La marquise de Lambert ^ t. I, p. 348, édit. de lySi

elle fui enfermée dans la tour Montgoramery, dans le même cachot qui avait servi pour Ravaillac, comme s*il se fût agi d'uae empoisonneuse ou d'une criminelle d'Étal. Elle n'avait là pour toute couche que deux ou trois bottes de paille par terre, et le jour ne pénétrait dans ce cachot que par un larmier fort petit et trèsêievé. Le surlendemain de son incarcération, messieurs de la grand'chambre assemblés ayant eu connaissance de la manière brutale dont madame de Courcellcs avait été traitée, ils en furent indignés et députèrent auprès d'elle un président à mortier et deux conseillers qui lui adressèrent des excuses de la part de leur compagnie, blâmant fort cet excès de rigueur de la part du procureur général et du poursuivant; puis, lui donnant la main, on la conduisit dans un autre local plus convenable situe à l'étage au-dessus '.

Le marquis reprit aussitôt la procédure, et 11 ne fut bruit à la cour et à la ville que du procès de madame de Courcelles; aussi en esi-il souvent question dans les correspondances de ce temps-lù. Madame de Sévigné écrit à sa fille ■ ; ■ L'affaire de madame de Gourcelles réjouit fort le parterre. Les charges de la Tournelle sont enchéries depuis qu'elle doit être sur la sellette, Elle est plus belle que jamais. Elle boit, mange et rit, et ne se plaint que de n'avoir pas encore trouvé d'amant à la Conciergerie = Et madame de Montmorency écrivait à Bussy î : « On croit

. Mémoires de M, Hubert.

. Lctirc: du 16 février id'/i.

. Correxpùniance de Bussy-Rabutû

&2 BISTOimC

que Paiffiûre de madame deCourceUesira bien pour elle ; je crmins bien que ce ne soif scm mari qui soit rasé et mis dans un couvent. Madame Comoel ■ Ta averti d y pieodie garde, et Ta assuré que k Parlement de Paris ne croyait non plus aux c... qu'aux sorciers >. »

Ces messieurs du Parlement avaient trop d*intérêt à ptoféger les maris malheureux pour ne pas sévir contre laman|uise. Aussi madame de Sévigné, mieux informée que madame Comuel^ écrit encore le 9 mars à sa fille : « Madame de Courcdles sera Uentôt sur la sellette; je ne sais si elle touchera t'/jyetfoflAiw enli ito de M. d'Avaux ^y

I. M"* Comudy bourgeoise demeuxmnt au ManiSf chez qui son esprit et la mode araient toujours attiré la meilleure cornpagme de la cour et de la Tille. Elle étnt fiUe unique d'un M. Bigot, intendant de feu M. de Guise, qui la donna en mariage au frère du président Comoel. (SatnX-SÔMOii, t. 1, p. a5i. — Tallemant des Réaux, t. VI, p. si8.)

1. D y aTsit alors des parlements qui croyûent encore aux sorciers et d'autres qui n^ croy«ent plus. Void ce qu'écrivait précisément à cette époque le plus célèbre des disciples de Descartes, et après lui le plus original et le plus profond de nos métaphysiciens, Malebranche : « Encore que \t sois persuadé que les véritables sorders soient très-rares, que le sabbat ne soit qu'un songe et que les parlements qui renvoient des accusations de sorcellene soient les plus équitables, cependant je ne doute point qu'il ne puisse y avoir des sorders, des charmes, des sortilèges, et que le démon n'exerce quelquefois sa malice sur les hommes par une permission particulière d'une puissance suprême. » (Recherche de la vérité^ liv. n). Note de M. Alex. Du6a!, dans VAtheturum froHcaiSf juin i856.

