PLAN DU THEATRE
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Coupe en travers du mur A"' h .
Dressé par M. Blanchelière. me]
^ marqué, précisément sur la crête du cbamp , au milieu d'une végétation
généralement luxuriante, des lignes d'une maigreur extrême, et qui anr oonçaient bien évidemment qu'en ces endroits le fond manquait. Quel-
ques antiquaires , le père de M. Besongnet entr'autres , en concluaient qu'il y avait là , presqu'à fleur de terre, des restes de murailles , et , à plus d'une reprise, mais toujours en vain , ils demandèrent l'autorisation d'y pratiquer des fouilles. Enfin plus récemment, la propriété ayant changé de mains, la Société des Antiquaires a pu, en payant toutefois cet avantage un peu cher, savoir ce qui en était. . L'édifice dont nous avons, en 1853 et i85&, mis à nu les fondations,
^ est évidemment une de ces constructions destinées aux spectacles dont ,
p sous la domination romaine , dans les Gaules comme ailleurs , les popu-
^ lations étaient si avides. Un coup-d'œil jeté sur le plan ci-joint , qu'en
^ a tevé M. Blanchetière , ne laisse aucun doute à cet égard.
C'est un détail absolument ignoré jusqu'ici et dont pourra s' enrichir, à sa première réimpression, la Li>/^^ dressée par M. Charles Magnin en 1839, des tliéâtres, amphithéâtres et cirques romains dont il eafisle des vestiges en France (1).
Mais avons-nous retrouvé (comme je l'écrivais , à la date du 16 juin 185/t, à M- le Ministre de l'Instruction publique (2) , et comme M. de Caumont le disait à son tour un peu plus tard (3), avec l'autorité qui lui appartient) l'arène où le grand-prètre Titus Sennius Sollemnis donna des fêtes pendant quatre jours à sa ville natale? La chose n'est pas im- L^ possible; il faut cependant reconnaître que l'inscription du marbre de
^À Tborigny (k) » sur laquelle nous nous étions appuyés , M. de Caumont et
(1) Voyei VÀMHuain historique pour Cannée iSAO , publié par la SoeOté de ChUtoire de France ,
^^ p. 199-223. — J'indiquerai encore à M. Magnin , au nombre des villes qui ont eu des édifices du même
^^ ordre sous la domioalion romaine , i*. Bo , Augum ( voyez Mémoires de la Société des Antiquaires de
Normandie, '^ntïéeiS25 , p. 12 );— 2». Évreux, qu'il faut distinguer du Vieil-Évreux (je ne connais d'ailleurs
sur le théâtre qu'on y a découvert d'autre document qu'un plan lithographie à Évreux et qui doit entrer
dans une publication que prépare M. Th. Bonnin sor le chef-lieu de l'Eure ) ;— 8<*. Amières ( même obser-
vaUoD ) ; — à\ Bourges, Avaricum (voyez Raynal , Histoire du Berry , t. I, p. 91 ) ;— 5*. St -Marcel,
^ / daos le départemeut du Cher ( Id. , Ibid, ,p, 107 ) ; — 6*. Levronx, dans le même département (Id., Ibid, )•
-'^ (2) Voyei cette lettre daos les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie , t. XX , p. lxi,
note 2.
' ' - Z) Voyez le Bulletin monumental , t XX , p. 550.
- " (A) Voyez le fac-similé de rioscription publié par M. Éd. Lambert dans les Mémoires de la Société des
Antiquaires de Normandie, année 1882-36, Atlas , pi. f,
, rae^
moi après beaucoup d'autres, ne dit pas elaireineot, dans l'état où elle est aujourd'hui, ce qu'on lui a fait dire à ce sujet; les quatre jours de spectacles , Aui à la générosité du pontife , proviennent d'une restitution à peu près gratuite de deux ou trois lignes presqu'entièrement effacées, et pour se prononcer sur cette question très-conlroversable, il est bon d'attendre un plus ample informé (1).
Nous n'en sommes pas moins disposé à croire que notre monument existait à l'époque à laquelle remonte l'inscription de Tborigny , c'est-àdire au commencement du IIP. siècle de notre ère ; il nous paraît avoir été construit, ainsi qu'une foule d'auires dont les Gaules étaient couvertes, dans le cours du II*, siècle, sous lé règne paisible et populaire des Antonins (2).
Nous n'hésitons pas non plus à placer à la fin du IV% siècle, ou dans les premières années du V^ , le sinistre sous lequel il tomba avec la ville qu'il était destiné à divertir; il fut enveloppé, comme tant d'autres établissements romains, dans l'immense désastre qui, à cette époque, dévasta toutes les Gaules (3).
(1) Ces éclaircissements, s*ils sont possibles, nous seront prochainement donnés par M. Léon Renier qui est récemment parvenu, grâce à ses connaissances épigraphiques et à une patiente ^ude de Pimportante inscription, à en déchiffrer tout ce qui n'était pas absolument indéchiffrable. Voyex le Bulletin du comité de la langue ^ de C histoire et des arts de la France, t. II, n*. 5, p. 395.
(2) Peut-être les Viducassses en devaient-ils rétablissement à cet Adrien qui, • dans ses courses à travers le monde, relevait toutes les villes abattues ou en accroissait les ressources avec les troupes d'artisaas qu'il meuait à sa suite; car il avait, sur le modèle des légions militaires, classé en cohortes et en centurie» les serruriers, les arpenteurs-géomètres, les architectes, en un mot tous les ouvriers propres à élever des murailles ou à les embellir (Aurelius Victor, Devita et morilmê imperatorum, Epitome,xni tradoct Dubois , édiu Panckouke, p. 358) t ou è ce Marc-Aurèle, sous le gouvernement duquel tant de villes, en Asie, en Afrique, partout, • furent bâties, agrandies, réparées, embellies : eonditœ, deductœ , rtposita , omatœque (Id. . Vc Cœsaribus, xvi; Ibid., p. J25). Cf., dans \e$ Mémoires de la Société des Antiquaires de l'Ouest , année 18A3, Vamphitftéàtre ou Us arènes de Poitiers , par M. le baron Bourgnon de Layre, p. 156.
