ET SUR SES MÉMOIRES
iXarie d'OrlêanIS naquit en 1625 dç Henri, duc de tongueville , et de Louise de Bourbon-Soissons , prelière femme de ce prince. L'année même de sa naisuice , son père , 4encore irès^jeune , eut •part aux inntgyes qui causèrent en î6a6 la perte de Chalais. leureusement le cardinal de Richelieu ne crut pas écessaire de diriger des poursuites contre lui 5 et la rainte que lui fit éprouver le sort de ses imprudens omplices le maintint dans le devoir pendant le resté u règne de Louis xiii. Voue à la carrière des armes,
se distii^ia par quelques belles actions , mais il ne lon^ point cette force d'esprit et cette élévation de U-actère qui font seules^s grands hommes.
Mademoiselle de Longu'eville fut élevée avec beauoupde soin , et ses dispositions naturelles la portèrent la culture des lettres , qui commençoient à renaître ous les auspices d un ministre dont les vues s'étenoient sur tmït ce qui pouvait contribuer à la gloire e la France. Elle avoit douce aiis lorsqu'elle perdit ^ mère {^idi^^ ' ce itialheur ne changea rien au plaiil
i'JI NOTICE
d'éducation qu'on avoit adopté pour elle -, et, dirigée par une gouvernante habile, elle acquit des goûts sérieux qui, joints à des connois&ances solides, dévoient, au milieu des orages qui se préparoient, la préserver des fautes et des disgrâces où furent entraînées un peu plus tard presque toutes les femmes de la cour.
En \&^7l , le duc de Longueville épousa en secondes noces Anne-Geneviève de Bourbon, sœur du duc d'Enghien , qui fut depuis le grand Condé. Mademoiselle de Longueville , qu'on commençoit à produire dans le monde à l'âge de dix-sept ans , fut d'abord très-bien avec sa belle-mère, qui n'avoit que six années plus qu elle. Mais 'bientôt l'extrême différence des caractères répandit entrç les deux princesses beaucoup de froideur : celle qui auroit dû donner l'exemple de la réserve et de la pratique des devoirs étoit vive, légère, étourdie , galante; et celle qui auroit pu trouver dans son inexpérience l'excuse de quelques fautes s'acquit au contraire l'estime générale , par une conduite pleine de sagesse et de raison. Il .résulta de cette position de petkes jalousies , des propos malins, des dissensions domesticpes qui , malgré la discrétion de mademoiselle de Longueville, percèrent plus d'une fois au dehors. ^
 l'époque de la mort de Louis xiii et de la régence d'Anne d'Autriche [i643], une multitude d'intrigues se formèrent \ mais la douceur du gouvernement rendit les premières années de cette administration aussi heureuses que tranquilles. Cependant les personnes habituées à observer voyoient que l'anarchie feisoit
SUR LA DUCHESSE DE NEMOURS. i'ji
chaque jour de nouveaux progrès, el que des tempêtes politiques ne tarderoient pas à <5clater. Mazarin, à qui la Régente abandonnoit la suprême direction des affaires, &uivoit un système absolument opposé à celui de Richelieu : il vouloit obtenir par l'adresse ce que son prédécesseur avoit arraché par la force-, et, peu soigneux de se faire craindre , il ne cherchoit pas assez à se faire estimer.
Ce ministre , ne faisant donc presque aucune attention aux dangers dont il étoit menacé en France, appliquoit toutes ses pensées aux conférences diplomatiques qui étoient ouverte» en Westphalie. En 1646, il adjoignit le duc de Longueville à Servien et à d'Avaux , plénipotentiaires français. Mademoiselle de Longueville fit ce voyage avec son père et sa bellemère. Elle s'aperçut bientôt que le premier n'avoit pas le secret de la négociation •,. et ce défaut de confiance , qui lui parut une injustice, excita en elle de l'aversion ]>our Mazarin , mais ne lui fit pas perdre l'esprit de modération et de paix qui étoit dans son ' caractère ; car , malgré ses préventions contre les négociateurs , elle conçut de l'estime pour Servien, dont «elle admiroit l'habileté et les vastes connoissances.
