CHAPITRE XXX

grande race t Madame sa mère en est folle. Bile ne le

voit point aussi souvent qu'elle le voudrait et qu'il le voudrait lui-même. Elle le lit beaucoup causer. 11 eut pour elle des mots charmants pleins de cœur, et lui montra la tendresse la pluift vraie. Parlant du priace son père avec une mesure juste, sans donner de tort à personne^ il sut les faire valoir tous les deux. Il avait alors quatorze ans ; c'est un tact bien rare à son âge. Son gouverneur nous conta de lui une foule de traits excellents. 11 donne tout ce qu'il a aux pauvres; il se prive pour faire des aumdnest surtout aux vieux soldats et aux £amilles des anciens serviteurs de sa maison.

Ayant appris que les descendants du valet de chambre favori du grand Gondé étaient tombés dans la misère par suite de pertes successives, il les fit chercher et demanda la permission de leur laire une pension sur sa cassette particulière.

— C'est une dette démon aïeul, dit-il, c'est à moi de l'acquitter envers les enfants de celui qui consacra sa vie aux Condé*

Madame la duchesse de Bourbon ne put retenir ses larmes quand il la quitta après dîner.

— Mon cher enfant, lui dit-ellei aimez bien votre mère quoique vous la voyiez si peu.

— Madame, mon cœur la voit toujours, répondit-il.

J'allai chex des dames russes, entre autres la princesse Galitzin et la comtesse Golowkine. Celle^i était

de la famille de Michel Golowkine, grand chancelier et ministre sous l'impératrice Anne^ et qui, sous Ëlisabeth, fut envoyé en Sibérie où il mourut. La comtesse Golowkine raconta fort aj^^réableracnt une anecdote sur le prince Potemkin qui a remplacé le

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prince Orlow dans la faveur de Catherine II. Un jour il montait l'escalier du palais impérial et rencontra Orlow qui le descendait, et, pour lui dire quelque chose et ne pas rester dans un silence embarrassant, il lui demanda :

— Quelle nouvelle y a-t*il à la cour?

— Aucune, répondit froidement Orlow, excepté que vous montez et que je descends.

Ma princesse me fit demander à ma porte pour aller chez Astiey, fameux écuyer auglais. On s'y presse à s'y étouffer. L'anglomanie fait des progrès immenses. On yeut être Anglais & tout prix, et cette prétention efface chez nous l'esprit national. J'entendais, quelques jours avant celui-ci, le maréchal de Biron, et quelques autres vieux débris de Tancienne cour et de la gloire française s'en plaindre amèrement. Ils ont raison. On

cherche à oublier le passe pour ionder un avenir nouveau ; on cherche à effacer nos modes, nos usages pour d'eyenir semblables à nos yoisins que nous haïs* sons. C'est bien peu conséquent. M. le duc d'Orléans est le premier à introduire ces nouvelles idées, et malheureusement surtout M. le comte d'Artois y est en* clin. Le roi lui en a fait plusieurs fois des reproches af« feclueux. Son Altessse royale est jeune ; elle se laisse entraîner : c'est assez pardonnable à son âge ; mais dans la position qu!elle occupe tout a de graves oon-> séquences.

Nous faisions ces réllexions chez la duchesse de La Vallière, où j'allai en quittant le cirque. Je la trouvai très^occupée d'un perroquet que lui avait l^ué une de ses amies et qui refusait obstinément de mander. U se contentait de débiter les injures les plus inouïes, ce qui n'est guère séant pour un perroquet de duchesse . Je n'ai jamais vu bêle plus mal élevée^ et cela dans tou-

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tes les* langues. Il était impossible de n'en pas rire,

quelque grand air que l'on voulût prendre. Madame de La Vallière ne parlait de rien moins que de l'envoyer an corps de garde, chez le« Suisses, où; disait-elle, il trouverait des élèves dignes de lui.

— Mais, madame, Tamie qui vous Ta légué n'était cependant pas un pandour.

' — Non-, madame, c'était la femme la plus délicate

du monde, toutefois sa maison était un peu cavalière; elle protégeait la maison militaire du roi.

L'explication nous parut concluante et justifiait le nouveau Vert- Vert .

6 février. — C'était la fôte de la princesse, nous allâmes au Palais-Royal, acheter une babiole quelconque pour la lui offrir. C'était, je me le rappelle, une écritoire avec des compartiments et des secrets qu*on venait d'inventer* On a achevé de construire, depuis mon dernier voyage^ des boutiques en bxris formant galerie à la place où l'on doit élever un corps de bâtiment à l'entrée du jardin. M . le duc d'Orléans eu a suspendu la construction, toujours sans dire pourquoi; ou avec de mauvaises raisons, comme à l'ordinaire. Ce prince aime l'argent pour le garder ou le mai dépenser ; c'est du moins ce que disent tous ceux qui le connaissent.