(3) Voyez noli-e Rapport &ur les fouilles pratiquées à Jort, dans les Mémoires delà Société des Antiquaires de ISormaudie, t. XX, p. 341. —Ce n'est pas que quelques autres causes de destruction ne se soient jointes à celle que je signale. Ainsi, par exemple, il est certain que le théâtre d'Arles fut livré aui flumnes par les chrétiens, au commencement du V*. siècle, sous l'épiscopat et par les ordres de saint Hilaire ( voyet Henry, Notice sur le théâtre d* Arles , dtxns ks Mémoires de la Société des Antiquaires dé France , noavelle série, L III, p. 4» ; et Jbid,, p. 98 , Laugier de Chartrouse, Notice sur le théâtre antique d'Aria et les découvertes qui y ont été faites en 1884). — Mais ce qui, presque partout, consomma la rviee de ces grands monuments, commencée par l'enthousiasme i-eligieux et surtout par les Aireurs de la guerre , ce fut soit la liécessilé où se trouvirent fréquemment les populations de les convoilir eo
Ce fut le feu qui, sous la main des Vandales, en consomma ou du moins en commença la ruine ; partout Tincendie a laissé des traces visibles de ses ravages ; d'épaisses couches de charbon et de cendres qui , en certains endroits , n'avaient pas été remuées depuis le jour fatal , en portent hautement Tirrécusable témoignage.
Quatorze siècles ont passé silencieux sur ces antiques débris ; cinquante générations les ont foulés aux pieds , sans leur demander leur secret; c'était à vous, Messieurs, qu'il était réservé de sonder, de pénétrer le mystère. Vous pouvez par la pensée , à l'aide des fragments qui en restent, relever ces portiques abattus, compter les spectateurs assis dans cette enceinte , assister en esprit à ces bruyantes représentations, dans lesquelles s'écoulait le peu d'énergie vitale que conservait encore une société mourante.
Je ne veux pas , Messieurs , prendre une à une , ce serait un travail stérile et fastidieux , les pièces diverses dont se composaient , selon Vitruve (1) , les édifices consacrés aux jeux publics et vous les montrer successivement, avec plus ou moins d'etTort, dans les substructions que nous avons découvertes ; le dessin que nous en mettons sous vos yeux (2) vous renseignera beaucoup mieux sur tout cela que nos paroles et nos
forteresses, comme cela eut lieu à Orange, Ntmes, Arles (voyez P. Mérimée, î^otes (Tun voyage' dans le midi de la France, p. 165 et 37Â, et Mangon de La Lande, Les arènes de Poitiers, dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de l* Ouest, t. III , p. 167-138 ); soit le besoin de matériaux qu'on trouvait tout préparés pour des constructions nouvelles et dont on s'emparait d'autant plus volontiers qu'on ne pouvait réellement pas , aux époques où ces démolitions intéressées avaient lieu , comprendre l'utilité historique de ces débris. Il ne faut pas oublier, a6n de ne pas être trop injuste , qu'il n'y avait pas de Société française , ou autre, pour la conservation des monuments, quand, en 1211, l'archevêque de Trêves livrait aux moines, pour les utiliser, les restes de l'amphithéâtre qui décoraient encore sa ville archiépiscopale (voyez Roach Smith, iVafes on the Antiquities of Trêves , Mayence , Wiesbaden, Niederbieber , Bonn and Cologne, in-8«. , London 1851, p. 31); ni même, lorsqu'en 1619, le maire et les échevins de Bourges, ayant fait combler les arènes < et abattre tout ce qui s'élevait au-dessus du sol, > se glorifiaient, dans une inscription qui nous a conservé leurs noms, de cette bonne mesure administrative ( voyez Raynal, Histoire du Berry , t« I , p. 92 ).
(1) Voyez Vitrave , De arc/dtectura , lib. V , d**. iii-ix , et les notes sur ces articles de M. Th. L. Maofiras, dans sa traduction de l'architecte romain, U I, p. 528-567. Cf. Boindin, Discours sur la forme et la construction du théâtre des anciens , où Con examine la situation , les proportions et les usages de toutes ses parties , dans les Mémoires de C Académie des Inscriptions et Belles,- Lettres ^ t I , p. 136 et suiv., et M. de Caumont, Cours d'antiquités monumentales , t III, ch. 9, 10 et 11.
(2) Voyez la planche II, à laquelle renvoient toutes les majuscules qu'on va renconlrer dans notre texte.
descriptions ne sauraient le faire. Je n'arrêterai votre attention que sur les détails qui se distinguent plus ou moins des formes usitées et connues, et sur la destination desquels la science ne s'est pas encore unanimement prononcée.
Ainsi, je n'ai pas besoin de vous dire que, selon l'habitude constante des Romains , l'édifice n'était pas situé dans la ville même dont il faisait partie, mais à l'une de ses extrémités, dans le suburbium ou fau* bourg (1) qui la terminait au nord-est (2). On sait, en effet, qq'au-delà de ce monument , au nord et à l'est , on ne rencontre plus de vestiges d'habitations pressées , compactes, révélant les rues d'une cité, et qu'au contraire , on ne peut faire un pas à l'ouest et au sud , dans un espace de plus d'un kilomètre, sans heurter partout des rnines.
L'édifice dont nous avons long-temps hésité à préciser la destination , est bien décidément un théâtre ; les grandes lignes extérieures et intérieures de l'hémicycle A A A , A' A' A' , A^ A" A'' , A" A"' A'", et celles de l'arrière-scèncou postsceniutn BB, B' B', le démontrent de la manière la plus formelle.
