CHAPITRE XXXIX

duc finit par organiser cinquante dragons et deux cents

miliciens à pied. Ils sont caseinés aux châteaux d'É-, lupes et de Montbéliard.

Madame la grande-duchesse sentait vivement nos tourments; elle m^écririt ces lignes que je retrace avec

tristesse :

|jaoùtl7S9.

u Ma bien chère et bonne Lanele,

c Mon cœur partage toutes vos peines, tontes vos inquiétudes, celles de votre iamille; il est navré de l'état de mes bien-aimés parents, de leurs alaraies ; enân, ma chère Lanele, j'éprouve bien, dans cette occasion, qu'un cœur sensible vit plus pour les autres que pour soi, car depuis ces tristes nouvelles je n'ai pas un instant de tranquillité. Écrivez-moi donc bientôt, ma chère Lanele, et dites-moi de grâce Tétat dans lequel se trouveiU le bon commandeur, votre frère, votre mari; enfin parlez-moi des vôtres et dites-vous bien que la plus tendre amitié partage toutes vos souifrances. Adieu, ma bien chère Lanele, j'ai écrit des épitres aujourd'hui à toute ma famille, je n'en puis plus, ainsi je finis en vous embrassant mille et mille lois, étant pour la vie,

« Votre fidèle et sincère amie^

Maintenant ma tâche est finie. Je n'en veux, je n'en puis dire davantage. J'ai la douleur dans Tàme et la mort dans le .cœur. Tout ce que }e vénère succombe ; ce que j'aime est menacé ; il ne me reste plus de force que pour soulfrir, et pour rien dans le monde je ne voudrais éterniser le souvenir de ces aifreux jours«

biyiiized

Adieu donc à ce passe-temps si douzl Adieu donc à ces heures écoulées à faire reyfyre le passé. Il faut songer au présent, (juant à Tavenir, que Dieu le garde! qu'il éloigne la mal et qu'il nous sauve I Qu'il ait pitié de rhumanité et qu'il lui pardonne ; c'est mon vœu le plus cher. Nos enfants sont venus au monde dans un triste moment!

. FIN nu DEUXliHB ET DBRNIBE YOlUHB.

POST-FACE

Quelques personnes dont le suffrage nous a été précieux nous ont oonscillé d'ajouter à la seconde édition de ces mémoires plusieurs lettres écrites à madame d'Oberkirch depuis l'époque de leur rédactioui jusqu'à sa mort arrivée en 1803. Nous y joignons quelques notes d'explication.

Lettre de S. M. l'impératrice Marie Fœdero^a à la

baronne d'Oberkirch.

32 décembre 17S1.

. Tjanvier~n92r

« Je ne puis jamais expédier d'estafette à Basie, sans écrire à ma bonne et chère Lanele et sans l'assurer de toute mon amitié; de ce sentiment qui faisait le cbarme de notre enfance et que je conserverai toujours soigneusement. Je suis sûre de même que ma bonne Lanele m'aimera toujours. Vos affaires de France me désolent par les suites affreuses qu'elles ont pour mes parents, pour vous^ ma tendre amie, et en général. C'est un temps de vivre affreux, qui en vérité fait frémir.

« Le gros papa La Fermière rae char2;e de le mettre tout de son loDg à vos pieds, implorer sou pardon, et vous demander grâce en faveur de son âge, de ses in« firmités, de sa mauvaise santé, und von vtelem tnmer" liesmund bedurflichen Umstànden^ mais qui ne Tempôchent cependant pas d'avoir un sentiment plus vif que l'amitié pour vous; et il compte un de ces beaux jours vous en assurer lui-mume. J'embrasse la jolie pstile Marie et son excelieute maman, mille et mille ibis de tout mon cœur, étant à jamais sa plus fidèle amie,

«Marie.

