CHAPITRE XXXI

de quatre mille livres. Celle de commandeur est de trois mille.

Je ne l'avais pas vu depuis une chute qu'il a faite l'année dernière àFontainebleau, sur le théâtre de la cour, en papillonnant parmi les actrices. La reine avait été y passer l'automne, et avait fait ce voyage par ean, sur un bateau d'une élégance rare et appelé yacht. C'était au mois d'octobre, on jouait Pénélope^ de M. de Marmontel et de Piccini. M. de Wnrmser n*est plus jeune ; les planches de thcâtrc sont (glissantes et peu solides, il se prit le pied dans le trou d'une décoration. Mademoiselle Aurore, qui était près de lui, le retint et l'empêcha de tomber tout à fait. Cette jeune chanteuse a beaucoup d'esprit, et fait des vers, dit -on, presque aussi bien que M. de Marmontcl. On ne m'accusera pas de la flatter I Voici ceux qu'elle envoya au général, sur sa chute :

Ce monde est un sentier glissant

Où chacun tant soit peu chancelle ; Le sage au sens rassis, Fétourdi sans cervelle, De faux pas en faux pas tous vont diverBement.

Souvent même à plus d*un amant

Le pied glissa près de sa belle.

De toutes ces chules pourtant Celte dernière est la moins dangereuse ;

Qui la répare proioptement

Peut même la trouver heureuse.

De celle dont je fus témoin,

Vous m'accusez d'Otre ki canse.

Voyez à quel reproche un tel soupçon m'expose ! Tant d'autres volontiers prendraient un autre soin.

Mes camarades sont si bonnes.

Que nulle assurément ne me démentira ;

Et nos auteurs «ont les seules personnes Que nouâ ne parons pas de ces accidentâ-là«

Les aider à tomber est tout ce qu^on peut faire ; Les relèvera qui pourra*

Le public eu fait son alTaire.

Pour vous, depuis longtemps instruit dans l'art de plaire^ Sans craindre de faux pas, marchez 4ans la carrière* Croyez, si par hasard vous broachiez en chemio, Que Toos rencontrerez quelque Ame généreuse Qui pour vous relever tous offrira la main ; ' Jamais chute pour vous ne sera dangereuse*

Voici rimpromptu en réponse à ces vers, fait par le comte d'Albaret, au nom du baron de Wurmser :

Vous avez bien raison, ma chute était heureuse

Lorsque de vous j'iii reçu des secours, Et que Tempressemenl, les grâces, les amours M ouvaient par vous une main g<^nt'reuso ; Eu vous Toyant j'éprouvais cette ardeur Que ne connaît plus la vieillesse.

Et Je doutais encor d'une telle faveur,

Môme aux yeux de renchantciesse. , De l'aurore j'appris que vous ôtes lu sœur ; Je ne fus plus alors surpris de mou bonheur, Vous m'aviez rendu ma jeunesse.

M. de Wurmser avait reçu des lettres de Stuttgard qui lui annouçaient le mariage du duc régnant, dhar* les de Wurtemberg, avec la comtesse Fraucisca de 1 1 0 h c 1 1 h ( ■ i 1 n .Ils 'étai l lai i 1 e 2 f é vri er , e t j *en reçus en effet la notihcation le lendemain. Madame de Hohenheim méritait ce bonheur par les excellentes i^ualités de son âme et la hauteur de son esprit. Le duc n'avait eu de la princesse sa lemrnequ une fille morte en bas âge. Il n'en a point de la comtesse de Hohenheim, sa seconde femme, mais en revanche il est pourvu de nombreux b&tards, enfants de ses maîtresses ou de ses liaisons