Nous croyons même que, dans le principe, l'édifice était bâti de tout point selon les règles qui présidaient aux constructions de cet ordre , et nous sommes convaincu que les murs G G , au lieu de s'arrêter aux points C' C', se continuaient en ligne droite et se rejoignaient en D pour soutenir, avec le parallèle B B, l'estrade sur laquelle se tenaient les acteurs, c'est-à-dire le proscenium ou la scène et ses dépendances (3).
(i) Voyez BoargnoQ de Layre, I. I., pw iA5.
(3) On choifîwait généralement ceUe eiposition afin d'éviter le vent du sud , que Vilrufe (foyei l L, p. h(^h ) regarde comme très-dangereux pour des spectateurs qui restaient long-temps assis et immobiles. M. de Caumont pensait, il y a une quioiaine d'années , que, dans le cas où Vieux aurait eu son tbéfttreT il faudrait probablement le chercher à l'autre extrémité, dans le champ des Crêtes, c^estrà-dire au sudouest de la Tille ( voyei son Cour» d* antiquité» monumentale» , L III, p. A52) ; il se trompait toto tico,
(8) On a quelquefois distingué le proscenium de la scène ; voyez Boindin , dans les Mémoire» de Câcu" demie de» Inuription» et Belle»^ Lettres, U 1, 2*. partie, p. 1 86 , pi., et Montfaacon, L'Antiquité expliquée, t. m, p. 282 ; c'est que, trouvant dans le livre De arckitectura les mots proecenium ,»€ena,pulpituM, on a voulu donner à chacun d'eux sa signification propre ; mais cas mots sont , à ce qu'il semble, employés iocUstioctement pour rendre la même idée et romœe absolument synonymes ; < De Bioul en a été surtout convaincu en voyant les ruines du thé&tre d'Uerculanumet de Pompéi, où il a remarqué toutes les parties dont parle Vitruve, entr'autres le proeceniumt sans en rencontrer aucune autre à laquelle on put donner le nom de pulpitum ou de »eena, • Maufras ,1. I. , t. I , p. 558.
Ce tbéfttre avait été construit , je le suppose , à une époque de prospérité, dans un temps où les représenta tionsscéniques^ tragédies entr'autres et surtout comédies , pouvaient y attirer un public suffisant pour les alimenter. Plus tard , la population décroissant et les lettres étant de moins en moins cultivées, ce n'étaient plus les pièces de Pacuvius ou de Plaute qu'on y serait venu applaudir ; les combats d'animaux ou de gladiateurs avaient seuls le pouvoir d'attireretd'émouvoir la foule (1) :on dut, dès lors, autant que le permettait la nature des choses , approprier le théâtre à cette destination nouvelle; Forcbestre E, c'est-à-dire l'espace semi-circulaire placé entre les gradins et la scène, s'agrandit, aux dépens de la scène elle-inéme, d'un second hémicycle E' qui, avec le premier , forma une sorte d'arène. On avait ainsi*, à peu de frais, un amphithéâtre bâtard dont, faute de mieux, il fallait bien secontenter.
Du reste les magistrats , chargés de donner des jeux au peuple , trouvaient à cette irrégularité un précieux avantage ; il leur était loisible, lorsqu'ils voulaient, à certains jours, faire jouer devant leurs administrés, non pas un des chefs-d'œuvre du théâtre latin qui n'eût été que médiocrement goûté, mais quelque farce grossière, obscène, telle qu'en demandaient les populations corrompues (2) , de rétablir momentané-
(1} Notre savant collègue, à la Faculté des Lettres, M. Roger, va même jusqu'à douter, et ce n^est pas sans quelque raison, qu'on ait jamais joué des pièces latines sur les théâtres du nord de la Gaule ; il ne pense pas qu'à aucuue époque les finesses de la langue latine aient été, dans ces contrées, assez bien comprises de la foule pour qu'elle pût s'intéresser à de pareils divertissements. Voyez de Caumont, Cours d'antiquités monumentales , t. III, p. Â29. Déjà, même au temps d'Auguste et à Rome, Horace ne remarquait-il pas ( Epistolarum lib. I , ▼. 185, avec la note d'Orelli sur ce passage) que le peuple interrompait les représentations scéniques pour demander ou un ours ou C qu'on me passe le root ) des
boxeurs ?
Media inter carmina poscunt
Aut ursum aut pugiles : his nam plebecula gaudet.
On sait qu'en Grèce les acteurs qui venaient de jouer une des belles pièces de Sophocle ou d'Aristopbanes, cédaient souvent la place à des joueurs de gobelet, à des ûinambules, à des jongleurs de toute espèce ( Boalenger, De theatro, dans les Œuvres complètes, t. II, p. 378 et suiv.}. On y produisait, sur le théâtre ou dans l'orchestre , des paons, des cailles études coqs, que l'on mettait aux prises (Charles Magnin, Études sur tes origines du théâtre antique, dans la Revue des Deux 'Mondes , L XIII*. A*, série, 4888, p. 73i et suiv. ). Athénée s'indigne quelque part ( Deipnosophistes^ lib. I, p. 49, E , édit Dalechamp) d'avoir vu la noble scène prostituée aux marionnettes,
(3) Voyez Fauriel , Histoire de ta Gaule méridionale sous la domination des conquérants germains , à vol. ln-8**., Paris, 1830, L I , p. A38, et, pour quelques détails que nous ont conservés d'impurs basreliefs, Friedrich Wieseler, Theatergebœnde und Denkmœler Bûknenwesens beiden Griechen und Homem^
ment le pulpilumk Taide de tréteaux de bois, et d'avoir ainsi à volonté UQ théâtre ou un amphithéâtre (1).
Dans un grand nombre de localités importantes , comme Arles , Âutun , Vienne, Bourges, on avait à la fois Tun et Tautre, et les deux monuments en général étaient contigus. Les villes moins considérables , comme Alauna ( Valognes),JuIiobona (Lillebonne) et autres, en étaient réduites, ainsi que la cité des Viducasses, à Taire d'une pierre deux coups, et de là l'irrégularité qu'on remarque , comme à Vieux , dans leurs constructions scéniques.