3. Jean -Jacques, alors comte d' A vaux, qui s'appela, après la mort de son père en 1673, le président de Mesme; il fut reçu à PAcadémie française en 1676 et mourut en 1688. 11 est père du premier présivlcnt de Mcsmc qui fut aussi à l'Académie (1710).

mais jusqu'ici il a été aussi rude à la Tourneile que dans sa réponse. >>

Madame de Courcelles ayant appris que Rostaing demeurait à l'Arsenal, ce que n'avait pu ignorer son mari, elle le fit arrêter le 14 mars'. Comprenant sans doute tout le parti que celle-ci pourrait tirer de cette circon- Hance, le marquis s'empressa de son côté d'adresser au Parlement une requête pour qu'il fût ordonné de faire subir à Rostaing un interrogatoire qui eut lieu le 16 mars". Or, il est à remarquer que, malgré la condamnation prononcée contre ce dernier, il n'avait été nullement inquiété jusqu'alors, et avait pu suivre son chemin dans ta carrière militaire, où il était déjà parvenu au grade de capitaine aide-major, dans le régiment de Casteinau. Il déclara lui-même dans son interrogatoire, que depuis sa condamnation il n'avait été occupé que des affaires de son service, et n'avait pris nul souci des poursuites dirigées antérieurement contre lui par le marquis de Courcelles, ne pouvant s'imaginer que celui-ci eût effectivement l'intention de le prendre à partie, puisqu'ils avaient toujours trÈs-bien vécu ensemble, et qu'il supposait qu'il ne pouvait rien y avoir de sérieux dans tout ce que celui-ci paraissait vouloir entreprendre contre lui, ayant été confirmé dans cette pensée par toutes les assurances que le marquis avait données à ce sujet, soit à son père, soit tout récemment à son frère revenant de Saint-Germain.

Interrogé plus spécialement sur les faits qui for-

. Pièce pustificative V, Si. — î. Ibid. V, 53.

maient k fond du procès, Rostaing déclara qu*il n'avait sqoamé au château de CoorcelleSy dans le cours de l'année 1668, que sur la prière aprtssc qui lui en avait été faite par le marquis lui-même, lonqu'il était allé le voir à la Conciergerie, oti se trouvaient présents le sieur de Cavoy et ladame de CoorceUes douairière; que le marquis l'avait alors attiré dans une chambre voisine et lui avait dit de ne pcûnt partir qu'il ne lui eût remis une lettre pour sa femme^ lui recommandant instamment de demeurer auprès d'elle autant de temps que le permettraient ses afEedres, afin de l'empécber de venir à Paris, et de Caire tous ses efforts pour lui ôter de Tesprit ce dessein, qui achèverait de ruiner ses affaires si elle le réalisait; d'assurer enfin à sa femme qu'il la reverrait plus tôt qu'elle ne pensait, et qu'il était si contrarié de leur séparation, qu'il mettrait tout en œuvre pour pouvoir aller lui donner des preuves de son amitié.

Comme on demanda ensuite à Rostaing si pendant son séjour au château de Courcelles il y avait vu le marquis, il répondit que non^ mais que vers l'époque de la Toussaint le bruit avait couru qu'on Pavait aperçu aux environs du château, et que diverses circonstances lui avaient fait soupçonner que ledit marquis avait bien pu venir voir sa femme, ainsi qu'il l'avait annoncé, à lui Rostaing, lors de sa visite à la Conciergerie. Quant au fait même de la grossesse de madame de Courcelles, il nia absolument sa culpabilité.

Le 29 mars suivant eut lieu une première confrontation entre Sidonia et Rostaing^ selon Parrét rendu

par la cour le 3 1 du même mois, également à la requéle du marquis de Courcelles i. Avant de répondre aux inlerjjellations, Sidonia protesta ne vouloir préjudicier en rien à l'appel interjeté par elle de toutes les procédures faites par le lieutenant de Château-du-Loir, qu'elle regardait comme un complice de la trame ourdie contre elle par son mari, la mère de celui-^~i et le sieur d'Oiré, ajoutant que ce magistrat n'a fait que se conformer aux instructions et mémoires qui lui étaient adressés par chacun d'eus, ainsi qu'elle prétendait en fournir les preuves dans la suite.

