II. — Le Coup d'État

1851. — Quelque temps avant le 2 Décembre, un médecin» le docteur Charles Couy, vint se fixer au château des Sainjons. Il prodiguait ses soins gratuitement à la population ouvrière et, par contre, faisait payer cher ses visites à la classe aisée. Il devint vite populaire. On le nommait familièrement Charles des Sainjons. Pendant ce temps, la contrée se couvrait de Sociétés de Carbonari. Neuvy eut la sienne. La Vente se tenait dans le bois Vert. La plupart des jeunes gens en firent partie.

A l'annonce du Coup d'Etat, Charles Couy donna le signal du

soulèvement à Bonny, à Neuvy et peut-être même ailleurs, puis il disparut sans que jamais Ton ne le revit.

Le dimanche 7 décembre, Ton battit la générale et Ton sonna le tocsin. En même temps, des jeunes gens parcoururent les hameaux appelant les citoyens aux armes pour défendre la Constitution. Presque tous les habitants se rendirent à la Mairie, armés de fourches, de faux emmanchées à Tenvers, de haches, et aussi, mais en petit nombre, de fusils. Après délibération, on décida de s'assurer des notables et des fonctionnaires réputés partisans du Prince-Président.

A rissue de la messe, le Maire fut mis en état d'arrestation; il en fut de même de l'adjoint, du percepteur, du médecin, M. Binot de Villiers; puis la foule se rendit à la gendarmerie qui, sommée de se rendre, répondit : « Contre la force, pas de résistance ». Ses armes et ses munitions furent distribuées aux citoyens qui n'en possédaient pas.

La population de Neuvy, profondément religieuse quoique républicaine, ne songeait pas à arrêter le curé Villain qui avait béni les arbres de la Liberté trois ans plus tôt. Mais ce prêtre, monté dans son grenier, avec son marguiliier, regardait passer la foule se rendant à la gendarmerie, l'ironisant et la narguant. Quelques citoyens s'en étant aperçu le dirent et bientôt tout le monde le sut. Son arrestation fut vite décidée.

Pendant que l'on procédait au désarmement des gendarmes, un groupe se rendit au presbytère. Le curé, prétextant un besoin à satisfaire, fut conduit aux cabinets où il se barricada. Sommé d'ouvrir, il refusa et s'arc-bouta pour résister à la poussée du dehors. Dans l'entre-bàillement de la porte. Thème tira un coup de pistolet dont la balle atteignit le curé au côté. Ce dernier fut alors arrêté et conduit à la nouvelle prison, où des soins lui furent donnés. Il guérit d'ailleurs rapidement et fut décoré de la Légion d'honneur.

Mais dans la soirée des bruits alarmants circulèrent. Un homme de tête et de cœur, Alexandre Dugué, fut délégué pour aller aux renseignements à Cosne, A son retour, il annonça qu'à Paris la Révolution était vaincue ; que Cosne était tranquille et que de la troupe avait été demandée à Nevers. Puis il conseilla de renoncer à toute résistance. Quelques-uns des plus exaltés l'accusèrent de trahison et de lâcheté. Il leur répondit : « Nous verrons ceux qui sauront mourir pour la République! » Et aussitôt, tout le monde se mit à élever une barricade à l'entrée

du bourg, puis l'on plaça un avant-poste dans la carrière contiguê au bois de Reaux.

Vers huit heures du soir, on envoya trois parlementaires au devant de la troupe; en passant devant le poste avancé, ils renseignèrent leurs camarades et continuèrent leur route. Mais à peu de distance, ils rencontrèrent un détachement de trente-cinq hommes du 18* de ligne, commandé par le lieutenant Sorel, sous la haute direction de M. Ponsard, Secrétaire général de la préfecture. Ils furent arrêtés et allaient être fusillés, lorsque l'un d'eux, Ramaix, qui avait servi sous les ordres du chef de détachement, se fit reconnaître et, au lieu de les fusiller, on les fit prisonniers. Quant aux hommes du poste avancé, ils refluèrent séparément vers le bourg prévenir la population de ce qui se passait; la^ troupe tira sur eux, mais sans les atteindre. Aussitôt prévenu, Dugué partit avec le jeune Cholet au devant de la troupe, pour protester contre l'arrestation des parlementaires. A leur rencontre, à trois cents mètres du bourg, Dugué prit la parole ; on lui répondit par une fusillade et des coups de baïonnettes. Il tomba mort et Cholet mortellement blessé (t), puis la troupe continua à avancer.