Mais cette irrégularité aOecte, au théâtre de Vieux, une Terme inconnue jusqu'ici et qui le singularise : tandis qu'à Valognes, à Lillebonne et ailleurs, l'arène décrit, au lieu du demi-cercle normal des théâtres ordinaires, les trois quarts seulement d'une circonTérence dont la place réservée pour la scène arrête le développement (2) , nous avons, à Vieux, la circonTérence tout entière; cela tient probablement à ce que, dans la cité des Viducasses, on supposait qu'on aurait moins souvent que dans telle ou telle autre ville , à convertir l'amphithéâtre en théâtre ; la disposition amphithéâtrale devait donc y prévaloir.
Remarquons encore qu'à Valognes , à Lillebonne et dans tontes les localités qui nous offrent des traces d'une construction scénique à deux fins, il semble évident que le plan en Tut primitivement conçu en vue de la double destination que , dès l'origine , on lui assignait. J'ai dit que,
GœtUogen, 4851 , iii-rol. , dans les planches qui lermineot Tatlas joint au volume. —Les Pf^res de TÉglisc avaient beau jeu ( voyez, entr'autres TertuUien , />e sp«c(acu/i5 , édiu Paris, 1765, in-fol., p. 72-85, et Salvien, De gubernaiione Dei, lib. VII « dans le Maantna bibliothecapatrum , édit. Lyon, 1777, t. VIII, p. 363 et suiv.)t quand ils s'élevaient contre ces infamies; Ovide, dont les principes de conduite n'étaient cependant pas bien sévères , en rougissait déjà ( Tristium lib. II, v. â95 et suiv. ).
(1) M. Lenormant ( Annal, de rinstit, di corresp» arckeoL, vol. II, 1830), qui avait soupçonné, il y a loug-temps , ce double usage de certains édifices scéniques , appelait la conjecture par laquelle il transformait dans Toccasion un théâtre en amphithéâtre , son hypotkéte d'amphithéâtre facultatif; pour nous qui , au contraire, transformerions ici , pour les besoins du moment, le faux amphilhéfttre de Vieui en théâtre, nous aurions notre hypothèse de théâtre facultatif, — Caylus avait déjà dit que • les constructions scéniques de la Gaule servaient également pour les spectacles du théâtre et pour ceux de Tamphithéàtre > , dans son Recueil d* Antiquités^ t VI, p. 89Â.
(2) Voyet, pour le théâtre de Valognes, V Antiquité expliquée , t III, p. 250, et pour celui de Lillebonne, le Bulletin monumental, t. XX, p. 552. Celui de Drevant dans le Cher (voyez de Caumont, Cours d'antiquités monumentale» , L III , p. Ââl ) présente les mêmes dispositions. On en a découvert an autre parfaitement semblable dans une petite ville d'Afrique ; il en faut lire la curieuse description dans V Exploration scientifique de t* Algérie, |iar M. Amable Ravoisié, Paris, 18A6, 1 1, p. 60.
pour Vieux, celte double destipatioo n'avait été qu'ultérieurement imaginée, et il nous a suflB, pour être parfaitement édifié à ce sujet, de comparer la maçonnerie du mur semi-circulaire F F F , et celle de la ligne droite B B sur laquelle la première est venue se mettre pour ainsi dire à cheval au point F'; Tune, la ligne droite, est d'un admirable travail et d'une régularité remarquable; l'autre, la ligne semi-circulaire, a été jetée à la bâte , sans soin , sans art et sans solidité. Des diversités analogues distinguent également de la plupart des murs qui paraissent ultérieurement ajoutés, ceux qui comme B B, C C et G G, appartiennent évidemment aux constructions primitives; ces derniers, formés soit de moellons calcaires de la localité, comme en BB, soit de moellons de toute espèce, comme en C C, qui alternent avec trois rangs joinlifs de larges briques (1) , unissent constamment la force à l'élégance; le mortier y est, en général , plus dur et plus tenace que la brique et la pierre (2) ; les autres , au contraire, beaucoup moins soignés , ne nous ont offert qu'un mortier sans adhérence et à peu près pulvérulent.
Nous avons reconnu trois vastes couloirs , H H' H'' , servant sans doute d'entrée, et aboutissant tous à l'orchestre ou à l'arène ; peut-être les deux galeries latérales H' H^' étaient-elles destinées au service du
(1; Les moellons en B B sont de 0*. 10 à 0". 43 de parement carré ; les briques ont partout 0". 35 à 0*. i^ d^épaisseur, 0">. 25 de largeur et 0". àO de longueur (Je n'ai pas besoin de dire que la plupart des observatfons qui concernent la maçonnerie et les dimensions de TédiOce appartiennent à M. Blanchetière ).
— C'est à Tan 250 environ qu'on fait généralement remonter l'emploi des briques ainsi disposées dans les constructions romaines ; M. Mérimée , entr'autres (Notes d'un voyage dan» Couest de la France , in-S*». 1886), et M. Mangon de La Lande f06sfrt;a(ioit< sur quelques-uns des monuments antiques de Poitiers^ dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de France ^ nouvelle série, L IV, p. A5), suivent cette opinion sans hésitation aucune. Sur quoi cependant celte date s'appuie-t-elle? Sur un passage de V Histoire de Vart chez les Anciens qu'on chercherait, que j'ai cherchée inutilement dans le livre de Winkelmann. Voyex , dans le tome IV des Mémoires de la Société des antiquaires de Normandie, deux notes, l'une de M. Rêver, p. 108, l'autre de M. Harou-Romain, p. 116, desquelles il résulte que ce procédé remonte pour le moins au règne d'Auguste.
