CHAPITRE XXXYIII

Ce ;i joio 1788.

« Ma chère Lanele, malgré les peines de mon cœur» je TOUS écris ce peu de lignes pourrons dire que je

vous aime tendrement. Maman vous dira qtie mon cher mari va me quitter daus peu ; ainsi jugez de ce que je soujffre. Dieu me soutiendra et veillera sur ses précieux jours. Adieu, chère Lanele, je n'en puis plus; mais mon cœur» daus le bonheur comme daus le mal* heur, est toujours le même pour mes amies.

« Marie.

« P, S. J'embrasse votre chère petite; le cher grand-duc vous dit mille choses. »

Le grand-duc assista à plusieurs petits combats, y montra beaucoup de décision et d'ardeur* Mais la czarine, tout en le laissant partir, ne lui avait donné aiRLin commandement, ayani placé l'armée sous les ordres du général Mouschin-Pouskin, officier peu capable d'ailleurs. Le grand-duc, qui avait le sentiment de sa propre valeur, en éprouva un vif chagrin, et ne put accepter plus longtemps la position que lui faisait l'impératrice; il revint donc à Pétersbourg, regrettant ses rêves de gloire qu'il n*avait pu réaliser. La bataille Davale de Hoghland, où les Russes et l'animal Gic'g battirent le duc de Sudermanie et les Suédois, le

juillet 178ë, mit d'ailleurs bientôt fin à cette guerre.

On parlait beaucoup alors d'une jeune femme à rimagination brillante et exaltée qui voulait créer une secte et réformer les croyances philosophiques, suivant les rêveries de Swedenborg et autres utopistes. Cette jeune femme était la baronne de Krudener (Valérie), fille du comte de WittinghofTy gouverneur de

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Riga, et petite-fille du célèbre maréchal Munich. Son mari suivait la carrière diplomatique; il est devenu, en 1768, ambassadeur à Berlin. Madame de Krudener alors ne faisait qu'essayer ses forces ; elle débitait ses doctrines dans les salons, et faisait beaucoup de prosélytesi à Taide de deux beaux yeux et d'un esprit fas* cinateur. Je ne puis m'empêcher de voir en elfe une sorte de madame G uyon ; j'ai idée qu'elle finira, comme elle, par faire école et par la persécution. C'est une âme ardente et honnête, entraînée par un faux système; elle est sortie de sa voie, et ne sait où elle marche, mais elle va toujours et se figure qu'elle monte. Les esprits exagérés, lorsqu'ils ne sont pas soutenus par des principes sûrs, ne peuvent pas finir autrement.

J'eus à la fin de cette année 1788, le 24 novembre, nn des pins grands chagrins de ma vie : je perdis

mon père à l'âge de soixante-dix-huit ans. Rien ne peut rendre ma douleur ni celle de ma fille, qui aimait son grand-pôre à l'adoration. Nous reçûmes son dernier soupir, et, depuis ce moment, ni elle ni moi n'avons repris notre gaieté habituelle. Mon père laisse la réputation la plus honorable ; il est généralement regretté et estimé dans toute l'Alsace. Je reçus de partout des témoignages de sympathie et d'affection. Mes illustres amis de tous les pays ne me les épargnèrent pas. Je fus instamment priée, entre autres, d'aller passer le temps de mon deuil à Montbéliard, ob la retraite la plus douce me serait ménagée, entourée d'amis qui pleureraient comme moi^ ce sont les expressions de la princesse.

Parmi toutes ces lettres, une, adressée à ma fille, me toucha beaucoup. Elle était datée de Stuttgard, et venait de madame de Mackau, née Alissan de

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CUAPITRE XXXYIII

Chazet. M. de Mackau était ministre plénipotentiaire

près le duc de Wurtemberg:, et de plus ministre près le cercle de Souabe. Us avaient loué leur joli petit ' château de Fftgersheim en Alsace, et s'étaient rendus à leur nouvelle résidence.

Madame de Benckendorf * ne fut pas la dernière à me témoigner son amitié à cette occasion, £Ue élait heureuse et fort aimée de son mari; puis8e*t*eUe Uôtre toujours.

Après avoir perdu mon père, je revins à Stras* bourg. Je m'enfermai chez moi, uniquement occupée de l'éducation de ma fille, dont les heureuses dispositions ne demandaient qu'à être cultivées. Elle travaillait beaucoup, et, si la tranquillité publique me le permet, j'espère, Dieu aidant, en faire une personne remarquable.

1 A la siiifp dri la priso dc Kilia, siiccc^'s dont il apporta la nouvelle à Saint-Pétersbourg le octobre 171)0, le baron de Benckendorf fut gratiné par l^mpératricc C itherine II de l'ordro de Sainte-Anne. Monseigneur le grand-duc i'eii décora peu de jours avant la mort de la csftfiiie. (Lettre du 1/12 novembre 1796.)

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