€ Noire chère Tille est en Livonie depuis quelques

temps, elle se porte très-bien et s'y plaît beaucoup. »

La révolution devenait chaque jour plus menaçante;

M. et madame d'Oberkirch n'avaient point émigré ;

madame la grande-duchesse Marie s'en préoccupait,

elle écrivait de Pawlowsna le juillet 1792:

« G*est au moment, ma bonne et chère Lanele, où j'attends ma délivrance d'un instant à l'autre ^ que je prends la plume en main pour assurer la bonne amie de mon enfancede ma bien tendre amitié. Que je souffre, chère Lanele, de vous savoir à Strasbourg dans les alarmes et Tiaquiétude où vous devez être sans cesse! Les dernières nouvelles de Paris font frémir. Je ne conçois pas comment vous pouvez vous exposer et rester à Strasbourg ; et comme le courage n'est pas la qualité qu'on exige absolument de vous, je t'avoue, chère Lanele, que je n'en aurais pas autant et que je m'enfuirais bien loin^ si j'étais à ta place. Il n'y a pas

^ s. a. I. mit au nioude le 22 du même looU de Juillet 1792 la graude-duchesî»e Olga, qui est morte en 1794»

biyilizûu by GoOglc

POST-FACE

de tonneaux ni de vendange qui y tienne. Ma santé est parfaiie, je ue souffre que de l'excessive chaleur. Ivoire « bon ami La Fermière t'écrira à rinsiant madéiivrance, chère Lane ; il espère alors recouvrer tes bontés. J*ai de bonnes nouvelles de notre excellente Tille, qui se . trouve très-heureuse de la convalescence de son mari qui a été à toute extrémité. Que fait la petite Mariek? Que fait le bon commandant? Cumuical sa gaieté résiste-t-eiie aux malheurs des temps? Je t'écris, ma bonne amie, par une**chaleur de l'autre monde qui me met sur les dents; mals^ n'étant plus sûre d'un instant, j'ai voulu du moins par ce peu de lignes l'assurer de toute la tendresse de mon cœur, qui se rappelle toujours, avec la plus grande sensibilité, les heureux moments que nous avons passés ensemble. Adieu, chère et bonne Lane, je t'embrasse mille et mille fois et suis à tout jamais,

tt Ta ûdèie et sincère amiCi

«Marie, n

L'Alsace n'avait pas échappé à la tyrannie révolutionnaire, le trop fameux Schneider, prêtre apostat et accusalcur public à Strasbourg y faisait régner la terreur. Même après qu'il eut été arrêté et guillotiné, rinstrument du supplice ne ralentit pas, non plus que

les iiicarcérations.

M. d'Oberkirch avait été enfermé à Schlestadt le 20 messidor an 11, ainsi que le commandeur de Waldner ; madame d*Oberkirch fut incarcérée à Andlau ; sa fille Marie obtint la permission de ne pas quitter sa mère et partagea volontairement sa captivité. Madame de Dietrich,née deGlaubitz, et sa fille Louise étaient en même temps en prison à Strasbourg. Bientôt la posi-

348 MÉMOIRES DE Lk iiAHONiNE D ÛBËRKmCH.

tlon des prisonniera devint plas dard et plus inquié*

tâûte.

Marie FoBderowûa, toujours préoccupée du sort de son amie, fit parvenir à madame d'Oberkirch la lettre

saas signature que voici :

< Chère et bonne Lane^ j'ra i^ipelle à votre cœur

pour qu'il vous dise qui vous trace ces lignes. Vous m'avez coûté bien des larmes, bien des inquiétudes; je sens toutes vos pertes, croyez/ma bien-aimée^ que je les ai partagées. Hais enfin bénissons Dieu de ce qu'il nous a conservé vous et votre cher enfant. Espérons que le boulieur renaîtra pour vous; doaaez-moi de temps en temps de vos nouvelles par maman. Je n'ose rendre eelle-ei plus longue, comptes à tout jâ« mais sur mes sentiments, sur mon amitié, et ditesvous que Ta mie de votre enfance sera toujours la même pour celle dont elle ne peut se rappeler le nom sans attendrissement. Encore je vous embrasse tendrement vous et votre chère enfant. »