(2) Voyei, pour cette question, les curieuses Recherches sur la préparation que les Romains donnaient à la chaux dont ils se servaient pour leurs constructions et sur la composition et l'emploi de leurs mor» tiers, par De La Faye , in-8»., Paris 1852. Cf. Vilruve, lib. II , c. ▼; Pline-1' Ancien , lib*. XWI, c xxt\,
— On a remarqué au théâtre d'Arles ( voyez Mémoires de la Société des Antiquaires de France, nouvelle série, t. III , p. 78) que « la maçonnerie, loin d'avoir partout celte solidité que donnait le mortier des Romains, se montre en quelques endroits aussi friable que Test la maçonnerie moderne •• M. Henry se contente d'en conclure que t si on considère la bâtisse en elle-même, on n'a pas lieu d'en admirer toutes les parties. » Mais ne pourrait-on pas voir iù aussi, comme à Vieux, le cachet de deux époques distinctes ?
théâtre , et en particulier à Tintroduction dans l'arène des animaux ou des combattants ; les spectateurs auraient pu tous pénétrer dans l'édifice par une porte placée en I et dont nous avons constaté les traces; cette entrée commune aurait conduit, les uns, la foule, dans l'enceinte circulaire J J J'J' , d'où ils se seraient portés par les escaliers aboutissant aux vomitoires sur les gradins des étages supérieurs; — les autres, l'élite de la population, au corridor H, par lequel ils auraient accédé, en Â'', au podium et aux sièges d'honneur qu'on y disposait pour eux (1). Une voûte rampante , dont le pied-droit avait à peine 1". 50 de hauteur, s'étendait, sans issue d'ailleurs dans l'orchestre, sous ce corridor qu'elle avait pour destination exclusive de soutenir (2).
(1) « Podium inuri pars projectior et proeminentior aote iroum spectaculorum gradum ; cuî columos iinposils cum epistylÎM ad ornatum , siye, qaum Itberet , ad innixum. Dictum podium quia provehitar et propendet paulumiostar pedis. Mœnianorum ea quaedam spedes est, facta in theatris, lemplis, sdibiis, ad circumeundum , iniiitendum , spectandum. In istis podiis victorioix reponi sulebant. Inter ipsum podium et gradus spatii aliquid vacuum fuit latioris, in quo spectare soliti bonorati, idque proprie est ad podium ipectare. w Juste-Lipse, De ampkitheatro. Cf. Juféoal, Satyre II , iA7, et Suétone, Nero, XII. — Ou appelait podium non-seulement le balcon circulaire qui s^avançait sur Parène, mais encore Pespace qui s'étendait de ce balcon à la partie inférieure des degrés, espace dans lequel les magistrats venaient s*asseoir. Ce détail est exprimé avec une netteté parfaite dans le dessin du petit théâtre de Pompéi , publié par MM. Roux frères (voyez Vue des ruimes de Pompéi, in-fol., Paris 4827, pi. 107, p. 122). C'est à peu près ainsi que la plupart des archéologues comprennent le podium, t On peut se le figurer , dit M. Mangon de La Lande ( Les arènes de Poitiers , dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de l* Ouest i L III, p. 131-2), comme une longue tribune ou nn péristyle circulaire fort élevé au-dessus de l'arène, orné de colonnes, de balustrades, où venaient s'asseoir toutes les puissances de la cité , les grands personnages, les prêtres, les prêtresses des temples »• Cf. Montfaucon , L'antiquité expliquée, U m, p. 255; et de Caumout, Cours d'antiquités monumentales , i, III, p. A55. Toutefois, parce que quelque obscurité règne encore sur ce point , je signalerai ici l'opinion de Boindin ( Discours sur le théâtre àa Anciens, dans les Mémoires de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, t I , p. 1&7) , qui en fait un petit mur d'un pied et demi de haut, orné d'espace en espace de colonnettes de trois pieds, presque contigu à la scène qu'il séparait de l'orchestre où se tenaient les magistrats; ~ et celle de M. Maufras (TradueU de Vitruve, 1. 1, p. 557), qui ne doute pas • que ce ne soit le piédestal des premières colonnes de la scène , de même que le pluteus est celui du second rang de colonnes placées sur les premières. » M. Dezobry ( Rome au siècle d'Auguste, !• IV, p. 157) le définit, de son côté, « un soubassement sur lequel les degrés inférieurs s'appuient (Cf. Alexandre Du Mège, Sur l' amphithéâtre de Narbonne, dans les Mémoires de la Société archéologique du midi de la France , U lY, p. Â05) et qui entoure l'orchestre et l'avant-scène > ; et M. Teiier {Nouvelles annales publiées parla section française de C Institut archéologique, t. I, p. 291 ) le place, dans je ne sais quel théâtre, entre les deux étages de gradins.
(2) Nous n'avons constaté à Vieux que cette voûte; mais on sait que, dans plus d'un théâtre, à celui d'Arles, par exemple, des constructions semblables s'étendaient partout sous les gradins, qui n'avaient pas d'autre appui , le terrain ne présentant pas naturellement , comme à Orange, un plan incliné qui en dépensait. Voyez Laugier de Chartrouse, Notice sur le théâtre antique d'Arles, dans les Mémoires éê la Société des Antiquaires de France , nouvelle série, L III , p. 91.
Deux singularités me restent encore à vous signaler , je voudrais pouvoir dire à vous expliquer.
Vous voyez d'abord en L le mur intérieur de la galerie circulaire J J', qui, sur les autres points, ne présente qu'une largeur de 90 centimètres, se développer, dans une longueur de 22 ou 23 mètres, jusqu'à prendre 2 mètres 20 environ d'épaisseur ; c'est que, selon toute vraisemblance , il servait en cet endroit de point d'appui à une construction spéciale , plus pesante que celle qui régnait dans tout le reste du pourtour. Quelle était cette construction? Nous ne nous permettrons pas même une conjecture à ce sujet ; nous nous contenterons de rappeler à ceux qui, plus bardis que nous, voudront trouver un mot quelconque à cette énigme, qu'il est question dans la description du théâtre de Pompée d'un sacellum dédié à Vénus et placé à l'extrémité supérieure des gradins (1 ) ; ou bien encore nous les prierons de se demander si, dans le portique consacré aux femmes, une loge particulière n'était pas dressée pour les dames d'une condition supérieure qu'on séparait ainsi de la plèbe, avec laquelle elles ne pouvaient pas plus être confondues au théâtre qu'ailleurs (2).
