VI SEANCE PUBLIQUE

(IMtat el prësidenl de la société , prouonça le discours suivant :

Messieurs ,

« Appelé par votre honorable choix à pre'si-

der votre séance publique pour l'année 1826 ,

ma première pensée ^ en prenant la parole au

milieu de vous , et en parcourant des yeux cette

enceinte, se porte sur l'utilité des sociétés savantes

qui , franchissant les limites des provinces et des

royaumes , rassemblent pour un même but des

hommes jusque - là séparés par les lieux , les

intérêts j même par leurs croyances religieuses

ou la diversité tle leurs gouvernements. C'est à

leurs travaux , à l'émulation qu'elles font naître ,

aux mémoires qu'elles publient y que Ton doit

la marche désormais assurée des lumières, et leurs

rapides progrès. Quelques-unes d'entre elles ,

plus anciennes et plus célèbres en France, comme

dans les principaux états d'Europe, dansTancien

comme dans le nouveau monde , ont élevé

d'immenses monuments , bases de connaissances

à jamais victorieuses de l'oubli.

La science que vous cultiver particulièrement , Messieurs , l'Archéologie, a été surtout favorisée,

»v aâ MAI i8:i6. vu

-et depuis Pausanias , qui donna une description des monuments de la Grèce y jusqu'aux €ayius et aux Winckelman , elle compte des travaux célèbres et d'illustres. noms... Non que je prétende établir une prét^minence entre les sciences diverses , toutes ont leurs difficultés et toutes leurs avantages* Elles sont sœurs , comme les arts sont frères , et ne forment qu'une seule et nombreuse famille; ou plutôt, la science estime, ramifiée en plusieurs branches , qui toutes oi^t pour but commun la connaissance de Hiomme et du globe qu'il habite. Soit que , s^occupant des lois générales de l'univers , elle pèse les mondes , assigne leur marche , détermine leurs distances , assujettisse à ses calculs leurs courses en apparence désordonnées , décompose la lumière j règle le mouvement des mers , et que , s'associant en quelque sorte aux pensées du créateur 9 elle soulève le voile mystérieux qui recouvre ses ouvrages ; soit que , portant ses investigations sur le globe qui nous fut assigné pour demeure , elle détermine sa forme ^ sa nature , ses anciennes révolutions , la composition de son atmosphère ou la formation des phénomènes et des courants qui l'agitent;... soit que se livrant à l'étude spéciale de Thomme , elle considère cet être si grand et si faible à la fois^

y ni SÈAAÇS PUBLIQUE

si élevé par sa raison y si borné dans sa nature , cçt être double et simple en même-temps j être incompréhensible , que les anciens surnommaient

la merveille et l'abrégé de l'univers C'est

alors que s'occupant toujours de lui , mais sous différents rapports j la science se subdivise ; et tantôt recherchant son origine et sa filiation , elle saisit son burin , et sous le ilbm d'histoire, elle {)asse en revue les nations antiques ^ décrit leurs migrations et leurs mœurs , leurs conquêtes et leurs établissements , les institutions qui ont assuré leur splendeur ou causé leur décadence ; et si les hautes leçons qu^elle en induit sont presque toujours sans fruit pour la pgstérité , au moins ne sont*elles pas éans honneur pour le savant qui les trace sous son inspiration , ni sans plaisir pour ceux qui savent apprécier ses

utiles travaux Tantôt donnant ses soins à

rhomme lui-même , elle cherche à fortifier sa fragilité , et sous les noms de Physiologie et de Médecine , elle étudie son organisme , et lui fo.urnit les moyens de conserver le premier de tous les biens , la santé , et de le préserver des maux trop nombreux qui le menacent et le tourmentent : étude épineuse et longue , mais qui trouve ses dédommagements dans le bien qu'elle fait et la confiance quelle inspire, . .. Sous d'autres

DU aa MAI i8a6. ix

formes et d^autres noms , la science , toujours occupée du Roi de la création, parcourt à son profit toutes les connaissances naturelles , classe les végétaux , lui prépare des alimeiifts savoureux y assujettit les animaux à son usage , construit ses habitations , élève des palais et des temples , ou, prenant un vol plus hardi et réalisant les prodiges de la fable , elle enchaîne les fleuves, arrête leur cours , et impose à leurs flots , jusqu^alors indomptés , uii autre cours et d'autres lois ; ... ou bien pleine d'audace et de confiance dans ses calculs , sous la contemplation d'une, étoile et la direction d'une aiguille , elle brave les tempêtes , domine les mers , efface les dis* tances , réunit tous les peuples par les liens du commerce,et d'une chaîne d'or embrasse l'univers. C'est ainsi que la science, dans sa course ^ntinue et féconde , explore les cieux et la terre , étend chaque jour ses conquêtes , enfante les arts chargés à leur tour d'appliquer ses découvertes aux besoins ou aux plaisirs de l'homme ; enfin, cette fille du ciel lui fut donnée pour sa gloire et pour son bonheun

Je dois le remarquer , Messieurs, et c'est avec, orgueil pour ceux qui m'écoutent,la noble et fertile ])rovince dont j'aperçois ici les savants députés, s'est distinguée toujours dans toutes les branches