Après la chute de Robespierre^ madame d'Oberkirch sortit de prison ; sa fille Marie s'était rendue à Schlestadt auprès du représentant Fonssedoire que ses ins* tances touchèrent profondément ^ ; elle obtint I C'largissement de ses parents. Mesdames de Berckheim avaient profité de leur liberté pour contribuer à ce résultat ; elles avaient été secondées par M. Blanchard dont nous voulons ici placer le nom K Le 10 fructidor madame d'Oberkirch revint i Stotzheim, habiter une petite maison de campagne qui faisait partie de sa dot| ses cousines de Berckheim vinrent la rejoindre

* Lettre du 1 1 fructidor.

' Lettre du 2^ fructidor an II (1794).

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POST-FACE

au moyen d'une charreUe, seule voilure dont on pût se servir alors. Un bal fut donné à Sohlestadl au cl* ioyen Foussedoire par ceux qui lui devaient leur liberté. Quel bal 1 M, d Oberkirch, qui avait été transporté de la prison de Scblestadt à celle d'Andlau, fui également relâché et obtint de passer quelques jours à Strasbourg, la quatrième sans-culottide de Van II {sic).

Le 23 octobre de l'année 1793 mourut, à Tâge de soixante-cinq ans^ au château de Hchenheim, le duc régnant de Wurtemberg, CAorfef-Eugène. Sur les instances de la comtesse de Holicnliciiii, sa femme, il consentit à son heure dernière à se réconcilier avec son frère le duc ZouM-Eugène, avec lequel il était brouillé; celui-ci, qui vivait depuis longtemps retiré au château de \\ citlingcn, était appelé à lui succéder.

Le règne de ce prince fut court, car il mourutd'une attaque d'apoplexie foudroyante le 20 mai 1795. Dès le début de la campagne de 171)1 il avait perdu le Montbéliard, qui fut réuni à la France pour n'en plus être séparé. Le duc Louis avait autant de bravoure que de piété ; il s'était cfistingué de bonne heure à la conquête de Minorque et était monté un des premiers à Tas^ut à l'attaque du fort ôaint-Pbiiippe de Mahon.

Lorsque le duc /VAfew-Eugène (le troisième des frères) monta sur le trône ducal de Wurtemberg^ les Fràoçais avaient déjà fait sentir aux Impériaux la supériorité de leurs armes ; le duché fut envahi. Placé à la Lète dus lioiipes wurttMiibcrgcoises, le prince Frédéric-Guillaume^ son fils aiué^avait vainement tenté de ralentir leur marche ; il avait conduit ses soldats dans la forfit NoirCi mais il fut forcé de battre en re-* traite. Déjà lâ Prusse avait signé le 5 août 179,1 un traité avec la France, le duc fut contraint d'accepter

350 NBHOIRBS DE hk BARONNE D'OBERKIRCH.

Tannée suivante (le 17 juillet 1796) une suspension d'armes, convertie en traité de paix le 7 août. I^fut réduit à céder à la France tous ses droits sur le Montbéliard, les neuf seigneuries qui en dépendaient, le comté de Horboorg» et ses autres possessions de la rive gauche du Rhin. Le duché perdit ainsi 45 milles carrés et environ 50,000 habitants. Le conité de Montbéliard avait subsisté comme État indépendant pendant plus de 750 ans K

A la môme époque (le i^j-^]-^ ^'^^) naissait le grand-duc Nicolasi depuis empereur.

Enfin, la même année novembre K vit mourir

la grande Catherine. Paul monta sur le trône des cxars, et Marie-Fœderovma devint impératrice.

