LES VOYAGES DE SAINT LOUIS EN NORMANDIE

semaines dans les chftteanx et les villes de la Haate-Normaodie. Glsors , Gournai, Neufcbâtel, Mortemer, Lions, le Château-Gaillard, le Yau-drenil, Pont-de-r Arche, Évreux et Rouen peuvent s* honorer de l'avoir souvent possédé dans leurs murs.

A deux occasions différentes, en 1256 et en 1269, il visita les autres parties de la province.

La première fois, parti de Paris à la fin de février, il consacra deux mois à parcourir la Haute et la Basse-Normandie. Les tablettes de son chambellan nous permettent de rétablir les principales lignes de son itinéraire. Il visita successivement Gisors, Frênes, Lions, le Château- Gaillard, Pont-de-r Arche, Rouen, le Bec, Pont-Audemer, Bonnevillesur-Touque, Caen, Bayeux, St.-Lo, Carentan, Yalognes, Cherbourg, Périers, Goutances, Avranclies, Pontorson, St. -James, Savigni, Hortain, Vire, Tinchebray, Domfront, Falaise et Séez.

En 1269, h la veille de quitter ses États, qu'il ne devait plus revoir, saint Louis vint une seconde fois en Basse-Normandie. Les dates des actes de son adminfetration nous le montrent pendant le mois ^e juillet dans les villes de Goutances, SL^Lo, Bayeux, Caen, Troarn, Pont- Audemer et Rouen.

La piété du roi trouvait dans ces voyages une occasion de se manifester au grand jour. Il venait prier dans les églises et y laissait des offrandes dignes de son rang. Dans les abbayes. Il entrait au réfectoire et s'asseyait à la table des religieux. Nous le voyons, en 1256, partager le Trugal repas des moines du Bec et de Savigni. — Si la réputation d'un saint personnage arrivait à ses oreilles, il n'avait rien plus à cœur que de converser quelques instants avec lui. Quand il vint à Rouen, .en 1255, il gravit la côte Ste. -Catherine, pour s'entretenir avec un ancien abbé, connu sous le nom d'Ada«i-le-Redus, qui depuis 23 ans n'était pas sorti de son étroite cellule.

Chaque pas de saint Louis était marqué par un acte de bienfaisance. Cétait surtout en faveur des hôpitaux qu'il aimait à déployer sa munificence. 11 confirmait les possessions et les privilèges de ces établissements charitables, et contribuait à leur développement par les rentes qu'il leur assignait sur ses domaines et les droits d'usage qu'il leur concédait dans les forêts de là couronne. C'est ainsi que s'enrichirent les HôtelsrDieu de

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Rouen , Vernon , Évreux , Yeroeuil , Pont-Audemer , Caen , Bayent ^ Goutanceset St.-Lo.

A chaque repas du roi, les pauvres avaient une part réservée. D'abondantes aumônes étaient distribuées t ceux qui accouraient sur son passage. Bien des rois ont pu suivre le même usage; mais nous n'en voyons pas qui Taient fait avec la foi et la charité dont nous trouvons empreints tous les actes de saint Louis. Laissons parler un contemporain , le confesseur de Ja reine Marguerite : « De rechef, quand le saint roi allait en Berri ou en Normandie on en autres lieux où il ne hantait pas souvent, il Taisait parfois appeler 300 pauvres et les faisait manger et les servait en sa propre personne, et lui aidaient se$ ecuiers et ses chambellans, et il donnait a chacun des pauvres 12 deniers parisis, et mettait le pain devant eux et le potage et les chairs et les poissons, selon ce qu'il appartenait au jour. »

Pour saint Louis, les pauvres et les infirmes n'étaient que les repré sentants de Dieu.. En leur rendant les plus humbles services, il ne croyait pas avilir la majesté royale. Je citerai les actes de charité qu'il exerçait pendant son séjour à Vernon. J'emprunte les paroles mêmes d'un témoin oculaire : •

« Et souvent arrivait quand le saint roi était à Vernon qu'il descendait à la Maison Dieu à l'heure du repas, et servait les pauvres de ses propres mains des viandes qu'il avait fait apprêter par ses cuisiniers pour les pauvres, et il les servait en la présence de ses fils et l'on croit qu'il voulait qu'ils fussent présents pour les former aux œuvres de pitié; et le saint roi servait les pauvres et mettait le potage devant eux comme il leur convenait, et les autres mets de chair ou de poisson convenables à leurs maladies. — Quand il venait à Vernon, avant d'entrer dans son palais il descendait en la Maison Dieu, et visitait les pauvres, et allait autour de leurs lits et leur demandait a eux on aux sœurs de la maison qui les gardaient comment ils allaient, et il les touchait aucunes fois. Et il demandait aux sœurs de quelle maladie ils étaient malades, et s'ils pouvaient manger chair ou autre chose, et quelle chose leur était bonne et saine et selon ce qu'il leur était profitable, il leur faisait servir. Et quand il en trouvait quelques uns en sueur et mal couverts, lui même les couvrait. On dit qu'une sœur de cette maisop de Vernon fut une fois

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malade laquelle sœur dit que jamais elle ue mangerait se le roi lui même ne la repaissait de ses propres maips; et quand le saint roi entendit cela, il alla au lit ou elle était couchée, et la reput et lui mettait les morceaux , de sa propre main , dans la bouche. »

Je pourrais tirer des historiens contemporains i)eaucoup de récits semblables au précédent. Mais les détails que j'ai rapportés suffisent pour donner une idée des voyages de saint Louis et de son gouvernement paternel. Je termine en faisant observer que le roi fut dignement récompensé de son dévouement Jamais prince ne fut plus aimé de ses peuples et ne vit son autorité plus respectée à l'intérieur et à l'étranger. A aucune époque de notre histoire, la France n'apparaît plus tranquille et plus heureuse que sous le règne de saint Louis.