De grands troubles éclatèrent en 1648 , à l'épqque où Mazarin rendoit à la France le plus éminent service par la conclusiou des traités de Westphalie, qui dévoient être, pendant plus d'un siècle, la base du droit public de l'Europe. Le parlement de Paris se mit à la tête des factions armées contre le ministre : on renQuvela lesjournées des Barricades, qui avoient eu , du temps de la Ligue, des suites si funestes ; el la com,
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poussée à bout par des prëtentipns qui tendoient à Fan^antissement de l'autorité royale , fut obligée de quitter Paris dans la nuit du 6 janvier 1649 ' ^^^^ '^ projet n plus que les moyens , de réduire les rebelles par la force.
Mademoiselle de Longue ville resta dans Paris avec sa famille ^ et durant le blocus , tandis que sa bellemère , encore à la fleur de la jeunesse et de la beauté, devenoit Théraïne et l'idole des frondeurs , elle faisoit les réflexions les plus graves sur les suites que pouvoit avoir cette anarchie , ainsi que sur sa position qui la forçoit , malgré ses habitudes paisibles , à figurer en quelque sorte dans les premierà rangs d'une faction.
Une paix peu solide fut conclue au bout de quelques mois : le prince de Condé , qui avoit coinbattu pour la cour, se rapprocha bientôt de madame de Longueville ; et , poussé par elle , il ne tajrda pas à se brouiller avec Mazarin. S'étant joint au prince de Conti son frère, et au duc de Longueville son beau-frère , il fit éprouver au ministre les affronts les plus sanglans; et mademoiselle de Longueville se trouva encore entraînée par sa famille daiis une cabale qui avoit pour but de détruire le pouvoir de la Rég^e^nte. Mais les desseins de cette cabale , qui ne montra ni prudeace ni habileté, furent tout-à-coup déconcertés par Tarrestation imprévue des trois princes [18 janvier i65o]. Il y eut en même temps des ordres pour s'assurer de madame et de mademoiselle de Longueville : les deux princesses eurent le bonheur de s'échapper, et elles arrivèrent en Normandie , dans l'espoir que le parlement se déclareroit en leur faveur. Leur attente
fut bien titompée. Qa ne voiilut pas les recevoir à Roueo , eO eUes se pëfugièreiit à Dieppe , oit eHes ne tronyèrent qu'un asyle peu afi^ùré. La cour se iFaHsporta peu de temps après dans la province av^ ée» forces imposantes, et il fallut que les deux princesses prissent le parti de se r^idte ou de fuir dans les pays étrangers. Il y eut à ce sujet de grandes disputes entre madame et mademoiselle de Longueville. La première, outrée de dépit, étoit résolue à se jeter entre les bras (les Espagnols, et à se servir de leurs secours pour relever sa faction. ; l'autre , au contraire , ne cherchoit qu'une occasion de rentrer dans la vie sédentaire qui avoit toujours eu pour eUe beaucoup de charme, et d'obtenir un accommodement bonorable. Après avoir conduit fort habilement cette petite négociation , mademoiselle de Longueville se sépara de sa belle-mère , qui , au milieu de mille dangers , parvint à s'embarquer pour les Pays-Bas, déguisée en homme.