Abaissez maintenant vos regards, en suivant le même mur, un peu au-dessous de ce sacellum ou de cette loge aristocratique, en M M% vous remarquerez six demi-cercles dont les analogues se retrouvent, deux à peu près entiers au-dessous du mur G à l'ouest, et la moitié d'un à l'extrémité inférieure de notre galerie voûtée H en A^. Ces lignes circulaires sont des murs d'environ 0,75 centimètres d'épaisseur, maçonnés avec soin à l'intérieur comme à l'extérieur, et s'accolant au parement du mur contre lequel leurs extrémités s'appliquent, mais sans liaison avec lui, quoique
(1) t Kaque Pompeius magnas, solo theatro sqq minor, quum illam arcem omniam turpîtudtnum exslruxisset,... Veneris œdem superposait, et ad dedicationem edicto populam Tocaos, non theatrum, sed Veneris templum DuncupaTÎt : f cui subjecimas, inqait, gradas spectacaloram >. Tertullieo, De spectaeuli» ^ X. — < Le premier théâtre qu*on voulut constraire [à Rome] avec des sièges fût démoli par ordre du sénat, et Pompée, IMdole des patriciens, n*aurait pu faire asseoir dans son théâtre les spectateurs, sMI n'eût éludé la loi en élevant un temple à Vénus victorieuse au sommet des gradins, qui passèrent ainsi pour les degrés du temple. > J.-J. Ampère , UhUtoire romaine à Rome , dans la Revue des deux mondes, XXW année, 15 juin 1855, p. 1216.
(3) M. de Caumont, s*étant rappelé qu'une des entrées du théâtre de Lillebonne dans le corridor voûté du pourtour correspondait â peu près au point L de notre plan, avait supposé qu'il existait là une issue (voyez Bulletin monumental , L XX, p. 5Â8, note i) ; mais nous n'avons rien découvert , en continuant les fouilles , qui ait confirmé sa conjecture,
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présentaDt te même système de coDStructioD ; nous avons fouillé avee le plus grand soin une de ces demi-tourelles jusqu'au 8<d primitif, que nous n'avons rencontré qu'à une profondeur d'environ 2 mètres. Nous n'y avons rien découvert. M. de Gaumont , qui en a remarqué de semblables dans les amphithéâtres de Trêves, de Saintes et ailleurs, n'hésite pas à y voir « des contreforts destinés à neutraliser la poussée des terres du côté du vide fourni par le corridor voûté qui accédait aux vomitoires, en faisant le tour de l'hémicycle (1) »; c'est une conjecture qui n'est pas sans vraisemblance, et à laquelle, jusqu'à nouvel ordre, on pourrait s'en tenir. J'avoue toutefois que j'ai peine à comprendre pourquoi , le terrain étant accidenté de la même manière du haut en bas de l'hémicycle, ces tourelles ne régnent pas, comme un cordon continu, d'une extrémité à l'autre ; je ne conçois pas surtout pour quelle raison ces murs semi*drculaires sont parementés avec tant de soin à l'intérieur; il semble bien que le vide laissé entre leur paroi interne et la paroi externe du mur auquel ils s'appuyaient , était un réceptacle quelconque dont l'usage spécial , dans l'état actuel de nos connaissances archéologiques , est bien diflScile, pour ne pas dire impossible, à déterminer. Ce n'étaient pas les repaires , appelés quelquefois cmeœ^ dans lesquels auraient été momentanément descendues les bêtes et d'où, puisqu'on n'y trouve aucun vestige de porte, ni d'escalier, il eût fallu les bisser à l'aide d'une corde, ou leur donner le moyen de sortir en y introduisant une échelle; j'ose encore moins y voir les puisards et les fosses où se seraient rendues, par des rigoles et des canaux pratiqués sur les gradins et dans les murs , soit les eaux du ciel, soit plutôt, comme dit Juste-lipse, aquœ humanœ. C^r, ajoute-t-il , il ne faut pas oublier qu'on passait les jours entiers au théâtre (2). J'aime mieux laisser la question pendante et l'abandonner à vos méditations.
(1) BuUetin monumental^ u XX, p. 550. Det loiirelles aMoffueB avaient <t*aiUeurs été reorarquées depui» loDg-lempt dans les restes du théAtre d*Aug8t sur le Rliin ÇAatgtuta Rauracorum)^ par ScbœpfliD, qui en avait donné la même explication ; voyes Àtêatia Uhuêrata , L I.
(3) • Nam quum dies totosin spectaculis persederint, arina reddenda fuit •• De amphitheatro. — Une remarque assez singulière, c^est que nous trouvons ces demi-tourelles dans les trois compaitiments de rédifice; les unes, en grand nombre, en M M^ auraient ét< à Tusage de la foule répandue sur les gradins ; les autres, réduites à deux ou trois, aux p<»Dts k" et C, auraient ét^ destinées : les premièrei, aux spectateurs privilégiés et relativement peu nombreux du podium ; lessecondes, à un groupe d*a
SUR LBS FOUILLES PRATIQUÉB8 AU VILLAGE DE VlBdï. IpO
Je termine par quelques considérations historiques qui me paraissent d*un ordre plud élevé et d'un inférêt plus général.
