S IV. L'ÉGLISE

L'église de St.-Saëns, autrefois prîeurale et paroissiale, fut assise au milieu du bourg , au pied de cette butte naturelle que le génie de la guerre baptisa du nom de Catetier. Quelques parties de l'édifice remontent au XP. siècle et ont été témoins de cette mêlée de vilains et d'hommes d'armes qui, un dimanche de l'année 1106, favorisa l'évasion de l'infortuné fils de Robert-Courte-Heuze , poursuivi par les troupes de Henri Beauclerc. Cette église est intéressante , quoique peu homogène ; placée dans un centre industriel toujours important, dans le voisinage de vaillants seigneurs et de puissants châtelains, elle fut maintes fois ravagée; Normands et Français, Anglais et Bourguignons , ligueurs et royalistes (8)

(1) NeUMtriafHa,p. 857.

(2) Domaines nationaux de première origine, dUtriet de Neufchàtel, aux Archi?es départemenlales. (8) Le commandeor de Chattes ayant appris que les réginiento de Tremblecoart et de la Londe, d'cnn-

ron 1,000 hommes, étaient venus loger au botirg de SL-Saëns , partit de Dieppe le 89 mai 1591 , à 5 heures du matin, avec sa compagnie, SOO Anglais, SOO Français, la compagnie du capitaine Foumier quMI mena audit bourg, où U pressa si fort les ligueurs, qu*après avoir forcé leurs barricades, il les contraignit

SUA L^IÎGLISË BT L^ABBÀTB DB SàlNT-SABNS. ASl

TassiégèreDl, rassaillirent, la robéreni, comme on disait alors, et la brûlèrent tour à tour. Aussi D*est-ce plus qu'un composé de pièces diverses , une sorte de mosaïque façonnée à peu près au hasard par la main du temps. Malgré tout cela, elle n'en est pas moins un des quatre beaux monuments religieux de Tarrondissement de Neufcbâtel.

Le chœur appartiendrait à Tarchitecture romane , si Ton s'en rapporte au plein-cintre de la Tenêtre , on à une époque voisine de la transition « si on en juge par les volutes des chapiteaux. Le chevet est masqué par une superbe contretable en pierre, d'ordre corinthien, qui, ornée de statues et de fleurs, s'élève jusqu'à la voûte de l'église. Deux contre tables du même genre sont placées au bout de chaque transept. Ces trois morceaux, du règne de Louis XIY , sont d'une magnificence inusitée dans nos campagnes; il est fâcheux qu'une aussi riche matière ait été empâtée dans la chaux et le badigeou. Le chœur est en partie pavé de pierres tombales à demi efiacées. La plus belle est celle d'une abbesse du XI V*. siècle , qui tient sa crosse dans ses mains. Je présume qu'elle provient de l'ancienne abbaye des religieuses. An-dessous , on lit sur une autre dalle cette inscription : c Tombeau de MM. de la Prée, seigneurs patrons de cette paroisse. • Cette pierre doit venir des débris de l'ancienne église de la Prée située près des sources de la Yarenne.

Au-dessus des'stalles, qui sont encore celles des moines, on remarque une espèce de chaire postiche , attachée au mur de la manière la plus hideuse ; on l'appelle le Siège du prieur ou de Vabbé. C'est là que celui-ci venait sans que personne, à l'exception de l'officiant, pût s'apercevoir de son absence ou de sa présence , assister aux offices , par un couloir secret qui conduisait à la maison conventuelle.

AuXVP. siècle, au moyen de deux arcades en grès, on mit le chœur du prieuré en communication avec l'église paroissiale, simple chapelle du X1I1% siècle, aujourd'hui dédiée à la Sainte Vierge. Là étaient les

de se retrancher dans Pabbaye. Dans la latte , il leur tua plus de 850 hommes, sans compter ceux qui firent assommés en se sauTant dans la forêt. Ceux qui se retranchèrent dans Pabbaye, n*en sorifrent qu*^ condition de ftdre rendre les Dieppois que Ton retenait priaonniov à Rouen ; pour garantie de leur parole, on en conserva plusieurs en otage. Les Anglais auraient eu la gloire d'avoir bien agi dans cette occasion, s*ils ne Pavaient perdue par leur cruauté, aimant mieux faire des morts que des prisonniers. Les Dieppois perdirent Penseigne d*Écus8on et un grand nombre de blessés.