Voici comment mademoiselle de Longueville raconte cette circonstance, Tune des plus importantes de sa vie. Après^avoir parlé des illusions qui égaroient répouse de son père, elle ajoute : « Sa belle-fille, qui « n'étoit pas tout-àrfait si préoccupée qu'elle de sa (c grande puissance , et qui d'ailleurs ne trouvoit pas « qu'il fut de la dignité d'une personne de son rang ce de courir le monde , quand même elle n'auroit pas « aimé son repos autant qu'elle l'aimoit; et qui , par- « dessus tout cela , étoit persuadée que sa présence K ne pouvoit être d'aucune utilité à monsieur son (( père ^ demanda permission à madame sa belle-mère « de s'en revenir à Paris : ce qu'elle ne lui accorda
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tt qu'à regret. Mais, comme elle n'ëtoit pas en état tt de se servir de son autorité, elle n'osa lui refiiser « eette permission ; et mademoiselle de Longueville <c ia* quitta de cette manière, assez médiocrement « touchée de la peine que son départ lui causoit. »
Mademoiselle de Longueville auroit pu se fixer à Paris , mais elle aima mieux s'éloigner du foyer des troubles ^ et elle trouva dans sa charmante retraite de Coulommiers ua asyle où elle put se livrer sans obstacle à ses goûts paisibles , tandis que Fesprit de faction continuoit d'agiter toute la France. Elle n'y eut d'autre chagriu que celui de savoir son père en prison; et elle ne négligea aucune occasion de solliciter sa liberté. Sa conduite obtint l'approbation de tout le monde , et madame de Motteville a très-bien exprimé dans ses Mémoires l'effet qu'elle produisit.
« Cette' princesse, dit-elle, avoit beaucoup d'e^ « prit et de mérite : sa vertu et la tranquillité de sa a vie la mirent à couvert des orages de la cour ; et « quoiqu'elle eût porté le nom de frondeuse , la Reine, (( qui savoitle peu de liaison qui étoit entre elle et <( madame sa belle-mère, trouva qu'il étoit juste de « la laisser en repos jouir de ses plus grands plaisirs, « qui étoient renfermés dans les livres et dans^ l'aise « d'une innocente paresse. Par toutes ces raisons, « sa retraite fut estimée de tous , et lui fut à elle fort <( conunode. »
La prison des princes n'ayant fait qu'augmenter le nombre des ennemis de Mazarin, il se forma contre lui une ligue, générale au commencement de l'année suivante [i65i]. Alors les frondeurs envoyèrent à
mademoiselle de Longueville une requête toute dres-* sée , dont l'ohjet étoit d'engager le parlement de Rouen à proscrire le ministre par un arrêt. Us attendoient beaucoup d'effet de cette pièce , parce que le duc de Longueville étoit gouverneur de Normandie ; et ils firent observer à sa fille que c'ëtoit Tunique moyen de procurer sa liberté. Il falloit un tel motif pour la déterminer à signer une requête séditieuse. Cette démarche, qu'elle fit malgré elle, n'eut aucune influence sur les affaires. Les princes sortirent de prisoa [i3 février]; Mazarin s'éloigna momentanément ^ et la requête ne fut pas présentée.
Cependant le prince de Condé , se croyant tout puissant, ne ménagea pas assez l'esprit de la Reine , qui continuoit à se conduire d'après les conseils de Mazarin, dont elle ne s'étoit séparée qu'à regret. Séduit par les flatteries de ses partisans , cédant aux instances de madame de Longueville qui ne trouvoit son bonheur que dans le trouble et les factions , il ralluma imprudemment la guerre , et fit de grands efforts pour entraîner le duc de Longueville dans son parti. Ce prince pouvoit le servir très-utilement, parce qu'il disposoit en quelque sorte de la Normandie -, et la cour^ sentant la nécessité d'empêcher cette union qui auroit eu les suites les plus funestes , prit le parti de s'adresser à mademoiselle de Longueville, dont elle connoissoit le mérite et les bonnes intentions.
Servien, qu'elle avoit autrefois connu en Westphalie ^ fat chargé de solliciter son entremise dans cette grande affaire*, et, convaincue qu'elle serviroit ^ïi même temps l'Etat et sa famille , elle se prêta vo-
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lontiers à faire ce quon eingeoifc d'elle. VaiiieiiieQt les amis de sa beilennère la menaeèrent-its: de son ressentmi^iit : elle fîit inébranlable dnas la rësokitioa qu elle avoit prise. « Je ne craignois guère , dit-eUe , « ce que je n aimois pas. » Elle fit facilement sentir à son père que son devoir et son intérêt s'accordoient pour le porter à ne plus entrer dans les factions; et comme il cstimoit peu son épouse , il résista sans peiné à ses insinuations et à ses prières. Dès oe moment mademoiselle de Longueville reparut à la cour, et elle y fut accueUlie comme ayant rendu à TEtat un éminent service.