En passant devant la gendarmerie, un soldat aperçut un homme descendant la pente du Champ des Cris ; il lui cria : c( Qui vive ? » L'homme étant sourd ne répondit pas. Un coup de fusil rétendit mort à cent mètres de chez lui. C'était le père Paris (Louis), la troisième victime en moins d'un quart d'heure I Les soldats ayant aperçu des silhouettes dans les rues tirèrent quelques coups de fusil qui n'atteignirent personne. La barricade, restée sans défenseurs, fut prise sans coup férir (%).

Le lendemain matin, tous les Neuvicois valides, depuis dixhuit ans, furent requis de se rendre à la Mairie pour y être interrogés par le fiieur Ponsard, accompagné du maire, M. Laborde» et du brigadier de gendarmerie, M. Champenois, chargés de le renseigner sur chacun des comparants. Suivant renseignements donnés, ces derniers étaient relâchés ou emprisonnés dans une cave de la cour de TEcu, dans laquelle les soldats les précipitaient à grands coups de pieds dans le dos.

Dans la matinée, le sieur Ponsard eut l'idée de faire fusiller

(1) 11 est mort une heore après.

(2) 11 bisait an beau clair de lune ; seuls, de légers nuages la voilaient de temps à autre.

quelques républicains. II les fit placer contre le mur près de la halle ; un peloton de soldats, fusils chargés, étaient contre le mur en face, prêts à faire feu. Mais le lieutenant Sorel survenant s'y opposa. Apostrophé par Ponsard, il lui répondit ces fières et courageuses paroles : « Je n*ai pas amené mes soldats à Neuvy pour en faire des bourreaux y>W.

Le 9, Thème (Guillaume) se présenta à la Mairie ; il fut ligoté et conduit à la cave-prison ; puis Ponsard, muni de pleins pouvoirs, décida qu'il serait fusillé. Il fut conduit, dans Taprès-midi, entre le bief et la Vrille, sous les fenêtres de son habitation, et passé par les armes.

Aussitôt après, la troupe conduisit la majeure partie des hommes et des jeunes gens à la prison de Cosne('' . Celle-ci ne pouvant tous les contenir, on en remplit la Clouterie (forges de la Chaussade), puis la maison Terrier et la maison Yver, proche de la sous-préfecture. Faute de place, un certain nombre de détenus furent renvoyés dans leurs foyers et d'autres dirigés sur la maison d'arrêt de Bourges ; de là au fort de Bicêtre, puis à Cayenne ou en Algérie (3).

Dépoutés a Cayenne

Bijou Jean^ pour avoir battu la générale (6 ans).

Dyme Gustave, pour avoir sonné le tocsin et avoir mis un gendarme enjoué — plus tard, ces accusations furent reconnues fausses — (5 ans).

Bilbaud Jean, pour avoir, avec sa baïonnette, piqué le curé au talon (20 ans).

Déportés en Algérie

Barbier Alexandre, Beaufils Augustin, Beaupin Etienne, Bitteur Pierre, Charpin Pierre, Chavanne Louis, Cholet Basile, Dabet Jean, Damotte Louis, Farinot Jacques, Fichot Claude, Frapat Antoine, Grenon Jean, Guillot Verain, Mamier Charles, Martignon Louis, Monet Pierre, Odry Louis, Pétry Théophile, Petit Gabriel, Ramèse François, Vilain Casimir.

(1) Le Ministre de la Guerre avait ordonné : On fusillera tout individu pris les armes à U main ou oiénie quiconque essaiera de fuir.

(2) M. Ponsard dit 590, mais ce chiffre est exagéré. ^3) Voir chapitre XI, document n" 23. '