REGBERCflES

dispositis , ne quâ hostes exire passent , taU munitione prohibuit.

« On ne peut douter , dit Fauteur de ce « nouveau système , que le bavre de Dieppe , « Tun des plus sûrs et des plus avantageusement « situes de celte côte, et le plus rapproche (c de la capitale de U France , dont il n^est « sépare par aucune difficulté locale , n'ait fixé c Tattention du souverain qui -veillait avec tant a de soin à la défense de son empire , et qui « ne voyait qu'en pleurant sur l'avenir , l'intrëa pide audace sans cesse croissante des Nor- « mands ; on est fondé à penser qu'un point c aussi essentiel aura été mis à Pabri des ina cursions de ces barbares. Il fallut pour cet a effet ériger plus qu'un simple fort; c'^st un c établissement militaire important qu'il était « naturel d'y former , et c'est ce qui fut fait , « comme nous allons le démontrer» »

Sans doute cette opinion peut séduire ^ et j'avoue qu'elle a d'abord produit sur moi cet effet; mais aujourd'hui , je commencerai par faire observer que Paris n'avait pas alors , dans les vastes domaines de Charlemagne , l'importance que cette ville a depuis acquise ; j'ajouterai que l'établissement de Charlemagne pouvait être placé plus utilement sur la cote opposée qui domine

SUR LE CAMP DE CESAR. Sj

iminédiateinent à l'Oaest la vallée de Dieppe. Des sources qui sont sur cette côte auraient fourni aux besoins des soldats ; la position offrait le même genre de défense naturelle ; la rivière qui pouvait donner entrée aux Normands ^ eût', dans cette position j coulé au pied de rétablissement : il me semble donc qu'il eût été plus convenable de placer rétablissement militaire important là où il devenait plus nécessaire.

Mais Fauteur a considéré la position militaire sous un autre point de vue. « L'assiette de ce « camp, dit-il^ était parfaitement convenable M pour son objet. Borné par la falaise qui formait c son front le plus étendu , 800 toises , il est CI flanqué par le vallon de Puy , dont la pro- « fondeur et la largeur contribuent éminemment a à sa défense. Du- côté de la plaine qu-il « domine par Pâévalion de ses remparts , son « accès est défendu par ua très-large fossé et c par d'autres travaux dVrt. Dans cette situation, « il surveillait les débarquements que Tennemi^ 41 aurait pu faire au débouché du vallon de Puy « et de celui de Berneval ; il couvrait- aussi « le& incursions que pouvaient faire les ennemis « qui , débarqués en-deça de la Somme , auraient «.voulu tenter de se rendre maîtres du havrei.ç de Dieppe. Il y a lieu de penser que la baie-

« de Dieppe ëtait gardée par un ou plusieurs « postes ( excuhiœ*) qui ^ eh cas d'attaque , À pouvaient être secourus par le camp (^^to</oJ , « dont la distance est franchie en une demi « heure. »

De la position qoe ^'al indiquée ^ et qui , comme je Tai dit , est natureHement aussi forte que celle du camp de César (i) ^ on découvrait également toute la côte^. et y dans môh 'opinion , rétablissement important eût été: «sw les lieux mêmes du danger*. L'auteur n y -met que de simples postes excubîœ y qui .pcwrvaient trèshien, au contraire, être placés aux 'd)â>oucfaés des vallons de Puy et de Be^neniaK B y avait en outre , à la gauche du havre de i Dieppe , ville qui n'existait pas alors , deux' grandes baies voisines , celles de Pourville et de Saâne , qui étaient .autrement dangereuses que les gor^s de Puy et de BernevaL

Mais ce quia d& induire en erreur l'écrivain^ c'est qu^l a cru qu'il existait dans la cité de Limes des restés d^ouvrages maçonnés à la manière des huitième et neuvième siècles. Sans doute , dans un établissem^it stalionnaii*e du

(0 J'indique !ci la hauteur fur laquelle était placée raucienne citadelle de Dieppe. • *

SUR IS CiMP I)£ CÉSAR. Sg

temps de Charlemagne , on retrouverait de semblables raines ; mais roalgrë mes fréquentes explorations, je n^enai point découvert de cette espèce j j'ai cherché des raines que j'ai vues indiquées sur plusieurs plans qui tous sont calqués sûr celui de Pabbé de Fonteriu ; mes recherches ont été vaines. J'ai découvert des ruines dans la cité de Limes ^ mais fort-loin des lieux où les plans en ont indiqué j et nous verrons plus tard que les raines que j'ai découvertes n^ap- * partieonent pas au t^mps de Charlemagne.

Tontefois , je ne prétendrais pas aflGrmer qa'au temps de Charlemagne il n'y ait pas eu quelque vigie , quelque corp&-de-garde dans la dté de Limes. Je vois dans le passage d'Eginhard qu'il est question de navires de garde construits à l'embouchure des fleuves qui coulent 'delà Germanie et de la France dans TOcéan ; qoe'de plus ) l'Empereur place des îioldats garde-côtes en France, en Germanie , sur les rivages que les Normands avaient coutume d'infester. Mais je ne pense pas que la cité: de Limes. ait pu être élevée pour ce genre de service. Je crois que les excuhiœ et les statiùnes étaient des postes placés à peu de distance les uns des autres , de manière à former une longue ligne de «urveillance et de défense comme les castella

4o B£CH£RCHBS

et les castra des frontières ramaines. La cit<$ de Limes a été' destinée à Thabitation d^on grand nombre d'hommes : le corps d'armée que Charlemagne aurait groupé sur ce point eût eu une surveillance trop bornée ^ et cependant ce prince qui était sans cesse entraîné dans de grandes entreprises militaires , devait savoir se servir utilement de ses troupes. On se rappellera dans la circonstance dont il s^agit , combien était immense Tétendue de c&tes qull avait à faire garder contre les pirateries des Normands et des Sarrazins , et qu'outre ces excubÙB et ces stationes , il avait d^ailleurs ses vaisseaux. Je terminerai par une observation d'un autre genre : c'est qu'au temps de Charlemagne , on avait dans l'art de tracer des lignes de défense un système beaucoup plus complet que celui qu'on reconnaît dans les travaux imposants , mais grossiers , qui forment la défense de la cité de Limes. Au siège de Narbonne , Charles - Martel , voulant s'opposer aux efTorts que les Sarrazins auraient pu faire ppur secourir la place , fit de profondes lignes de circonvallation qu'il fortifia tout à l'entour de bonnes redoutes en forme de tête de bélier (i)^

(i) Baniel. Hût. de France. Cbntiouat. Ff«degar^ an 7^7.