A. cette époque, la famille de l'infortuné Charles i". étoit en France-, et le duc d'Yorck, frère de Charles b, forma le prcjet d'épouser mademoiselle de Longue^ vBle. La reine d'Angleterre , avant de faire aucune démarche près de- cette princesse, crut convenable de s'assurer du consent^Euent de la Régente ; elle chargea donc madame de Motteville de la sonder à cet égard. « Je le fis , dit cette dame ^ la Reine me « répondit que ce prince , étant fils de roi , étoit trop « grand pour le pouvoir laisser marier en France ^ et, « par cette raison politique , l'affaire ne put réussir. « Ce prince en fut fâché : il estimoit cette princesse; « sa vertu et sa pei^cmne lui plaisoienk ; et ses ri- « chesses, étant héritière du comte de SoisscMis , lui M auroient été aussi fort agréables, car alors il n'es « avoit pas beaucoup» En tout temps , ce mariage étoit « convenable à lui et à elle. » 11 ne paroît pas que cette décision ait contrarié mademoiselle de Longueville ^ et soit qu'elle n'eût pas de goût pour le duc
dTorek, soit qu'elle sât HsJiîlement dissimuler son humeur, elle ne parut pas moins bien avec la Jiëgente. Un duel fameux, qui eut lieu en i65a, influa beaucoup sur la destinée de la princesse. Le duc de Nemours , de la maison de Savoie , avoit eu quelque temps auparavant une dispute fort vii^avec son beauftère le duc de Beaufert : ils se battirent derrière 13i6tel de Vendôme , et le preipier fut tué. Henri de Savoie, son frère, avoit embrassé Tétat ecclésiastique, pour lequel on lui croQKoit de la vocation: il étoit nommé à Tarchevéché de Reims , mais il n avoit pas encore pris les ordres sacrés. Ce jeune prince étoit aimable , il possédoit une instruction variée , et sa foible santé sembloit devoir le fixer dans une carrière qu il poiivoit parcourir avec éclat. D'ailleurs les biens que la maison de Nemours avoit en France étoient passés à ses nièces, et il ne lui restdi ipie son apanage de Savoie, qui montoit à vingt mille écus de rente.
Mademoiselle de Longueville , qui depuis la un des troubles menOit une vie* fort retirée, avoit de^ puis peu refusé la main du. duc de Mantoue, et paroisseit décidée à ne pas se marier. Le hasard lui ayant fait connoître le nouveau duc de Nemours , la conformité de leurs goûts les rapprocha bientôt. Presque tons les jours le duc soupoit chez la princesse : ils s'entretencûent de littérature au milieu d'une société choisie ; et , après quelques moiâ d'un commerce où l'esprit sail paroissoit avoir part, ils prirent la résolution de s'épouser. Comme ils étoient parens , une dispense du Pape fut nécessaire ; et elle arriva dans le printemps de f65'j.
3'8o NOTICE
Le château cMvry fut choisi pour la célébration du mariage: les fiiturs époux s'y rendirent; mais, ?u grand étonaement de la cour et de la ville , lorsque tout étoit conclu, la cérémonie fut différée de trois semaines, sans motif apparent* On s'épuisa eu conjectures : le bruit courut que Charles ii , roi d'Angleterre, qui conservoit alors peu d'espoir de rentrer dans ses Etats , avoit fait demander mademoiselle de LongEieville; que son père, ébloui de cette alliance, lui assuroit trois millions, mais que Mazarin s'y opposoit. Quoi qu'il en soit, le mariage fut enfin célébré. Les contemporains prétendent que la princesse pleura beaucoup pendant la cérémonie : ce qu'il y a de certain , c'est que le duc éprouva un tel saisissement qu'il tomba malade en sortant de l'église.
