CHAPITRE XXXIV

sagréable, mais fort drôle, que je ne puis m'empôcher de raconter, en dépit de ma contrariété et en dépit de mademoiselle Schneider, qui m'ea voudrait beaucoup si elle le savait. Nous avions quelques per* sonnes ; ou apporta du Lhé à la russe, et je ne ^ais encore quelles autres friandises; ma femme de chambre présida à l'arrangement de tout cela, et n'entra pas de la soirée dans sa chambre, située au bout d'un petit corridor, derrière la mienne. Un instant avant qu'on nous eût quittés, elle alla y chercher quelque chose, et s'aperçut, à son grand effroi, qu'elle avait laissé la porte ouverte. Elle la referma avec grand soin et revint me déshabiller. Nous nous couchâmes^ elle rentra chez elle, commença les préparatifs de sa toilette de nuit, et laissa tomber un petit bouton en vermeil que je lui avais donné, auquel elle tenait beaucoup. Il roula sous son lit, elle se baissa pour le ramasser; quellefut sa frayeur en apercevant deux pieds d'hommé et deux yeux bien ouverts qui la regardaient ! Elle se releva, ne pouvant crier, tant elle était épouvantée, en étendant les bras, par un geste naturel, comme pour éloigner cette vision. Elle prononçait des mots sans suite, des prières, des exclamations, des malédictions, sans doute, tout cela en allemand, bien entendu, car elle n'a jamais pu apprendre un mot de français, on l'a déjà vu. L'homme, se voyant découvert, se doutant que, revenue de son premier effroi, elle allait crier, se trouva debout en une seconde, et, préuant son parti, il s'élança vers la Schneider, la fit rasseoir presque de force sur un escabeau, et commença la déclaration la plus brûlante et la plus passionnée, en se jetant à ses genoux, de façon à Fempêcher de se lever, et à la forcer à l'entendre. La pauvre Schneider ne savait plus où elle était, elle ne comprenait qu'à moi-

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tié les paroles de son adorateur, dont les gestes brûlants, les essais impertinents lui firent craindre une autre espèce de danger.auqael elle n'était point accou* turnée, la pauvre Schneider étant la plus honnête personne du monde et la moins faite pour séduire, un < Parisien surtout.

La tôle lui tournait de peur ; elle essayait de se lever; à chaque fois la main hardie de Taventurier se posait sur elle et la clouait à sa place. La conversation devait être une cacophonie de la tour de Babel, et j'aurais voulu pour tout au monde y assister.

— Mademoiselle Schneider, oui, je vous aime à l'adoration, (Mettez ici une phrase allemande en exclamation de Schneider.)

— Yoilà pourquoi j'ai été assez audacieux pourm'en-

fermer dans votre chambre.

— (/fem.)

— Si vous me repoussez, je suis bien décidé à me donner la mort.

— {Item.)

— Un mot, je vous en conjure l

— (Item,)

— Croyez que mon respect...

— (Item.)

— Vous m'écoutez, vous m'exaucez, chère mademoiselle Sciiaeider, je suis le plus heureux des hommes; je ne yeux pas abuser de votre bonté, ce soir, mais je reviendrai demain, comptez sur moi. Adorable Schneider ! à demain.

Et, se levant pour tout de bon, cette fois, il se jeta sur elle comme pour l'embrasser, renversa adroitement la lumière, se précipita vers la porte, rouvrit, et disparut pendant que la Schneider luurajurail eu allemand :