Le monument dont nous venons de vous entretenir nous révèle , à coup sûr, un établissement romain d'une certaine importance. Cet établissement n*6st pas un camp, ainsi qu'on Ta prétendu (1) , quoiqu'il ne soit pas sans exempte qu'on ait , comme dans la Grande-Bretagne au temps de Septime Sévère , bâti en pleine campagne , pour le plaisir exclusif d'une armée vivant sous la tente, des amphithéâtres permanents (3). Cest bien évidemment une ville, l'Arigenus de Ptolémée (3) , la cité des Vidncasses de la Table de Peutinger. Mais cette cité , cette ville , il ne faut pas la surfaire, et les ruines que nous y avons explorées ne sauraient
moins considérable encore, c'est-à-dire aux acteurs, aux machinistes, aux gladiateurs, à tous les personnages, en un mot, qui avaient un emploi quelconque dans les représentations scéniques ou dans les exercices de Parëne.
(1) Voyez UueU Origimes de Caen , p. 39 ; et surtout sa Képenu à M. GaUand , dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, année i826, p. 152 et soiv., où il Taut lire aussi, p. IdO'^t suiv., p. 160 et SUIT., les deux lettres dans lesquelles Galland combat victorieusement Tbypothèse que Tévêque d^Avrancfaes, qui se rendait rarement même à Tévidence, sV>b9tioait à soutenir. — Dans un exemplaire du livre de Huet> que possède la bibliothèque publique de Gaen et qui appartenait à Tabbé De La Rue, je lis sur cette même question une note du savant abbé qui renvoie à un écrit de M. Belin , curé de BlanvHle; le ms. de M. de Blaitiville nous étant tombé entre les mains, nous le publierons textuellement avec la note de M. De La ftoe, à la suite de ce rapport.
(3) C'est une observation qu'a faite le R. John CoUingwood Bruce; voyez Prœeedings ofêàe Society of Ântiquaries of London, voL III, n*. 89, 185&, p. 70. — M. Ch. Roach Smith cite un autre exemple de -ces eastrensian amphithéâtre^ comme H les appelle, dans T%e Antiguitie» of Uichborough, Reculver and Lffmne in Kent , p. 5S.
(8) Ce nom paraît venir du mot celtique or « sur , et de celui de Guine, petite rivière qui longe le territoire de Vieux où elle est encore connue sous cette dénomination. Voyez dans les Mémoires de la Société des Antiquaireê de Normandie, U XIII, p. 800 et suiv. , le Rapport de M. Du Méril. — L'abbé Belley semble être, d'après M. Du Méril , le premier qui ait (voyez les Mémoires de C Académie des inscriptions et belles4ettrest t XXVIII, p. 475 et suiv., et t. XXXI, pw 250) reconnu qneVArœgenuede la Table de Peutinger , VArigenus de Ptolémée , était la capitale des Viducasses , et que c'était à Vieux et non à Bayeux (Arsoenus, postea Baiocassbs), comme le prétendait d'Anville (Notice de l* ancienne Gaule , p. 82 et 708) quHI fanait le placer. Plusieurs années auparavant, le P. de Lerissel (ce savant n*est mentionné ni dans la Biographie universelle^ ni dans aucun des Dictionnaires historiques à nous' connus) écrivait, sous la date do 8 juillet 1705, les lignes suivantes : • Ce que vous m'apprenez sur Vieux est très-curieux et ne doit pas être traité de bagatelle. La capitale des Vidncasses était Argenus^ suivant Ptolémée ; cette ville est marquée dans les routes romaines sous le nom à'Arœgenus. C'est une chose à présent à examiner si le nom du peuple, comme à tant d'autres villes capitales, ne s'est pas attaché à cet Ârgenus pour hii faire prendre le nom des peuples Viducasses, w Cette lettre, dont nous n'avons pas l'adresse, était certainement écrite par le signataire au P. André, fauteur du livre Sur le Beau,- nous avons parfaitement reconnu la main de ce père dans une note marginale sur ce passage ainsi conçue : « Il n'est (le nom d'Araegenus ) que dans les tables de Peutinger. Argences, Argouges, Arganchi« >
rélever bien haut dans Dotre estime. A part quelques pans de muraille, comme nous en avons admiré un en C ^ par exemple , d*un travail qui atteste et le goût de Tarcbitecte et Thabileté de Fouvrier, nous n*y avons rien rencontré qui nous révèle la richesse et la puissance (1). Point ici, comme à Bayeux, comme à Lisieux, de ces porphyres provenant de r Egypte ou de la Grèce, de ces marbres de Carrare, de Sienne et de r Archipel (2)! Peu de sculpture; les quelques fragments de frises que possède notre musée (3) , ne se font remarquer que par leur rareté. Pas un tronçon de statue, pas un objet de prix! Les constructions, dans le théâtre proprement dit , étaient de bois en très-grande partie , comme le prouvent assez les larges couches de charbon et de cendres , semées de clous, qu'on rencontre partout dans les décombres.
Les dimensions de Tédifice ne supposent pas non plus une population bien considérable.
Ce que nous en avons découvert, c'est-à-dire la presque totalité (il ne nous manque absolument que le portique adossé à la scène, où les spectateurs, en cas d'orage,]allaient s'abriter; on le trouverait, sMl a réellement existé, au sud, en N N' ) , présente un contour de 236 mètres ; le plus grand diamètre, de Q en Q' , en a 80 ; le plus petit, de I en X, c'est-à-dire de Tarrière-scène jusqu'à l'extrémité supérieure de l'hémicycle , 67. La scène et les constructions qui en dépendaient n'avaient guères (de O en O' ) que 60 mètres de long sur 18 de profondeur (de C en P). Nous ne sommes pas à Lyon, Messieurs, où le diamètre du théâtre, pris d'un côté de l'orchestre à l'autre, était de 300 pieds, où la scène seule avait une largeur de 225 pieds environ , et où la ligne qu'on
(1) A propos de la mosaïque qu'on y découvrit en 1820, Bf« Dethayes disait : c On ne saurait se ftire illusion sur le mérite de cette mosaïque : la grossièreté de ce qui reste prouve assex la médiocrité de ce qui a été perdu et semblerait indiquer que les arts avaient fait peu de progrés chez les Vidncasset. > ÈOmoira de La Société des Antiquaires de Normandie, année 1820, p. 182. ~M. Gerrais {Jbid. , années 1840iSÀl, p. 8Â& i remarquait aussi, dans une autre occasion « que presque tous les débris trouvés depuis quelques années à Vieux annoncent une certaine pauvreté dans les monuments de cette ville gtUo> romaine. >
(2) Voyez Louis Dubois, Archives annuelles de la Normandie ^ première année, Gaen 182 A , p. 19&, et Sarville, Mémoire sur les vestiges des thermes de Bayeux ^ Caen, 1822, p. 5«
(8) Voyez-en les dessins dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie, u XU, p. 848; dans le Bulletin monumental, t. XX, p. 551, et dans le Collectanea antiqua, L III, p. 181.
aurait tirée de l'extrémité inrérieare du postscenium au sommet de rbéaiicycle eu mesurait â/i5 (1).
