeait en or. Je l'ai plaint bien davantage qu'un malheureux manquant de tout.

Je revis avec grand plaisir madame Saint^Huberti

cette fortune laborieusement acquise s'échappait des mains de M. de Sainte-James. Le ministre de la Marine lui déclarait qu*il renonçait an trûtéi par lequel ïi commissionnait cette compagnie* M. de Seinle'James avail fait des avancea considérables à l'État, et n'en était pas remboursé; il ne put donc parer an sinistre qai Ait le résultai de la résolution du traité (mémoire à ewmUter),

^ Le roi avait trouvé, dans la forât de Sénart, un lien propre à un rendez-vous de cliasse. M. Bouret acheta le terrain et y fit bâtir un admirable pavillon où il eut la satisfaction de voir le roi accepter une p^che A lavéritt^ se^ créaqders faisaient au môme moment chet lui la saisie de ses meubles.

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