CHAPITRE XXXII. 2i

d*aller de bonne heure chez madame de Dietrich oh je

dînais, ainsi que madame de Bernhold, et ohle baron d'Andlau nous fit rire aux larmes en nous contant sa visite à madame Helvétius. Il y fut conduit imr son cousin, et son entrée a vraiment quelque chose d'ex* traordinaire. Madame Helvétius est mademoiselle de Ligneviilei je Tai dit. Elle est nièce de madame de Graffigny, Tautenr des Lettres pénmennes. Madame Helvétius habite une buperbe maison à Auteuil, elle y vit entourée des plus beaux chats angoras du monde. M. d'Andlau arrive avec son introducteur ; il est d'abord ébloui d'une grande magnificence ; il salue, on le nomme ; la maîtresse de la maison ie reçoit à merveillei le laquais cherche à lui avancer un siège. Voici la con* versation textuelle :

— Monsieur, j'ai l'honneur de vous saluer... Que faites-vous donc^ Comtois ? vous dérangez Marquise. Laissez ce fauteuil.*. Charmée, monsieur» de faire connaissance avec vous... C'est encore pis cette fois, Aza est malade ; il a pris ce matin un remède*. •

— Mais, madame, c'est que*. •

— Vous êtes un imbécile, cherchez mieux. Mes* sieurs, vous voici par un temps superbe... Pas par ici, misérable ! c'est la niche de Musette ; elle y est avec ses petits, et va vous sauter aux yeux.

Pendant ce temps, le baron d'Andlau et son cousin sont debout, au milieu du salon^ ne sachant où prendre un siège, et se trouvant entourés de vingt angoras énormes de tontes couleurs, habillés de longues robes fourrées, sans doute pour conserver la leur, ët les garantir du froid, -en les empêchant de courir« Ces étranges figures sautèrent à bas de leurs bergères, et alors les visiteurs virent traîner des queues de brocart, de dauphine^ de satin, doublées des fourrures

les plus précieuses. Les chats allèrent aiosi par la chambre, semblables à des conseillers au parlement^

avec îa même gravité, la môme sûreté de leur mérite. Madame Uelvétius les appela tous par leurs noms, eu ofTrant ses excuses de son mieux. M. d'Andlau se mou-» rail de rire, et n'osait le laisser voir, mais tout ù. coup la porte s'ouvrit^ et on apporta le diner de ces mes* sieurs dans de la vaisselle plate, qui leur fut servie tout autour de la chambre. C'étaient des blancs de volaille ou de perdrix, avec quelques petits os à ronger. Il y eut alors mêlée, coups de grilles, grognements» cris, jusqu'à ce que chacun fût pourvu et s'établit en pompe sur les sièges de lampas quiii ^iaisbèreul à qui mieux mieux.

— Je ne savais plus ofi me mettre, ajouta M. d'Andlau, et je craignais de me lever avec un aileron à mon habit ; ces chats ne respectaient rien, la robe de leur maîtresse encore moins que le reste.

Cette histoire des chats nous amusa beaucoup, et

M. d'Andlau la raconta dans tout Paris.

Le soir, j'allai avec madame la duchesse de Bourbon entendre de nouveau Richard Cœur^de^Uon^ qui m*a« vait enchantée. Le rOle d'Antonio était assez mal joué ; on en vint alors aux regrets sur mademoiselle Rosalie*, qui s'est retirée il y a deux ans, et qui était si charmante dans ce conducteur de l'aveugle. Un jour, qu'elle voulut jouer pièce à Ciairval, qui remplissait le personnage de Blondel, elle mit des épingles à sa mandhe. Celui-ci se piqua outrageusement en s'ap* puyànt sur elle, ce qui valut à l'espiègle quelques jours de prison.

— Pourquoi s'appuyait-il si fort ? donnait-elle pour

^ Rosalie de l'Opéra, retirée ea 1784, est mademoiselle Le?ass6ur.

