CHAPITRE iV, page

Jusqu'à la fin du quinzième siècle, il y avait eu Allemagne, dont l'Alsace faisait pariie, une lif^ne de démarcation entre les nobles proprement dits, et les gentiifeliommes ou Landmsses. On ne comprenait sons le nonri gf^nérique de n obles les comtes, barons, et les seigneurs de la noblesse immédi.ue. qu'on appelait edh Urrren ou dynasies. Les autres qu'on appelait simplement écnyfirs, chevaliers ou ntmUtériates, formaient ce qu'on appelle le corps équestre. Ce n'est que sous Tempereur Frédéric lit, vers 1475, qu'ils prirent ftucoesNvement 11 qualité de nobles. Il eu résulta que beaucoup des seigneurs et dyuaatet, qui se faisaient honneur auparavant du titre de nobles, se firent accorder des titres de comces el de barons d'empire.

Le corps de la noblesse immédiate est dlHsé en qnatre provinces et en quinse cantons on districts, savoir t la Souabe qui contient cinq cantons, ia Franconie qui en contient sii, la province du Rhin qui en contient trois, et l'Alsace qui ne fait qu*on canton.

L'imroediateté de la noblesse d'Alsace date de 136ft* A cette épo* que, l'Alsace» profitant de la mort de Conradin, réclama son immér diateté. L'évéque de Strasbourg, l'abbé de liourbacb« les seigneurs, les nobles des villes et les villes niêmfs de cette province, prétend!* rent ne plus relever que des eaipefeuis, el s'établirent dans cette presque in Jcpc;Klance.

Le corps de la noblesse de basse Alsaco a la prétcniion d'avoir eu, depuis plusieurs siècles, un ra>ig plus distingué en Allemnrjne q-ùC celle de la hautu Alsace, parct^ qu'elle a formé avec la noblesse de Germanie, de Souabe et du Rhin, un canton de la nob esse de IVmpire, qui dès le commejicement de la convocation des états avait voix à la diète, ils composaient une portion séparée de la noblesse

^ Letiniiiislénaus laissent partie da corps équeilM, non à cause de leurs icrviees militaires, mais en raison de leurs ofllees dans les cours des potentats.

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inimédiate, r\ux(|ue!s los empereurs out de tout temps octroyé des privilèges et des grâces très-considérables, droits régaliens, etc.

préféraUement aux gentilshommes qai rivenl flom la juridiction dea *

princes et autres États de rfiinpire* C'est en considération de ces prérogatifc» que le roi leur a coiw

aervé leurs droite^ tant à l'^rd de la poaBewioa de leurs terres et

seigneuries, qu*au sujet de la Juridiction de leur tUredoirt de la

basse Msace.

Ce directoire de la noblesse est un conseil composé de sept per> sonnes qui ont droit de Jodlcature. Ils connaissent non-seulement des différends entre les gentilshommes, mais des alTaires du corps de la noblesse et de ses membres.

Ctette noblesse est, pour la plupart^ des plus anciennes de TEurofic ; elle a eu, de tout temps, la liberté de servir les puissances étrangères, et s'est distiuguce au service de Fiaiice mùme avant que rAl*>ace lui ait été réunie.

Voici d'ailleurs la cause qui explique cette diflércoce de position entre la noblesse de basse et de haute Alsace.

Avant la réunion de l'Al^^ace à la l'raiice; !a noblesse de la haute Alsace, qui, en partie, dépendait immédiat' in 'iu dp l'Empire ou des Suisses, entraînée parles grâces et les caresses des archiducs d'Autriche, suivit l'exemple des comtes de Kibeaupierre et reconnut ces archiducs pour ses souverains. Ce furent les nobles de Froberg (Montjoie), de Beinach, d'Andlau, de Waldner, de Schauenbourg, deLandenberg, d'llng( nba^h, de Beichenstein, de Ferette, d'Eptingen, de Flachsland» do Trucbses, en un mot, tous les noUea de la haute Alsace.

Lors du traité de Munster, qui avait cédé au roi do France les droits des archiducs, ils ne purent méconnaître sa souveraineté. ' Il n'en fut pas de même de la noblesse de la bssse Alsace, qui s'était toujours conservée dans l'inunédlate dépendance de TEmpire. Aussi à cette époque renoiivelèreot-ils leur ancienne association avec trois cercles de l'Empire ..Les IVangen, les Berekheim, les Berstett, les Oberkirch, les Boeckie, les Bock, les Mflllenbeim, les Zorn de Bnlach, les Landsperg, les Weitersheim, les Zuckmantel, les W uruiser, etc.; en tout piè.? de qnatre-vingts gentilshommes de la noblesse la plus distinguer de la basse Alsace, qui firent cette déclaration. Ce n'est qu'en iU80 que la noblesse se décida à prêter serment du fidélité nu roi.

L(>s seules familles nobles de la basse Alsacei existant encore en 1U97, étaient:

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