Le — du même mois Sa Majesté écrivait à ma-

dame d'Oberkirch ; '

« Ma chère Lane, je vous écris deux mots pour vous dire que notre cher Chariot ^ s'est distingué au siège de Kilia et que notre adorable empereur vient de lui envoyer le cordon bleu, ce qui lui rend immédiatement le rang de lieutenant-général. J'en suis dans le plus grand ravissement; enfin dansune joie que je ne puis réprimer. Ce cher Chariot s'est conduit comme ua auge. Adieu, ma bonne auiie, on est doublement

i Pur un accord du 11 octobre tSOl, la France garda le Monibéliard, et ce comté a été définItiTeaeat réuni A la France en 1814 par le traité de Paris.

s Le prince Charles de Wurtemberg, plus tard gou?erneur de Livonie et de Gourlande, marié en USS à une piincesee de Saie* Goboorg.

POST-FACË.

heureux quand nos amis partagent notre bonheur. Je vous embrasse de même que Marie et suis»

« Votre fidèle amie,

a Mabie. »

Mais l'auguste mère de rimpératrice Marie Fœderowna conservait également toutes ses bon tés à madame d'Oberkirch : madame la duchesse de Wurtemberg lui écrivait le 22 décembre 1796 :

« Ma bonne chère Lanechen, c'est toujours avec un bien tendre intérêt que je reçois des marques de votre souvenir; j'aime à vivre dans la mémoire de mes amis, c'est celle espérance qui adoucit les peines de rabsence, et toutes celles qui y sont attachées ^. Ma chère Lahn me félicite sur un événement qui influe conMdérablement sur mon bien-être : cette excellente Tille est constamment bonne, sensible et ^ tendre; mais comme il n'y a rien de parfait, je ne jouis qu'à moité des biens de la vie. Ma santé est si mauvaise, mes nerfs si affaiblis par des tourments de toute espèce, que je suis souIiVanle depuis une année; j'ai de la peine à me remettre, ayant contracté la mauvaise habitude d'écouter trop ma sensibilité; il faut espérer que le printemps fera mieux que la lancette. Mon • excellent duc est toujours l'objet de ma plus vive tendresse, je Taime à Tadoration. Il vient de finir une attaqae de goutte que les médecins regardent comme un brevet de santé. Tous nos vœux sont tournés à la paix générale; combien de larmes cesseront

* Lors de ViDrasioa des Français en tîOi, madame la duchesse de Wurtemberg avait été forcée de s*éioigiier de Stuugard et de se réfugier en Hussie.

* Le dac de Wurtemberg son mari.

352 MËMOIHES DE U BARONNE D'OBERURCfi.

d'être répandues quand la bonté du ciel nous rendra ce bien^ le premier de tous*

c Toinetteest belle» un peu trop grasse, elle a un bien bon cœur avec beaucoup d'étourderie et un grand attacbement pour moi, je voudrais pouvoir donner *des yeux et de rexpérience à la gouvernante, qui pour le reste est une personne de mérite et d*un caractère sûr. La Schack est toujours comme vous Tavez vue; la Wargemont très*jolie encore, son mari maigre comme tous les gens d'esprit. Le petit docteur ^ est une Lien excclleiUe créature, je l'aime beaucoup, Guillaume est le seul de mes enfants qui est avec moi, j'en suis on ne peut plus contente, le reste de la famille est bien portante. L'ami Eugène s'amuse toujours à procréer son semblable sa femme est grosse de sept mois. Louis va se marier ^; Fritz ôn fera tout autant ^ c'est une passion décidée dans la famille pour la matrimonie. Notre cher Ni« colaï * a été noiiinié maître à la cour du nouvel empereur ; son père vient de mourir* La dame de Borckerle commence à gagner un peu de santé, ses enfants sont

^ Le docteur Bertrand.

< Le dao Eugène arait à cette époque trois enfiuitit nais quelque! mois plus tard naissait le duc Paul, général, savant, auteur, voyageur et nK^docin, prince à la fois illustre et inconnu ; peu d'hommes ont, dit-on, une instruction plus profonde» un esprit plus original et plus varié.

3 11 épousa en secondes noces le 28 janvier 1797 la duchesse Henrieiic de Nassau Weilbourg. Il s'était séparé en 1792 de la princesse Marianne C^artoriska.