L'arèoe n'a ici qu'une longueur, à son grand axe (H ' H") , de 35 mètres , et de âO, à son petit axe (K F' ) ; il ne faut pas comparer ces dimensions à celles que présentent les amphithéâtres proprement dits, celui de Poitiers , par exemple , qui offre une longueur de kl mètres pour le petit axe de son arène, de 72 pour le grand (2).
La place qu'occupaient les spectateurs était tout naturellement proportionnée au reste de l'édifice. La galerie du podium ,  A' A'' , ne présente qu'une surface d'environ 55 mètres de tour sur 5 de profondeur. L'espace T T T T T , où se développaient et s'étageaient les gradins , offre en moyenne une hauteur de 20 mètres sur un circuit d'environ 80. Or, d'après les mesures arrêtées par les architectes anciens qui prenaient, pour chaque banc, 2 pieds et demi au moins (3), et donnaient, on le doit supposer (&), 2 pieds environ à chaque spectateur , on peut admettre, dans le podium oii on était à l'aise, 5 rangs de 8/t sièges chacun, c'est-à-dire environ /tOO places, et dans les caveœ , c'est-à-dire dans le reste du théâtre, où on était un peu moins largement, l'équivalent de 2/t bancs de 250 pieds chaque, c'està-dire environ 3,000 places; nous aurions, en ajoutant à ce compte 100 ou 150 excuneati^ comme on les appelait (5), se tenant debout sur les escaliers qui divisaient les gradins en cunei^ un total de 3,500 ou 3,550 spectateurs. C'est un chiffre bien modeste , si nous le rapprochons de ceux qu'on nous donne pour la plupart des théâtres et surtout des amphithéâtres gallo-romains, qui contenaient sans peine de quinze à vingt mille assistants (6).
(1) Voyci de Caumont, Court <CantiqUiti» monumentales , L III , p. ASi.
(2) Voyei Bourgnon de Layre, V amphithéâtre ou U^ arènes de PoUierê^ dans les Mémoires de la Société des antiquaires de C Ouest ^ anoée 18&8 , p. 36^
(8) Voyei Boindin , Discours sur la forme et la construction du théâtre des anciens , dans les Mémoires de C Académie des Inscriptions et Belles^Lettres , U 1 , 2*. part , p. l&O.
ih) Voyez Emmanuel Marti, Lettre à 2>. Félix Zodondavi, dans Montfbucon, L'Antiquité esepliquée , L III, p. 363.
(5) Voyei Âlexander ab Alezandro, Genialium dierumhh, V,c 16. Dans Apulée, De atino aureo, lib. X, édit de Lyon , in^^ 1687 , p. 892, je lis cette note du commentateur Philippe Beroald sur un passage où le mot euneati est appliqué ft une des Ûgures que formaient les danseurs sur la scène : • Excuneati Tocabuloapuleiano decenter dictlqui in cuneo theatrali sedendijocum non habent, quasi extra cuneum exclusi. »
(6) Le théâtre de Scaurus, à Rome, pourait contenir, selon Pline (Bistoriœ naturalis lib. XXXVI, c XXIV, n*. 13), quatre-vingt mille spectateurs, et celui de Pompée quarante mille; celui de Sagonte (▼oyez Montfeucon, U Antiquité expliquée, U III, p. 368), neuf mille ?ingt-slx; cdai de Valognes
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UArégenu$ des Yiducasses ne doit donc pas, à notre estime, être comparé ni à FAugustodurum des Baiocasses,ni au Néomagus des Lexoviens; mais pour n'être pas une des premières cités de cette partfe des Gaules, elle n'en était pas moins une localité importante ; et nous ne saurions trop faire , Messieurs , pour en reconstruire , à Taidç des mines que le temps nous en a conservées comme à dessein , Tintéressante faistoire.
P. 5. Nous donnons ici les deux pièces relatives aux antiquités de Vieux, que nous avons annoncées dans le cours de ce rapport (voyez p. A79, note 1 ) ; la première a été en partie reproduite , avec d'autres détails curieux sur le même sujet , dans les Nouveaux essais hùtari^ues sur la ville de Caen, par feu M. l'abbé De La Rue (édit. Fréd- Vautier, Caen, Mancel , 1842 , t. I , p. 21 ) ; la seconde est, je crois, inédite.
Note manuscrite 4e Fabbé De La Rue, sor on passage des Origines de Caen, par Huet, p. 163.
« On a peioe à concevoir coffiment M. Buet,qul travaillok à la seconde écttlion de ses Origines de Caen eu 1706, a pu s'occuper sérieusement à prouver que Vieux n'avoitpas été une ville romaine «lorsque dans les années précédentes, M. Foucault, intendant de Caen , y avoit fait faire tant de fouilles et fait tant de découvertes qui annonçoient une ancienne ville. M. Belin, curé de BlatnviUe, nous a laissé à cet égard des détails qu'U faut regarder comme vrais, puisqu'il accompagnott AL Foucault , en quaUté de secrétaire de l'Académie de Caen, et qu'H dirigeait avec lai les fouilies qui eurent lieu. »
Ces détails, la pièce suivante va les mettre sous les yeux de nos lecteurs.
