SUR SES MÉMOIRES
Le peu de temps que j'ai employé à lire vos ]!H< moires vous prouvera aisément qu'ils m'ont doai beaucoup de plaisir. Je vous assure , monsieur, qu je les ai trouvés si agréables et si bien écrits , que j'^ souhaité plus d'une fois que vous voulussiez les fain imprimer, et cela sans songer à l'intérêt que certain! endroits m'y pourroient donner. Je prie le Seigneui qu'il augmente les honneurs de votre maison, afir que vous ayez de quoi augmenter vos Ménloires , el qu'ils ne finissent que lorsque vos petits-neveux seront officiers de la Couronne. Il ne faut pour cela qui vivre jusqu'au siècle à venir ; ce ne doit pas êtr une affaire pour vous, qui portez un nom auquel Die a marqué de si longs jours et de si illusti:^s.
Le 24 avril 1677-
Je n entreprends point de justifier le titre que je donne à cet ouvrage , quoique je n'ignore pas qu'il y a des gens qui croient qu'on ne doit nommer Mémoires que ce qui peut servir à l'histoire générale , ou ce qui regarde la vie des personnes si éminentes en naissance ou en dignité, qu'elle fait elle-même une partie de cette histoire. Par cette raison j'en ai vu qui n'approu voient pas les Mémoires de M. de Pontis, qui ont paru depuis quelque temps, a II ne parle que de « lui, disoient-ils ; et qu'avons-nous affaire de savoir « ce qui le regarde ? » Mais je leur demanderois volontiers de qui ils veulent que parle un homme qui ne prétend écrire que ses Mémoires et non ceux des autres ; quoique , si on vouloit rendre justice à cet auteur, on ne laisseroit pas d'avouer qu'on trouve dans ses ouvrages beaucoup de particularités agréables , et des traits même de l'histoire de son temps , soit par rapport aux faits auxquels il a eu part , soit par rapport à ceux qu'il rapporte des autres , selon les connoissances qu'il en a eues. Ce n'est pas mon dessein de faire ici l'apologie de M. de Pontis ; mais j'avouerai ingénument qu'ayant lu ses Mémoires avec plaisir , j'en ai conçu la pensée de faire ceux-ci dans un temps où , après une maladie de quelques mois ( 0 , je ne me trouvois pas capable d'une plus grande application. Gomme je n'y ai point eu d'autre but que
(*] En novembre 1676.
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celui de me divertir dans une espèce de solitude où je passe la meilleure partie de ma vie , j'aurois gagné au-delà de mes souhaits s'ils en pouvoient divertir d'autres. Je n'ai point intention de les rendre publics ^ s'ils le deviennent par hasard , je veux avertir de bonne foi les lecteurs de ce qu'ils en doivent attendre • Ce n est point ici une histoire ni une pièce d'érudition, ou de littérature : j'ai trop tôt quitté l'étude et embrassé le parti des armes pour me pouvoir piquer d'être savant , et j'ai trop tard recommencé à aimer mon cabinet pour avoir pu réparer la perte que j'avois faite dans ma jeunesse , principalement avec le peu de mémoire qui m'est resté de celle que j'ai eue autrefois. Ce ne sont donc que des Mémoires de certaines circonstances de ma vie , ou de. choses qui ont fait une assez forte impression dans mon esprit pour m'en pouvoir resaouveuir ; et je veux bien demeurer d'accord que ce ne sont pas peut-être celles-là qui auroient dû s'y attacher le plus fortement. Mais qui est celui qui se puisse vanter de commander à son esprit? Dans les plus sérieuses occupations , dans la méditation même et dans la prière, nous n'en sommes pas les maîtres :iiva se promener comme il lui plaît , sans nous en demander la permission , et s'arrête souvent à des bagatelles qui ont fait rougir les philosophes et gémir les plus •grands saints. Cependant, si les choses dont je parle ne sont pas absolument élevées , j'espère qu'on n'y en trouvera point aussi d'absolument rampantes. On peat: ne pas traiter toujours des rojraumes et des empires 5 et même, dans une histoire parfaite, des bergeir^ trouvent agréablement leur place parraii de grands se»-" gneurs et des princes. Pour le style, je ne me flatt-
AVERTISSEMENT. lai
point qu'il soit sans défaut ; il est sans étude et sans art, ne m'étant jamais appliqué aux règles. Je parle ma langue naturelle telle que je Fai apprise dès le berceau ; et s'il arrive que ces Mémoires passent pour n'être pas mal écrits, on ne devra pas m'en estimer davantage. On pourroit dire seulement ce que mon père dit autrefois assez agréablement , quoiqu'avec un peu de vanité , à propos du livre de la Fréquente Communion, de M. Arnauld son frère; car comme on lui témoignoit de l'admiration qu'un jeune homme qui ne faisoit qu'à peine de sortir des écoles , sans aucun usage du monde , eût pu écrire si bien et si poliment, il répondit qu'il n'y avoit pas lieu de s'en étonner, et qu'il parloit simplement la langue de sa maison. Ceci me fait souvenir d'un certain valet que son maître avoit emmené tout neuf de Paris à Turin , et qui lui vint dire comme une grande merveille qu'il venoit de voir un enfant de quatre ans qui parloit italien. Au reste , comme je ne prie personne de lire Ces Mémoires , que personne ne se plaigne de moi , ni du temps qu'il aura perdu à les lire. J'aurois pu les grrossir, comme beaucoup d'autres, de force généalogies , dater les temps et coter les lieux où chaque ^tose est arrivée: on trouve aisément tout cela avec. ^3ji peu de soin et de peine 5 mais je n aurois pu m'y ^J)pliquer sans manquer au but que je me suis prol^osé , qui n'a été , comme je l'ai dit , que de me divertir , sans penser à ce que pourroient désirer les ^'litres. Tout ce que je dois ajouter ici est qu'on n'y ouvera rien que d'exactement véritable , ayant toute vie été ennemi du mensonge jusqu'au scrupule , •^même dans les moindres choses. Je n'y rapporte rien
que je n'aie vu ou connu par moi-même , ou qu ^ je n'aie appris de gens qui se piquoient de la ménk^ fidélité. Je ne prétends pas y avoir dit toutes les v^. rîtes que je sais , car toutes ne sont pas bonnes à dir^ mais on peut au moins s'assurer ,que si j'y trom|^< quelqu'un , je le trompe de bonne foi , ayant mol même été trompé le premier. On y pourra trouvai en certains endroits quelques obscurités sur des choses qui me regardent. J'aurois bien pu les éclaireir si j'avois voulu 5 mais , par de bonnes considérations , j'ai cru avoir des raisons pour ne le pas faire. 11 m'est arrivé deux ou trois fois d'user du mot de sien et de sienne^ en une manière que je sais bien n être plus guère en usage. Qu'on ne croie donc pas que cela me soit échappé faute de connoissance ou par mégardef je l'ai fait à dessein, parce qu'il me semble qu'on pourroit encore fort bien se servir de ces expressions en des rencontres semblables à celles dans lesquelles je les ai employées-, et je crois même qu'il y en a d'autres où il seroit comme nécessaire de le faire. ' • -
DE
UABBE ARNAULD.