* Le prince Frédéric épousa en se<5ondes noces le 18 mai 1797 la princesie Charlotte d'Angleterre ; il était yeuf depais J78a de le princeese Atiguete de Bninsvick,

* Le baron de Nicolay est mort le 18 novembre 1830. n eet père du diplomate de ce nom. Il était né à Strasbourg, était allé en Rnssie comme précepteur des jeunes comtes Rasomowsky, et avait été nommé secrétaire de la grande-duchesse de Russie.

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POST-FACE. 333

charmants. Catincka est toujours encore chez moi, mais avec la permission de se marier k la paix. Je me suis adoucie sur rarticle des mariages, tout le monde a la permission de prendre femme, jusqu'à mon vieux Ohrm. Fitenius * et le jeune Mùller sont morts; tous les autres se portent bien. M. de Scckendorf épouse mademoiselle de Vertamon. Ma chère Lane me trouvera bien changée, je ne suis plus gaie, je suis devenue très-sérieuse, souvent je suis triste. Ceci tient au malheureux accident que le cher duc a éprouvé le 18 juin K J'aime la solitude, je déteste tout ce qui tient à la représentation, je dors peu; l'atmosphère où je me trouve n'est pas celle que j'aurais choisie; je maigris, je ne suis plus gourmande, je regrette tous les jours ma superbe campagne que j'ai tout près

de Je dessine encore, mais peu, je me couche à

dix heures, je ne soupe plus. Voilà, ma chère Lane, le tableau de tout ce que je fais et suis. J'ajoute que mes sentiments et mes principes pour Dieu et la religion sont les mêmes; que rien n'est digne d'attachement et de sacrifice que lui, et que nous devons redoubler de prières et d'amour pour lui. Adieu, ma chère Lane, je t'embrasse et ta chère Marie de tout mon coeur.

a Ton amie,

« DOHOTHÉE,

Duchesse de Wurtemberg, oée priacesse de Prusse. »

Les craintes de madame la duchesse de Wurtemberg ne se justifièrent que trop t6t ; le duc son mari

perdit bientôt une vie qu'il employait au bonheur de

> Vieux serviteur dont il est questiou dans une lettre du 3 ma

^ Une attaque d'apoplexie.

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35i MÉMOIRES DE LA BARONNE D'OBERKIRCH.

ses sujets, il mourut le 23 décembre 1797^ frappé d'àpoplexie foudroyante, comme était mort son frère. La

princesse sa femme ne lui survécut que quelques mois, et cette mort fit éprouver une vive douleur à madame d'Oberkirch. Mais de quelles émotions son âme ne

fut-elle pas aftectée par îa catastrophe qui peu d'années après épouvanta le monde I

Le ^ mars 1801 l'empereur Paul I" périt làche-

menl assassiné. Pénétrée de douleur, Sa Majesté Marie Fœderowna écrivait ces lignes à son amie d'en* fance :

a Ma chère Lane, je t'embrasse aussi tendrement que je t'aime, c*est tout dire. Ne m'oublie pas^ mon

cher ange, écris-moi souvent, pleure avec moi, et plains ta malheureuse amie. »

Puis, encore quelques jours après, ces mots :

« Ma chère Lane, je ne puis que l'embrasser ce soir, et te dire que je te chéris avec toute la tendresse possible. Tille me gronde, elle craint pour ma santé, mais

aucune craiiile ne peut relinir mes larmes, adieu mon ange. »

Madame d'Oberkirch est morte à Strasbourg le 10 juin 1803. Jusqu'aux derniers moments de sa

vie, l'impératiicc Marie- Fœderowna dai^^na lui donner des preuves constantes de son intérêt et de son inaltérable aitection, et le souvenir de son amie d'enfance resta toujours vivant dans le cœur de Sa Majesté. A la nouvelle de sa mort, la czarine daigna adresser à madame de Monthrison, saiille^ la lettre tjue voici:

POST-FACE

Lettre de S, M. l'impératrice Marie Fœderowna à madame de Montbrison née d'Oberkich.