&52 NOTICE HISTOBIQUB BT ARGHÉOLOGIQOE

fonts baptismaux, là se faisaient les offices de la paroisse au temps des religieux. La contrôlable actuelle, menuiserie faite par Buzotenl778, a remplacé une Passion en albâtre , qui n*était plus à la mode.

Le clocher, entre le chœur et la nef, est un beau morceau d'architecture romane. Les quatre cintres, qui supportent le corps carré, s*appuient sur des chapiteaux dont quelques-uns ont déjà les formes du style ogival. 11 y a des cônes et des têtes d'animaux, des arbres et des personnages romans ; il y a même un bas-relief de cet âge. 11 y a aussi des crossettes de feuillage d'un temps postérieur, ce qui me porte à dire que cette tour aurait pu être élevée pendant la transition du XU*. siècle.

La tour carrée qui surmonte est sévère et majestueuse. La façade occidentale a été refaite vers 1700 ; mais les trois autres sont romanes et tapissées de deux rangs de colonnes superposées. Fort souvent, un grand cintre eu encadre deux petits, dont les chapiteaux sont faits de cônes ou de feuillages. La flèche d'ardoise, qui couronne, est supportée par une charpente à jour qui semble se tenir debout sur des bâtons. Cette aiguille, assez moderne , en remplace une autre qui fut renversée par un ouragan épouvantable en 1518, Vannée des grands vents (1).

Sous cette charpente hardie s'abrite une cloche armoriée, reste de trois coulées par Jean Buret, l'héritier d'une vieille dynastie de fondeurs. En voici l'inscription : <f L'an 1711, cette cloche a été bénie par noble et discrète personne , Louis Deshayes, prieur de Sausseuse , curé de ce lieu , et nommée Louise-Elisabeth-Françoise, par haut et puissant seigneur François-Philippe , marquis de Lafoud , colonel d'un régiment d'infanterie et par haute et puissante dame Louise-Elisabeth de Rosel , fille de haut et puissant seigneur messire François-Alexandre de Rosel, lieutenant-général des armées du Roy, épouse de haut et puissant seigneur messire Charles-Louis de Limoges, marquis de St.-Saëns> mestre de camp , colonel-général de la cavalerie. »

Des deux transepts, l'un est roman pur; une fenêtre du X.111% siècle semble dire que l'autre a été retouché.

Dans celui du Midi, nous avons lu avec le plus vif plaisir cette touchante inscription qui rappelle le Bon-Pasteur donnant sa vie pour ses brebis :

(i) Revue de Rouen de 18A5 ; Su-Soéns, par M. Léon de Duraof iUe.

SUR VimMB BT l'àbbàtb ra sâini^sâbns. &5d

c D. O. IL et pereoDi aemoriae yeneraMlis viri Caroli de Yaldietz » I huJQS ecclesiae quondam parocbl saiicti Sidonii, qui, boni pastoris c offlcio defangeDS, gravante epidemiœ morbo consolandis et curandis « aBgris, sepeliendis et inbumandis mortuis totum se mandpat , pestifera c bac lue extioctus summum sni desiderium rivis excitavit de utrisque « beoe meritos» obiit die 6 aug. anno 1638. •

St^-Saëns a donc été affligé de cette terrible peste> de 16S8, qui a Tait tant de rayages à En^ à Dieppe , à Caudebec, à Rouen et au Havre.

La grande nef se compose de six arcades ogivales du XIIP. siècle ; les piliers sont gros, courts et cylindriques; les chapiteaux sont formés de feuilles roulées en crosse , de feuilles ouvertes ou d'un rang de fleurs, ce qui ne figure pas mal une couronne ée duc ou de marquis. Cette nef est accompagnée, au Sod, d'une ailée latérale^ écrasée et de mauvais goût. En 18/iO, une autre aile a été ajoutée au Nord, grâce à la libéralité d'un excellent prêtre originaire de la paroisse; c'est ce qu'atteste une inscription gravée sur le marbre : c L'érection de cette sous-aile est due à la c pieuse munificence de pltisieurs habitants de St.-Saëns et notamment « à celle de M. l'abbé Bosquier qui eu a posé la première pierre le 28 « juillet 18/iO , jour même où il a célébré sa première messe. >

Auparavant , il n'y a^tift qu'une muraille percée de six fenêtres décou-pées avec des meneaux de pierre et garnies de verrières. Cette partie de l'église devait appartenir au XY*. siècle , sMI m'est permis d'en juger par les vitraux et par cette inscription qui a été transportée sur la porte du clocher : c En l'honneur de Diçu et de Monsieur saint Saëns l'évêque de « Margue a dédié cette église en un mouslier de Rouen et de son autorité c a donné au jour d'icelle dedicasse /iO jours de pardon et fu Tan de • grâce mil CCCCLXVII le 6'. jour de mai. »

Cette reconstruction, confiée à M. Pincfaon , architecte de la cathédrale de Rouen , a été exécutée avec assez de bonheur. Sauf la finesse des détails, les arcades et les piliers ont été imités avec tant de régularité que , dans un siècle , il faudra un oeil bien exercé pour distinguer Taddition de la construction primitive.