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GUAPITAË XXXII.

raison au commissaire qui 1 interrogea. Une autre fois il y fera attention, je n'aurai plus besoin de le porter,

21 février. — Madame de Longucjoue nous avait conviés à déjeuner avec quelques personnes de notre intimité ordinaire, et la comtesse de Butleveat, cba* noinesse du chapitre de Neuville en Bresse, un des plus nobles de France, sinon des plus riches.

Elle avait trois frères : le comte de Bulievent, qui était lieutenant-colonel de Lorraine-Infanterie ; le vicomte qui a épousé mademoiselle de Ghaumontde La Galaisièrc, fille de rintendanl d'Alsace, dont la sœur a épousé le vicomte de fieaumont d'Autichamp ; enfin le chevalier de Bulfevent, de Tordre de Malte, qui était maréchal de camp.

J'emmenai quelques personnes diner chez moi, et le soir, à la Comédie française, voir Zaïre et Dupuis et De8romi8;siSsez sotte journée à raconter.

22 février. — Nous déjeunâmes chez la margrave de Hesse-Eotbembourg. Elle était une princesse de Lichtenstein, belle-sœur de madame la duchesse de Bouillon et de ma chère princesse Antoinette de Hesse, qui sont les soeurs du landgrave son mari. Elle avait alors à peu près trente-deux ans.

Nous causâmes longtemps de son beau-frère , le prince de Hesse, tué à Tiflis, deux ans auparavant, en combattant les Perses, et elle nous donna sur lui le» détails les plus intéressants. Il avait une passion dans le cœur, cl écrivit à sa mailresse du ciiamp de bataille. Cette lettre était un chef-d'œuvre d'éloquence, de résignation et d'héroïsme. Il se jeta à travers les /combattants avec un courage de demi-dieu. On le regretta beaucoup dans sa famille et à l'armée.

En sortant de diner chez madame la duchesse de Bourbon, nous all&mes avec elle à la Comédie ita-^

21 1) MÉMOIRES OË LA liÂHONNË D'OûËUmCU.

lienne, où nous eûmes la Fausse Mayie^ ce délicieux oi)éra de Grétry, et le Sylvain, de lui égalemeaU Le rôle de Pauline fut parfaitement joué ; il y avait aussi V Incendie du Havre, opéra-comique mêlé de couplets, de M. Desfoiilameb. C'était la seconde représentatiou ; on avait donné la première la veille« Llncendie est fort bien représenté. C'est presque une pièce de circonstance, carie sujet est la conduite des soldats du régiment de Poitou et de Picardie qui ont éteint ce terrible incendie, et ont refusé la récompense que leur offraient les magistrats municipatix de la villcr du Havre. De pareils traits u'étonneat jamais de la part de soldats français.

23 février. — Madame la duchesse de Bourbon voulut faire une galanterie à ma fille ; elle la coiiiblail de bontés et ne cessait de chercixer le moyen de lui faire plaisir. ,

Elle invita pour elle, ce matin-là, une quantité d'enfants pour un petit bal. Parmi eux se trouvaient Mademoiselle, ses jeunes frères et M. le duc d'Ënghien, plus âgé que les autres et qui néanmoins n*a pris au« cun air d'importance; il fut charmant. Les autres conviés étaient les ûis et les filles des seigneurs les plus connus et les plus attachés à la cour particulière de Son Altesse sérénissiinc cl de sa lamillc.

Ge mignon petit peuple était délicieux. On les avait vêtus avec la dernière élégance ) il fallait voir leurs coquetteries, leurs manières, leurs prétentions et leurs rivalités. Le monde était déjà là, dans leurs petites têtes et leurs petits c(Burs« Us se regardaient danser et s'observaient les uns les autres. Un petit enfant de six ans attira bien vite l'attention de tous, l'envie d'un côté, les moqueries de l'autre. 11 portait en effet le costume le plus étrange et le plus grotesque. L'anglo-