La nouvelle épouse avoit alors trente-deux ans: son mari ne put jamais entièrement se rétablir, et il mourut peu de temps après, le 2 janvier lôSg. Quoique jeune encore , elle ne songea point à se remarier. Jouissant d'une grande 'fortune , elle adopta une rie plus retirée qu'auparavant, et ne prit part à aucune intrigue. Dans sa solitude, elle étoit souvent saisie d'admiration au récit des grands événemens qui signa- . lèrent le règne de Louis xiv , depuis le moment où il voulut gouverner par lui-même-, et ce sentiment éclate de la manière la plus franche dans quelques passages de ses Mémoires. Habitant alternativement la capitale et ses terres, elle partagea ses loisirs entre la culture des lettres et l'administration de ses biens. Le soin qu'elle apportoit à surveiller ses gens d'affaires la fit passer pour avare , tandis qu'elle n'étoit que
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sagement économe. En 1694, elle fut reconnue souveraine de Nenchâtel en Suisse par les Etats du pays , et la même année cette souveraineté lui fut enlevée par Frédéric , premier roi de Prusse (i).
En avançant en âge elle se montra quelquefois triste et chagrine , parce qu'elle aperçut qu'on disposoit déjà de son immense succession. La France , la Savoie et la Prusse y prétendoient. Un jour, se trouvant tourmentée de cette idée , il lui prit fantaisie d'aller se confesser à un ecclé^astique dont ell^ n'étoit pas connue. Ce directeur , apercevant qu'elle étoit trèsirritée , lui conseilla le pardon des injures. « Non , « mon père, lui dit-elle , je ne pardonnerai jamais à « mes trois ennemis. — Et quels sont-ils ?i — Le roi « de France, le duc de Savoie et le roi de Prusse. » Le confesseur la crut folle , et ne fut détrompé que lorsqu-'en sortant de l'église il vit la ^uite et les équipages de la princesse. Des sentimens de religion trèssolides ne tardèrent pas à calmer les chagrins imaginaires de la duchesse de Nemours. Respectée et encore admirée par ceux qui étoient admis dans son intérieur, elle mourut à Paris le 16 juin 1707 , à l'âge de quatrevingt-deux ans.
Elle avoit écrit des Mémoires sur les troubles de la Fronde , dont elle s'étoit trouvée témoin dans sa première jeunesse ; et elle les confia , avant de mourir, à mademoiselle L'Héritier de Villaudon , qui les fit paroître en 1709 (Cologne, in- 12), avec ce titre: Mémoires de M. L. D. D. N.^ contenant ce qui s* est passé de plus particulier efi France pendant
(i) Ce prince ne fut proclamé roi que le i8 janyier 1701.
les guerres de Paris jusquà la prison du cardinal de Retz , as^ec les dijférens caractères des personnes qui ont eu part à cette guerre. Cet ouvrage a été depiris réimprimé plusieurs fois à ia suite d^s Mémoires de Retz et de JoK.
Le style de ia duchesse est élégant et £3icîle; et, suivant le goût du temps , elle fait le portisait des divers personnages qui figurent dans son récit. Ces morceaux , travaillés avec soin , se distinguent patune touche légère , et par des ttTnts aussi justes que fins et délicats. Anne d'Autriche, pendant les troubles, avoit été indignement calomniée par tous les partis ; et quelques modernes la jugent encore d'après les libelles qui furent alors publiés contre elle. Madame de Nemours est beaucoup plus juste : elle ne dissimule f>as'les défauts de cette Reine , mais elle la justifie pleinement des imputations odieuses dost elle fut l'objet.