L'homme qui a été le plus malheureux dans cette restauration, c'est le peintre-verrier. Il est peu de fenêtres oh il n'ait commis quelque faute, parfois grossière, ie ne parle p9s des meneaux de pierre que l'on a sup-

llbfi NOTICE HISTOEIQUB ET AHGH^OLOGIQUB

primés pour les remplacer par des barreaux de fer ; ce que j'accuse , c'est la transposition maladroite des inscriptions; et ici suivons Tordre des fenêtres :

Dans la première, est V Entrée de J.-C. à Jérusalem; dans la seconde, le Christ le côté ouvert, entouré d'anges qui tiennent les clous, la colonne* les verges et les autres instruments de la Passion. Au-dessous, saint Louis la couronne sur la tête , le sceptre d'une main , la main de justice de l'autre; de beaux lis se croisent et ombragent sa tête; dans les panneaux qui entourent cette image principale, sont des scènes de la vie du saint roi. Autour d*une table où mangent des malheureux assis , on voit saint Loys qui sert les pauvres les samedis. Puis il lave les pieds des mendiants et la légende qui devait accompagner une action si touchante se trouve transportée à la sixième fenêtre , au-dessus de la reine Blanche :

St Loys s'y lavoil

Les pies. et les baisoit

Vient ensuite un lépreux que saint Louis embrasse courageusement devant toute sa cour. Puis , partant pour la croisade, il monte un navire à deux mâts assez semblable à nos galiottes; là, il est entouré de chevaliers qui ont le casque en tête et la lance au poing. Enfin il meurt la couronne sur la tête et les mains pieusement croisées sur sa poitrine. La légende de cette scène de douleurs est dans la 3"**. fenêtre audessus de la Flagellation du Sauveur :

De fièvre mourut St Loys , Son ame est en paradis.

La suite de l'histoire de saint Louis est dans le sixième vitrail ; c'est là que se trouve un épisode qui aurait dû passer le premier, puisqu'il est relatif à l'enfance du prince. Ce sont les sages conseils que la reine Blanche , sa mère , lui donne devant toute sa cour :

St Loys , mieux te voir mourir Que les mortels encourir.

Eh bien! le croira-t-on? cette inscription, si pleine d'âme et si attendrissante, n'est même pas sur le vitrail qui la concerne. On l'a mise au-

SUR l'Église et l'abbâte de saint-sabns. /i55

dessus de rentrée de saint Louis dans sa prison du Caire, dont la légende a été placée au-dessus du Crucifiement :

En la grant tour du Caire En prison fa ]e Roy..?..

L'histoire de la. Passion occupe la troisième fenêtre ; c'est la Trahison de Judas, le Lavement des mains de Pilate et \di Flagellation au pied de la colonne. La quatrième est une Descente du Saint-Esprit sur les Apôtres; la cinquième ramène la Passion : VEcce-Homo, le Portement de croix, la Mise dans le tombeau; la dernière enfin est un Jrbre de Jessé.

On voit quel incroyable désordre a présidé à Farrangement de ces vitraux si intéressants. Avec un peu de méthode, on pouvait se procurer un chemin de la croix en verrières du XV% siècle ; chose bien rare l Quel malheur que de pareils travaux s'opèrent sans contrôle et que les trésors de nos églises soient abandonnés sans surveillance.

Voilà pour les verrières qui restent ; mais il en est deux qui sont disparues et dont nous ne cesserons de regretter la perte. L'une se rattachait à la féodalité; l'autre à l'industrie, toutes les deux à l'histoire. Dans un vitrail du Cancel, dit un manuscrit que nous possédons, était tracée la figure d'Isabelle de Douglas, fille de Guillaume, sœur et héritière de Jacques de Douglas. Ce portrait de la donatrice était toute une époque de la vie du bourg et l'une des plus mystérieuses.