Quanta Rosiaing, changeant complètement d'attitude depuis son premier interrogatoire, il déclara ne pouvoir et ne vouloir plus répondre à aucune question, sous prétexte qu'on n'avait pas fait droit à deux requêtes qu'il avait présentées, l'une tendant ù. ce qu'il fût autorisé à consulter un conseil et à voir les personnes avec lesquelles il lui était nécessaire de conférer; l'autre requête, présentée huit jours auparavant, par laquelle il demandait à être admis comme opposant à l'autorisation d'informer contre lui, ainsi qu'à toute la procédure faite par le lieutenant de Château -du- Loir, Ce fut en vain que M. le conseiller de Germiny lui lit observer qu'on instruirait son procès quand même, comme à un muet volontaire, selon la nouvelle ordonnance dont il lui fut donné lecture; rien ne put vaincre son obstination, malgré les trois sommations légales qui lui furent adressées. Le juge usant cependant d'une

gnnde indulgence à sdq ^svd, loi accorda vingt-quatre heores de léBezioa, ce qoi ne changea nullement ses fésolmions, car, con^maissant de nouveau le lendemain 3o mars avec sa coaccoaée, il persista dans le même mutisme, bien quVm lui eût faut observer qu'il n*avait plus aucun modf pour en agir de la sorte, du moment qu*on lui avait reconnu la qualité d'appelant qu'il avait réclamée, et qu'une de ses requêtes avait été signifiée au procureur du sieur de Courcelles; que quant à celle où il demandait à être pourvu d'un conseil, on lui avait accordé toute liberté de oonfErer avec qui bon lui semblait^ et que, par conséquent, s'il persistait à ne pas vouloir répondre, on passerait outre, ainsi qu'on Ten avait déjà prévenu.

Madame de Courcelles ayant été interpellée à son tour, à savoir si elle connaissait Rostaing, elle déclara le connaître et pour un très-méchant homme. Alors on invita les deux accusés à s'adresser mutuellonent des reproches au sujet des grie£s qu'ils pouvaient avoir l'un contre Pautre; Sidonia accabla son adversaire de telle façon qu'il serait difficile de croire à leur complicité ; elle ledénonça comme un affidédeson mari, avec lequel il avait été élevé chez Tévéque de Chartres', l'oncle de ce dernier, puis elle ajouta que ce n'était qu'un lâche qui avait comploté avec M. de Courcelles les moyens de la dépouiller de ses biens, et qu'elle n'ignorait pas

I. Ferdinand de NeufvUle, second frère de Nicolas, premier duc de Villeroy, qui fut évêque de S.-Malo en 1644, puis à Chartres en 1657, et conseiller d*État la même année. 11 était aussi abbé de S.-Vaudrille, de Mauzac et de S.-Meen de Gael en Bretagne.

UARQUISE DE COURCELLES.

qu'il avait reçu de celui-ci une indemnité, sans parler des récompenses qu'on lui avait promises s'ils réussissaient dans leur entreprise contre elle; enfin, ce qui était plus grave, elle afllrmait que son mari avait tou- [ours donné asile audit Rostaing, même depuis sa condamnation; c'est pourquoi elle demandait à la cour que ce dernier fût poursuivi comme un calomniateur. Enfin elle protestait de nouveau de nullité contre toute cette procédure faite malgré l'appel qu'elle avait interjeté, et contre toutes celles faites antérieurement par le lieutenant criminel de Château-du-Loir.

Quelque compromettantes que fussent ces accusalions, Rosiaing ne voulut pas se départir de son système de prudente réserve, et refusa même de signer le procésverbal de cette séance comme n'ayant pas répondu à l'interrogatoire.

