CHAPITRE XXXVIII

sans doute, chère Lanele, par noire bonne et adorable mamaiiy toutes les peines qui m'accablent, et toutes celles qui m'attendent. Je t'avoue que c'est uDt

poids qui m'accable. Tous mes efforts pour les soutenir sont au-dessous de ceux qu'il me faudrait pour les supporter. La réflexion aigrit ma -douleur; elle ronge mon cœur ; que ne sera-<;e pas dans ce terrible mois de février ! Juge, chère Lanele, que Tabsence qui me menace sera de neuf mois^ car, avant le commencement de novembre, je n'ose pas espérer de revoir mon cher mari. J'en serai éloignée à des milliers de werstes; il sera exposé à tous les dangers de la guerre contre des barbares, & ceux de Taifreuse maladie qui en est la suite, et à ceux de ce climat malsain qui n'épargne guère personne. Juge, après cette esquisse, des sentiments que mon Âme doit éprouver. J'avoue que je crois qu'un malheureux aux galères jouit de plus de calme que je n'en éprouve dans ce moment, car il souffre seul, il ne sait aucun des siens dans le danger ; au lieu ^ue moi je tremble pour les jours de celui pour la conservation duquel je sacrifierais volontiers les miens. Plains-moi, chère Lauele, donne quelques larmes à. mes peines ; ta compassion en adoucira l'amertume. J'embrasse ta jolie petite, que l'on dit devenir bien jolie et aimable. Dieu veuille qu'elle soit aussi bonne ique toi, c'est le meilleur souhait que je puisse former pour elle. Adieu, ma chère et bien-aimée Lanele^ je t'embrasse tendrement^ et suis de cœur et d*àme ta bonne et sincère amie,

c Mahie.

a P. S. Mes amitiés à la bonne Deutsch; le cher grand-duc te lait ses compliments. Je te souhaite de tout mon cœur la bonne année. »

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322 MÉMOIRES DE U BARONNE B*OBEREIRGp.

On ne lira pas sans intérêt l'expression des peines et des inquiétudes de cette charmante princesse. Dès l'année précédente, lorsque Catherine sollicitait les

princes chrétiens, et surtout le roi de France, de se joindre à elle pour s*armer contre les Turcs, et démembrer Tempire ottoman, le grand-duc avait vive* ment sollicité la czarine de lui pernfieltre de rejoindre les armées russes. Toujours tendre et dévouée, madame la grande-duchesse, quoique grosse, voulait accompagner son auguste époux ; mais Catherine, ayant découvert celte position de santé, s'en fit une arme pour empêcher le prince d'exécuter un dessein qui ne convenait peut-être pas à sa politique. Soupçonneuse, elle voulait retenir son héritier auprès d'elle ; elle refusa MVfais, peu de temps après, lorsque Gustave, ayant inopinément déclaré la guerre à la Russie, eut marché sur Frideriksham, que répouvante se fat répandue dans Pétersboarg, cl qu'on l'arma en Finlande une armée de quinze mille hommes, la czarme ne put refuser plus longtemps au grand-duc cette occasion de montrer son courag^e.

Le prince était plein d'ardonr, et son esprit chevaleresque lui faisait désirer l'occasion de se signaler. Les inquiétudes de la princesse, lors du départ de son auguste époux, laissaient encore place dans son cœur à sa tendre sollicitude pour moi. Cette sollicitude était partagée par son adorable mère, qui eut la bonté de quitter Montbéliard au milieu da froid de décembre pour venir à Strasbourg me soigner et me consoler pendant ma maladie. Pourrai-

^ Le prince Prédérîe de Wurtemberg (depuis roi) fat employé par la czarine dans cette guerre contre les Turcs ; il commanda le corps d'armée d'afant-garde, et montra beaucoup de ;bravoare et de talent.

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CHAPITRK XXXVllI.

je jamais oublier tant de marines de bonté et de véritable attachement l En me quittant, elle alla en Allemagne. J'avais écrit de mon lit à mon auguste amie pour lui souhaiter la bonne année ; elle me ré-

Ce i jauvier 1788.