Madame la duchesse de Bourbon reçut fort bien mon petit présent et lui donna la place d'honneur parmi tous ceux , beaucoup plus beaux, qui lui furent offerts. Nous ne dînâmes point avec elle, ayant invité le baron de Goltz, envoyé de Prusse, et madame de Blair. Nous allâmes voir ensemble Jéràme Pamtu aux Variétés amusantes. Je ne m'en lasse pas, j'y ai ri cette fois autant que les autres.

7 février. — Nou& eûmes la duchesse de La Vallière,

la landgrave de Hesse et les dames russes à déjeuner. Je hais cette mode; les déjeuners sont stupides, on n'a rienà dire et on court après l'esprit.

— Je parie pour Tesprit, disait H. de Rivarol, de* vant lequel on s'exprimait ainsi, sur le compte de je ne sais quel seigneur.

Madame la landgrave de Hesse-Cassel est sœur de madame la princesse de Montbéliard, et Tune des marraines de ma 1111e, qu'elle comble de bontés et à laquelle elle apporta de charmants livres. BHe causa beaucoup avec madame de La Vallière de son illustre grand'tante pour laquelle elle a une dévotioriy c'est son mot. Madame de La Yallière nous en raconta beaucoup de choses que le public ignore et qu'a conservées la Iradilion de famille. Cette conversation resta gravée dans ma mémoire par mille incidents. Madame de La VaUière nous dit, entre autres, que sœur Louise de la Miséricorde avait porté un cilice plus de trois ans avant d'entrer en religion. La famille possède une lettre d'elle où elle parle à -son confesseur de ce cilice que celui-ci reprochait comme contraire à sa santé. Bile nous cita ce fragment qu'elle me montra plus lard et qu'elle me permit de copier. Le voici textuellement : « Ah ! mon père, ne me grondez pas de ce cilice ; ç'esL bien peu de chose. 11 ne mortifie que ma chair, parce qu'elle a péché, mais il n'atteint pas mon âme qui a plus péché encore. Ce n'est pas lui qui me tue, ce n'est pas lui qui m'ôte tout sommeil, tout repos : ce sont mes remords. C'est surtout le lâche désir d'en ajouter d'autres à ceux que j'ai déjà. Et puis ne les vois-je pas chaque jour? Mes yeux ne suivent-^ils pas leurs yeux ? Ne suis-je pas assise à côté de ma rivale, tandis que lui est à côté d'elle aussi, mais lom de moi? N'ai-je pas vuV N'ai-je pas entendu? Ahl mon

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père, que Dieu me puaisse si je blasphème. Je ne sais ce qu'est Tenfer, mais je ne saurais en imaginer un plus terrible que celui oii est mon cœur, ob il reste

néanmoins, où il se complail, car ne plus le voir serait un autre enfer auquel il ne s'accoutumerait point. »

Une femme est bien à plaindre quand elle aime ainsi.

Madame la duchesse de Bourbon nous avait conviés à dîner, et, contre l'étiquette, elle voulut que j y con-*

duisisse ma fille, qui partit tout de suite après dîner. Son Altesse sérénissime vint entendre & TOpéra Colinetteàlacotir. Les paroles sont du même auteur que le

Savetier et le Fmaïicier; la musique est de Grétry. Il y a de jolis ballets» pleins de variété et de mouvement. Cette pièce rappelle un peu Nmetto à la cour, de Favart, que j'avais vu jouer en 1782.

Madame la duchesse de Bourbon est, de toutes les princesses, celle qui se montre le plus en public ; aussi est-elle fort aimée. Elle vit en simple particulière, mettant rétiquelte de côté, autant qu'elle le peut. Elle aime à sortir le matin, incognito, à pied ou en carrosse de place, accompagnée d une de ses dames ; d'ordinaire elle fait des aumônes dans ses courses ma* tinales. Elle va chercher les pauvres dans leurs greniers ; elle s'adresse aux curés des paroisses et même à ses gens pour les découvrir. Il y a dans son cœur une immense place vide par sa séparation si prompte d'avec son mari : elle remplit cette place en faisant du bien.

— J*ai besoin d'être aimée, me disait-elle souvent.

On Ta beaucoup calomniée, et je la respecte trop pour relever ces calomnies. Elle vivait loin de la cour, parce qu'elle y souffrait^ parce qu'elle y trouvait des

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souveatrs pénibles et des réalités plus péûii)ies encore. Mais son intérieur était calme, sans reproches, semé de bonnes œuvres. U est si facile d'accuser les femmes ! Ou prend si peu la peine de les défendre lorsqu on n'attend rien d'elles; et cette princesse ne jouissait d'aucun crédit. Je lui rendrai toujours hautement* justice. Je suis heureuse etfîère de l'intimité dont elle me Ht la grâce de m'honorer et je la reconnais pour la digne héritière des yertus, des grandeurs de la race de saint Louis, de celle de nos rois bien-aimés.