Le3i mars eut lieu une troisième comparution des deux accusés dans laquelle Sidonia réitéra ses protestations de la veille, et Rostalng déclinait derechef toute obligation de répondre aux interpellations qui lui seraient adressées, prétextant simplement qu'il ne faisait que suivre en cela l'avis de son conseil, qui l'avait engagé â ne pas répondre ni signer avant que la cour eût rendu au préalable plus de justice sur son appel, à continuer ses protestations et à se pourvoir contre les ariéts qui avaient été prononcés jusqu'alors, ainsi que contre tout ce qui serait fait ultérieurement. Le juge l'ayant encore interpellé trois fois inutilement, lit donner lecture à madame de Courcelles de l'interrogatoire subi par Rostaing le i6 précédent. Celle-ci pré-

tendit alors tirer de ce document la preuve de la per-

tidiede son coaccusé, attendu qu*il n'y avait point dit

toute la vérité, en n'avouant pas que c'était lui qui

était allé recevoir son mari et Tavait fait entrer dans le

château de Courcelles à Tinsu des domestiques, comme

elle Tavait appris de ce dernier lui-même. Requise

ensuite d*iuterpeller elle-même Rostaing pour savoir

s ils étaient d*accord sur ce point, elle demanda qu'il

lui fût donné acte du refus de Rostaing de lui répondre,

concluant de son silence que c'était bien la meilleure

preuve de la vérité des faits au sujet desquels elle Ta-

vait interpellé.

En parcourant cette longue procédure, n'est-on pas obligé de reconnaître que si, d'une part« il est assez difticik de s'expliquer la contradiction frappante qui existe catre les premiers aveux de Sidonia et tout son système de déhfrnse , bien invraisemblable d'ailleurs sous plu- .^eur» rapports, d'un autre côté^ il n'est pas moins vulHcilc de comptendn: une telle indulgence et tant de ukiwtgemcnts de la part du marquis vis-à-vis du complice de w iemwe; et si Rostaing était innocent, pourv^vKM SA réserve calculée à Tégard de son accusateur, v^uansl lui , l\v>stain^, pouvait sans doute mieux que j^ew^mwe èvUirer U justice par des révélations plus c\|^liwUv>* ne tWt-ce que pour se disculper? Comme on le v\vi\» il i\»ulte de ces diverses considérations plus a v^lviv vwi \v et d'incertitude qu*il n'en fallait pour égarer Ic^ i^^te^% ^'^^ v(^ moins pour ieter des doutes dans leur opiil iV|H:nxtaut« le proo^s de madame de Courcelles, x^vu in^VK^U ^cmHiiit plutôt prendre une bonne tour-

nure pour elle, ne la soutint pas dans ses espérances en se prolongeant plus longtemps, quoiqu'elle eût dit à ses amis, en présumant beaucoup du prestige de ses charmes, « qu'elle espérait qu'on aurait pitié d'elle, puisque c'étaient des hommes qui étaient ses juges'. >

11 courut alors des pièces de vers en sa faveur, où les poètes cherchaient à attendrir par leurs accents messieurs du Parlement; nous citerons entre autres ce sonnet, où, supposant la marquise aux pieds de ses juges, on lui fait dire:

Pour un crit

ne d'amour dont je ne suis coupable

Q.ue pour av

oir le ccEur trop sensible et trop doux.

Dois-je avoir

un lyran sous le nom d'un ^poux,

ArHtres boo

verains de mon sort diîplorable :

Et ie barbare auteur des maux dont il m'accable Ose se souvenir de Tliémia et de vous Pour m'immoler bientôt à ses chagrins jaloux Et me faite périr pour être trop aimable 1

Ha ! con&uliez, de gricc, et vos yeux et vos cœurs.

nspireront d'itre mes protecteurs; Tout ce que l'amour fait n'est-il pas légitimer

li tempérez la sévère Thémis,

Pourtieï-voos vous résoudre à chfilicr un crime

Que la plus part de vous voudrait avoir eommia'.-