« Madame de lldoiitbrison, c'est avec des regrets bien sincères que j'ai appris la nouvelle atWgeante de la

mort de votre bonne et digne mère, que j'estimais toujours comme uneamie respectable, dont les tendres soins et l'attachement constant resteront à jamais gravésdans ma mémoire. Je remplis un devoir bien doux à mon cœur, en vous donnant ce témoignage de mon estime pour la défunte et de la justice que je rends à ses vertus. C'estpar une suite de ces sentiments que je vous prie de me donner des détails sur sa deuxième maladie, et snr son décès^ car j'ignorais même qu'elle eût été indisposée, ie suis bien fâchée aussi de n'avoir pas pu lui donner de son vivant une dernière preuve du cas que je faisais de son intercession, en envoyant des secours à la personne qu'elle m'avait recom< mandée. La lettre de change ainsi qu'une lettre de . feu ma mère ont été oubliées sur ma table et je m'enpresse de réparer cet oubli en vous priant de faire parvenir l'une et l'autre à U. de Vernouillet, dont j'ignore le séjour. Soyez au reste persuadée que j'aurai toujours à manifester les sentiments que j'avais voués à madame votre mère par l'intérêt que je prendrai au bien-être, de sa ûlle, en saisissant avec plaisir chaque occasion de vous assurer que je sois bien sincèrement votre aflectionnée,

« Le IS Jatllet 1S03.

a Signé : Marie. »

Plus tard ce même et constant souvenir protégea deux des cousins de madame d'Oberkirch portant son

356 MÉMOIRES DE Lk BARONNE D'OBERKIRGH.

nom^ prisonniers de guerre en Russie, S, M, fit adoucir leur captivité.

Marie Fœderowiia vécut jusqu'au lo novembre 1828. Elle montra sur le trône les qualités et les vertus qui sont dans les princes l'orgueil et la consolation des peuples. Ces vertus ont exercé sur ses enfants une grande et heureuse influence. Il ne nous appartient pas de la louer ; mais cliacun sait que l'éducation des jeunes filles de l'empire russe fut, jusqu'à sa mort, Tobjet de sa constante solliciLude, laquelle se reportait plus encore sur les pauvres et les orphelins dont l'impératrice fut la protectrice et l'ange tutélaire* Cette noble princesse d'un esprit si élevé et si géné* reux, d'un cœur si bon et si aimant, mourut âgée de soixante-neuf ans, regrettée etpleuréede tous ceux qui avaient eu le bonheur de l'approcher.

Fragment d'une lettre de Victor de Prilly, officier de dragons (depuis évôque de Châions)à son ami Louis de Montbrison, en réponse à une lettre qui lui annon*

çait la mort de madame d'Ûbeikircli.

Pont-àrMoiisson, 29 messidor an XI (1803).

tt II y a peut*6tre de la cruauté à t'entretenir d'une perte qui te paraîtra longtemps nouvelle* Mais je ne

puis m'ernpôcber de mêler mes regrets à ta douleur et de rendre un dernier hommage à toutes les qualités de madame d'Oberkirch. Je n'oublierai jamais le ton d'aménité cl de politesse qui iaisaiL le charme de ses entretiens, ni cette sensibilité qui, pour paraître rélléchie, n'en fait pas moins l'éloge de son cœur....

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POST-FACE. 357

a Un trait qui par lui-aiOme est de peu d'importance m'avait donné une haute idée de sa sensibilité et de la douceur de son caractère» une pensée s'était logée entre les marches de Tescalier de son jardin. Un indifférent n'aurait vu dans cette fleur qu'une superiluité, qu'un hors-d œuvre» rebelle aux lois de la symétrie* Ta mère Tacceptait comme un don de Dieu» la respectait, la cultivait avec sollicitude, aurait craint de troubler son modeste asile ; j'ai trouvé cela charmant. J'aime cette surabondance de sentiment qui se répand sur toutes les créatures, et ne dédaigne pas de s'étendre jusque sur une pauvre petite fleur. De pareilles qualités de l'âme annoncent qu'on sait aimer »