K Tout le monde croit encore , dit-elle , que cette «( autorité absolue que la Reine laissoit prendre au « Cardinal sur elle venoit d une amitié bien jparti- « ealière: cependant la vérité est que ce n'étoit <( qu'un effet du peu de goût quelle avoit piour les <( affaires , et une isuite de ia mauvaise opinion qu'elle <( avott sur sa capacité à cet égard» En quoi l'oa peut « dire qa'elle se trtimpoit fort ; car il est certain que « cette princesse âvoit un très-^bon sens en toutes <i dibses , et que dans les conseils elle prenoit tou- « jours le bon parti% Si elle eût voulu s'â^liquer , •K elle se seroit rendue habile tlans les affaires ; mais , 4( avec un bon esprit , elle ne laissoit pas d'avoir un
SUA LA DUCHES^ D£ NEMOUKS. .. 383
«( certain caractère qui lui doiirioit une haine mortelle <( poar tout ce qui se peut appeler travail et Qccup^tipu . a Ainsi , par l'envie d'être déchargée de toutes sortes « de soins , de n'entrer jamais dans aucun détail enc< nuyeux , elle donnoit une autorité sans boraes à c( peux ^ qui elle plaçoit sa con^peie ; et cpmme , « avec Taversion qu'elle avoitpour le travail d'^^rit , a elle avoit aussi une défiance outrée d'elle-même « qui la faisoit se juger incapable de décider rien « d'important, elle avoit une déférence aveugle aul « conseils , ou , si on l'ose dire , aux volontés de ces « mêmes personnes en qui elle se confioit fortement : a docilité fatale qui a plusieurs fois attiré des chac( grins à cette princesse , qui d'ailleurs avoit mille « aimables vertus et mille grandes qualités d'ame, « dont beaucoup d'esprits vulgaires n'ont jamais « connu le prix en aucune f^çon, ignorant à tous c( égards le caractère de cette princesse. »
Si madame de Nemours se montre parfaitement juste à l'égard d'Anne d'Autriche, elle traite peut-être avec trop de rigueur ceux dont l'ambition et les intrigues ont troublé sa tranquillité. Alors la malice se mêle à des observations fort sensées , et l'impartialité est un peu sacrifiée à d'anciens ressentimens. C'e^t sous ce point de vue qu'il fs^ut considérer ce qu'elle dit du grand Condé et du duc de La Rochefoucauld.
Le caractère principal de l'auteur est la finesse et la pénétration; mais ces qualités l'entraînent quelque^ fois à des conjectures hasardées sur les causes secrètes des événemens. A force de vouloir scruter les intentions des personnages cpi'elle met en scène , elle at-
tribue à des systèmes profondément combinés des actions ({ui n'ont été que Teffet iiùprévu des circonstances. Les Mémoires cjni suivent rectifieront ces légères erreurs.
Au reste , Fouvrage de la duchesse de Nemours doit être regardé comme l'un des mbnumens les plus précieux des premières années du règne de Louis xiv Des récits intéressans , des peintures de mœurs et de caractères , des réflexions piquantes , en rendent la lecture aussi agréable qu'instructive.
t)E L ÉDITEUR DE LA PREMIÈRE ÉDITION^
JuA plupart de ceux qui ont écrit <Jes Mémoires y ont été portés ou par le dessein de faire leur a^logie, ou par Tenyie d'apprendre à la postérité la part qu'îb ont eue dans de grandes et importantes affaires. Ce n'est ni l'un ni l'autre de ces motifs qui ont engagé à écrire l'illustre personne dont on donne ici les Mémoires. Elle n'a uniquement pensé qu'à peindre la vérité , sans qu'aucun rapport ni à ses intérêts ni à sa gloire ait eu la moindre part dans ses portraits.
La droiture de son ame , l'innocence de ses mœurs, et la noble simplicité de sa conduite, qui l'avorent toujours mise au-dessus des atteintes de la médisance, l'avoient exemptée du besoin des apologies ; et l'amour qu'elle avoit pour le repos et la vie unie i'avoit empêchée d'entrer jamais dans nulles autres affaires que celles où l'engageoient les obligations de son état. Née d'un sang des plus illustres , placée dans un rang des plus éclatâns. elle en avoit toujours rempli tous les devoirs avec une modeste grandeur , autant ennemie de la frivole inquiétude que de la vaine ostentation ^ et, contente de s'être acquis beaucoup d'habileté, elle n'avoit jamais cherché à la faire briller. Ainsi dans les temps tumultueux où la France fut ai violemment agitée, et où presque tout ce qu'il y avoit dans ce royaume de plus élevé daiis l'un et l'autre sexe entroit indiscrètement dans des partb et da^s T. 34. 25
des cabales , elle sut avec une judicieuse prudence se garantir de ce dangereux torrent. Mais elle eut la douleur de voir que ce torrent funeste entraîna à ses yeux, malgré tous ses soins, un homme illustre, à qui le sang l'unissoit du lien le plus étroit.