Au XIY*. siècle, par suite d'émigrations et de guerres civiles, de nobles Écossais vinrent en France et y trouvèrent une royale hospitalité. Plusieurs mirent leur épée au service de leur nouvelle patrie et le roi les récompensa en leur donnant quelques-uns des châteaux qui n'avaient plus de maîtres (1). La terre de St.-Saëns passa à l'illustre famille des Douglas. Guillaume de Douglas laissa deux enfants , Isabelle et Jacques. Jacques mourut sans postérité ; sa sœur hérita de tous ses biens.

Le 1& mars l/tOS, Isabelle de Douglas, comtesse de Maire et de Gabriak, en Ecosse, donna sa terre de St-Saëns à Roger d'Edimbourg, son parent, et le 28 Juillet i/i08 , elle acheva de vendre tous ses droits sur les fiefs de Douglas à St.-Saën8.

(ij Dans un registre terrier de M. Hély d'Oissel, noos lisons que les seigneurs de St.-Saéns firent la guerre en Ecosse, en 1886, sous Philippe V, et en 1860 , sous le roi Jean.

/i56 NOTIGB HISTOaiQUK ET AtOHJÎOLOGIQCE

Avant de quitter ce pays poar toujours « la bonne châtelaine vonlot léguer un souvenir à la paroisse et même au monastère ; elle it placer son image dans le chœur de Téglise prieurale, au bas d'une verrière donnée par ses soins. Cette pièce curieuse a malheureusement disparu.

Mais il est une autre verrière que nous regrettons encore plus. Elle subsistait encore, en 1802, lorsque le citoyen Concédieu, maire de St.-Saëns, présenta Thistoire de son pays au consul Bonaparte , à son passage aux Hayons. Elle figurait tous les attributs des foulons » des cardeurs et des drapiers-drapans , qui s'étaient» sans doute, fait repré^ senter au bas de Thistoire de leur saint patron , comme les tisserands d'Elbeuf qui avaient donné, en i512, l'histoire de saint Roch, leur protecteur, et s'étaient représentés au bas du vitrail, avec leurs costumes, leurs chaînes, leurs fuseaux, leurs rouets et les autres instruments de leur métier ; comme les poissonniers de Rouen , qui avaient donné à la cathédrale la vie de saint Julien , aux pieds duquel on les voyait avec leurs fourgons, leurs étaux, leurs paniers et leurs poissons.

St.-Saëns a tout perdu de son passé; ce n'est pas seulement l'image de la draperie qui lui manque , c'est la draperie elle-même. Cet art qui autrefois flqrissait à MontiviUiers, à Pavilly, à Gamaches, à Blangy,à Àumalc, àMonchaux« à Dieppe, à Rouen et à Darnetal, s'est réfugié tout entier à Elbeuf , dans une impasse de la Seine qui est devenue une ruche active et bourdonnante. Tout 1q département a déversé sur ce laboratoire ses métiers , ses moulins , ses laines et sejs ouvriers.

La draperie n'est pas la seule industrie qu'ait perdue St.-Saëns. Fouillez le sol de la vallée, et jusqu'à deux mètres de profondeur vous trouverez des scories et des limailles de fer , des traces de fourneaux et d'usines qui couvraient le pays sur une longueur de plus d'un myriamètre. Parcourez les bois de Fabbaye, les forêts des Ventes et d'Eawy, et vous vous étonnerez à l'aspect des hauts terrassements, des fosses profondes, des mouvements de terrain qui s'y rencontrent. Ce sont les restes de ces ferrières dont parle César et dont l'exploitation séculaire valait au baron de Ferrières le titre de premier baron fossier de Normandie. C'est de là que sont sortis les fers dont se sont alimentées pendant si long-temps ces fprges et ces coutelleries qui , en 1322 , comptaient 500 ouvriers on maîtres dans les rues d^ Forges et à! Enfer.

SUR L*i6LISË m VàMBAin DC SAINT-SABNS. &67

Deux puissances féodales ont encore abandonné St.-Saêns, le château et Tabbaye , les moines et les seigneurs. Le câtelier nindique plus , par ses fossés, que la place d'un tombeau. ÏA^ on exhume de temps à autre des armes forgées par les sfivk et maniées par les hauts et puissants barons. Les ch&telaias n'oot légué que quelques ioms à Tbistoire et des ruines aux explorateurs du sol. Les moines du moins ont laissé de meilleurs souvenirs. Dispersés par la tonrmente révolutionnaire, ils ont abdiqué leurs richesses et leurs privilèges au seuil du monde moderne; mais il reste d'eux des maisons où s'abritent la propriété et l'industrie , et une église qui fait encore asjourd'hui la gloire et l'ornement de la cité !