«La vue de ta chère écriture, ma bonne Lanele, m'a fait éprouver un bonheur bien sensible, puisqu'elle m'assure de ta convalescence, qui m'a donné bien des inquiétudes, t'aimant de toutes les facultés de mon âme. Je te suis tendrement obligée, chère Lauele, des vobuil que tu fais pour mon bonheur à l'occasion de la nouvelle année, qui commence sous de si tristes auspices pour moi. Je t'avoue que mon pauvre cœur est navré, et que je souffre Timpossible. L'idée de cette cruelle et longue séparation, de tous les dangers, tant de la guerre que des maladies de ces climats, qui environneront mon maii, prcsenLc à mon imagination un tableau bien fait pour m'attrister. D'un autre côté, le désir extrême de mon mari de se trouver à Tannée, auquel il ajoute une idée de devoir et de gloire, m'impose le pénible devoir de faire taire tous les ^sentiments de mon âme et de renfermer ma peine en moi-même. Voilà le tableau de ma situation, chère Lanele. Vous avouerez qu'il esi ivi&ie, el que chaque cœur sensible compatira à ma peine. Prie Dieu 'pour moi, demandelui quil me soutienne et me fortifie : j'ai si grand besoin de son secours, et je le lui demande à maiiis jointes. * #

a Je sens, chère Lanele, tout le plaisir que la visite de notre bonne maman a dû te faire. J'ai eu de ses nouvelles de Franckfurth. il semble que cette

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d24 MÉMOIRES DE LA BARONNE Û'OBËRKIRCH.

petite excursion a fait grand bien à sa santé et qu'elle est contente. Je désirerais beaucoup te savoir à Montbéliardy Cbère et bonne amie. Je suis bien sûre que Tair t'en ferait du bien, et que tu y serais vue avec le plaisir le plus sensible. J'embrasse ta chère petite, qui doit se faire bien jolie et aimable. Tous mes enfants se portent bien, ainsi que leur cher et bon père. Ma santé est aussi remise, grâce à Dieu, et mes forces reviennent. Tille se porte à charme ; elle t'embrasse tendrement, et l'ami La Fermière se met à tes pieds. Adieu, chère Lanele, je t'aime bien tendrement, et suii> de cœur et d'âme ta lidèie et sincère amie.

iiP. S. Mon mari te baise les mains. i>

Cet hiver de 1788 fut horriblement rigoureux. Les communications furent souvent interrompues par les

neiges. La fin de décembre surtout a été affreuse, aussi la misère a été grande. Les pauvres manquaient de bois et de feu. La noblesse, en Alsace» répandit de grandes aumônes. On fit tout le bien possible, et la ville de Slrasbouig surtout fit les plus grands sacrifices. A Paris, il en fut de même ; le roi et la reine * firent répandre des aumônes en quantité; les princes et les princesses, les grands seigneurs les imitèrent. Devant chaque hôtel des familles connues, brûlait nuit et jour un vaste bûcher où les pauvres se chauf* faient. Le parlement même, pour la première fois,' adopta cet exemple, et les présidents à mortier avaient leurs bûchers comme la noblesse d'épée. On remarqua celui du président de Ghavannes sur le boulevard ilu Temple.

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CRÂPiTRE XXXVIII. 325

Madame la duchesse de Bourbon, en me faisant rbonneur de m'écrîre ces nouvelles, me raconta en

même temps le mariage du marquis de Chastellux. 11 avait publié, quelques années auparavant, le récit de son voyi^e en Amérique. Il attache une grande importance à ce qu'il mange, car ce livre contient surtout la description détaillée des mets qu'on lui servait chaque jour. Il faut croire qu'il a moins de goût que de gourmandise, car autrement on ne comprendrait pas le cliaiaic qu'il \)cul trouver à la cuisine américaine, qui n'est pas en réputation ; il parie de plats incroyables, et raconte cela avec une complaisance presque risible*

Il n'en est pas moins fier de sa production littéraire, qui est la cause du mariage de madame de Chastellux. Cette jeune femme est Irlandaise et, mademoiselle Pluncket. Elle s'est trouvée & Spa en mdme temps que madame la duchesse d'Orléans, et, comme elle est jolie, elle fut distinguée par la princesse qui la combla de bontés. Bile rencontra plusieurs fois le marquis de Chastellux. Il lui parut un parti excellent, à elle qui était sans fortune, mais il fallait lui plaire, . et cela n'était pas facile, lorsqu'on n'avait à lui ottrir qu'une jolie figure*

Elle connaissait son excessif amour-propre ; elle s'arrangea de façon à être surprise par lui, absorbée dans la lecture de son livre. Il fut si enchanté de cette louange muette, qu'il se décida. Madame la duchesse d'Orléans, que ce dévouement littéraire enchanta, prit la jeune madame de Chastellux auprès d'elle. On en rit beaucoup dans le monde ; on prétendit qu'elle avait un exemplaire relié de ce livre qui ne la quittait jamais, et que les deux époux en faisaient , la lecture en commun, la recommençant toujours iors^ qu'elle était finie.