Elle réitéra mille fois ses efforts pour ôter cet homme illustre à un parti qui lui fut si fatal dans h suite. Mais, n'ayant pu réussir dans ses desseins, elle sut parfaitement accorder ses devoirs de fille et de sujette ; et en conservant tous les sentimens de respect et d'attachement qu'elle devok à son père , elle n'en conserva pas moins le zèle et la fidélité qu'elle devoit à son roi, pour qui naturellement elle avoit une vénération extrême^ qui ne fit qu'augmenter sans cesse par les grandes qualités qu'elle voyoit briller dans ce sage monarque.
Enfin elle eut la joie de voir l'auteur de sa naissance sortir entièrement de ces malheureuses factions qui troubloient la France; et elle en fut alors bien plus tranquille spectatrice , quoique l'amour qu'elle avoit pour sa patrie lui fît toujours voir avec beaucoup de douleur les mouvemens fâcheux qui l'agitoient, et que la charité dont cette pieuse héroïne a été depuis si vivement animée la portât dès lors avec ardeur à soulager tous les malheureux dont la misère venoit à sa connoissance.
C'étoit là ce qui faisoit ses principales occupations pendant ces temps de discorde ; car , ainsi qu'on l'a déjà remarqué , elle n'entra jamais dans aucun parti , elle ne fut jamais d'aucune cabale. Mais si 5on bon esprit l'empêcha de s'embarrasser dans ces dangereuses liaisons, sa pénétration fit qu'elle en
sut en détail et à fond tous les divers intérêts et toutes les intrigues ; et comme elle avoit un discer-^ nement plein de justesse ,. elle sut démêler admira-' blement les diiférens caractères de tous ceux qui figuroient dans ces partis, où qui en faisoient mouvoir les ressorts sans y paroitre. lliny a donc jamais eu de main plus propre à écrire les Mémoires de son temps que, celle de la personne éclairée qui a composé ceux qu'on donne ici, puisqu'elle étoit parfaitement instruite de toutes les choses dont elle parle, et qu'elle n'a écrit que par l'amour qu'elle avoit pour la vérité. Au reste, qu'on ne soit pas surpris si l'on trouve dans ces Mémoires la peinture de quelques foiblesses dans de fort grands hommes de divers caractères. Il n'y a point de si beau tableau qui n'ait ses ombres : aussi n est-il guère de vertus qtii soient toUt-à-fait exemptes de quelque tache. C'est pourquoi il n'est point étonnant que, parmi les plus grands hommes qui se sont distingués de nos jours dans les armes et dans la politique , il y en ait en qui ont été quelquefois la victime de leurs passions. L'oubli de la religion , où étoient quelques-uns d'eux dans ce temps fatal , les assoupissoit , et les einpêchoit de voir tout le danger de leurs égaremens. Mais lorsque, par un effet de la grâce , leurs cœurs furent retirés de leur assoupissement , le fonds de droiture et la justice qu'ils avoient les rendant propres à être des modèles dans le christianisme , ainsi qu'ils l'avoient été dans la guerre et dans la politique , le triomphe de la grâce parut eil eux dans tout son éclat ^ et ils édifièrent autant par Teurs vertus solides et par leur piété reconnue, qu'ils avoient charmé par la vaste étendue de leur esprit ^
et par leur intrépidité dans les {dus grands périls. Ce qae l'histoire rapporte de quelques fausses démarches de leur jeunesse ne peut donc pas obscurcir leur gloire. C'est dans cette persuasion que Tillustre personne qui écrit ces Mémoires a cru ne devoir ri^ omettre de ce que demandoit Texactîtade de This* toif e , ne croyant point par là faire tort à l^es grands hommes, pour qui d'ailleurs elle av<Àit une estime infinie.
